在晋西北方言中，“油光水滑”既是一个褒义词，也是一个贬义词，同时也是一个中性词，在不同场合，针对不同对象表达的意思截然不同。

形容一个人衣着光鲜，俊俏美丽，头发梳理的整整齐齐，显得油光发亮时，称之为“油光水滑”。如：“那年轻人可爱打扮了，头发梳的油光水滑的，苍蝇趴在上面都要打滑。”这里的“油光水滑”含有一定的褒义，指的是光滑润泽，形容一个人注重外表，模样也俊美。

形容一个人狡猾、圆滑、狡诈、脑子灵活，鬼点子多，老奸巨猾，非常油滑时，也会用到“油光水滑”。《醒世姻缘传》第十二回：“这东昌巡道衙门驻扎临清；因临清是马头所在，有那班油光水滑的光棍，真是天高皇帝远，晓得怕些什么。”如：“你别和他打交道，那人油光水滑的，鬼点子可多了，跟泥鳅似的，抓都抓不住。”

“油光水滑”也是一个中性词，形容地面、墙壁干净、整洁时，也常常会用到。《儿女英雄传》第七回：“原来这顶柜子里面，中腰不安抽屉，下面也没榻板；那后面的背板一扇到底抹的油光水滑，像是常有人出入的样子。”如：“你看人家可精干了，房间一尘不染，地面油光水滑的。”