开国上将王宏坤是大将王树声的堂弟。1926年10月,北伐军攻克武汉,王树声参加了共产党,之后回老家宣传革命思想,王宏坤毫不犹豫地报了名。
1927年11月,王宏坤作为义勇军队员参加了著名的黄麻起义,一年多后,他正式加入红军,成了红11军31师1大队的一名红军战士。王宏坤所在的1大队,队长是晏仲平,党代表是王树声。
当时,鄂豫皖的革命事业还处在草创之初,部队的规模并不大,徐向前是31师的副师长(实际为师长,师长吴光浩已经牺牲,但密而不发),下面仅下辖4个大队,每个大队兵力才五六十人,4个大队加起来兵力共300多人,不足一个营。武器装备更是落后,部队的武器好点的是汉阳造、土枪,一般都用长矛镖梭。
徐向前晚年回忆这支年轻的部队时感慨地说:“当时我们的干部和队员都很年轻,20岁上下,生龙活虎。青年参加红军很积极,你不叫他参加可不行。枪支不够,拿起大刀长矛一样当年红军。有些红小鬼打仗真勇敢,不懂战术,不会战斗动作,但不怕死,冲锋在前,拼命去夺敌人的枪,缴到一支枪,眉飞色舞,可高兴了。”
王宏坤当时在20岁,在一次战斗中,部队消灭了一支民团,缴获了7支步枪,撤出战斗时,王宏坤主动请缨,要求为大部队断后。他和另一名战友共同执行断后人后,两人在战斗中先后负伤,王宏坤受伤的地方在头部,血流满面,另一名战友的膝盖骨则被打穿了,王宏坤就背着这个战友边打边撤,硬是安全撤回了根据地。
此后,王宏坤一步步升为班长、排长、连长、副营长、团长,到1932年3月,23岁的王宏坤就升任为红10师师长(当时的四方面共有4个师)。
干部年轻,打仗勇猛是四方面军的一大特点。1933年,四方面军的4个师扩编为4个军,王宏坤所在的红10师被扩编为红4军,王宏坤担任军长。其他的三位军长是红9军的何畏,红30军的余天云和红31军的王树声(兼任)。
王宏坤担任军长的红4军是一支领导班子强劲的部队,政委是开国上将周纯全,政治部主任是开国第一中将徐立清(建国后主持评衔工作,力辞上将),后为开国上将洪学智,麾下三个师长分别是开国上将陈再道、开国中将张才千和开国少将汪乃贵。
干部年轻,作战勇猛是四方面军的一大特点,当时徐向前元帅才32岁,陈昌浩29岁,王树声28岁,王宏坤24岁,李先念24岁,团一下的干部中,十七八岁的“娃娃”更是一大片。
红四方面军和红一方面军会师后,部队进行了一次调整,王宏坤被调到红四方面军总部担任副总参谋长,他的军长职务由许世友接任。
后来四方面军北上的路上,朱老总曾找王宏坤谈话,要调他回红4军继续当军长,带领部队出草地。王宏坤趁机对朱老总说:“我把部队带出草地后,让我去红大(并非陕北的红大)学习吧。”
不同于很多将军不愿离开部队,王宏坤非常重视学习,渴望能进入学校。他在回忆录中写道:“我从来没有进过学堂门,一直盼望着能有上学读书的机会,小学的时候,因为家里穷,活命都困难,哪有钱供我们读书。我们兄弟6个,没有一个识字。我家旁边就有学校,每天看着有钱人家子弟上学念书,心里羡慕极了”。
但是,红四军过了草地后,部队的战斗更加频繁了,公务也日渐繁忙,根本没有时间去学习。
全面抗战爆发后,红4军改编为八路军129师385旅,王宏坤为旅长,副旅长王维舟,无政委,参谋长是耿飚。
随后,八路军主力越过黄河开赴抗日前线,中央命令385旅只出769团(团长陈锡联上将),旅部和770团(团长张才千中将)都留守防守,负责保卫陕甘宁的任务。如此一来,王宏坤的工作重担才轻了一些,也有机会和毛主席见面了。
王宏坤到延安报到后,主席第二天就约见了他,这是王宏坤第一次见毛主席,王宏坤晚年说:“主席给我的印象很深刻,他给我的深切关怀,亲切教诲,巨大启迪,令我终生难忘。”
谈完工作上的事情后,王宏坤就对毛主席说了自己想去抗大读书的事情,主席当场表示同意,叫他回去把工作交接完就来找自己。
之后,毛主席给王宏坤写写了介绍信,让他如愿进入了抗大学习。
这些学习的时间并不长,只一个月就毕业后,王宏坤意犹未尽,又找到毛主席说自己还想学习,毛主席听后大笑道:“好嘛,有党校,有马列学院,你想去哪里?”
王宏坤想了想回答:“去党校好了。”
毛主席于是又提笔给当时的党校校长康生写了一封介绍信。
在党校学习期间,王宏坤认真地学习了毛主席的《抗日游击战争的战略问题》和《论持久战》,并被其中的思想深深折服。
中央党校的学制是一年,但当时战事正酣,全国各地都急需用人,王宏坤在党校只读了4个月的书,组织找到他谈话,想让他去鄂豫边,负责一个地区的军事工作,具体的工作就是组建新四军5师,并担任师长。
经过一段时间的学习,王宏坤越来越意识到自己的不足,他自感负责一个地区的工作有困难,还是回385旅比较好。便找到校长康生,让他替自己向毛主席求情,康生说自己可以试试。
几天后,中央通知王宏坤,同意他回359旅,并另派了李先念去鄂豫边组建新四军5师。
之后王宏坤率部南下冀南,开辟冀南根据地,参加邯郸战役,组建第6纵队和第10纵队,又南下大别山,创建桐柏解放区,在中原鏖战,后担任湖北军区副司令员。
新中国成立后不久,王宏坤突然接到了一条由毛主席签发的命令,调王宏坤到海军担任副司令员。当时海军领导班子初建,司令员是肖劲光,副政委兼政治部主任是刘道生,参谋长是罗舜初。
这条命令对王宏坤来说是在突然,王宏坤认为自己文化不够,海军又是新军种,觉得自己的能力胜任不了,便找到李先念同志说:“你去帮我跟毛主席讲一讲,黄牛不能当马骑,我还是不去的好。”
李先念则说:“主席既然已经决定了,不去不好,这件事你不要提了,安安心心去赴任吧。”就这样,王宏坤离开武汉去了北京,开始了自己人生的又一篇章。
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