他是“开元盛世”的缔造者，也是“安史之乱”的始作俑者；他是梨园戏曲的祖师爷，也是“一骑红尘妃子笑”的痴情郎。唐玄宗李隆基，用44年时间将唐朝推向巅峰，又在短短数年让帝国坠入深渊。从血洗宫廷的少年亲王，到仓皇西逃的白发老翁，他的人生比任何剧本都更跌宕起伏。

李隆基出生时，唐朝正处在武则天称帝后的动荡中。他小时候亲眼见过奶奶武则天夺权、韦皇后乱政、太平公主干政这些宫廷内斗。710年，25岁的李隆基和姑姑太平公主联手发动“唐隆政变”，杀了韦皇后一伙，把父亲李旦扶上皇位。两年后，李旦退位，李隆基当上皇帝。但太平公主势力太大，威胁到他的权力。713年，他再次发动“先天政变”，逼死太平公主，终于结束了武则天以来几十年的女人干政乱象。

彻底掌权后，李隆基展现出了超强的治国能力。他重用姚崇、宋璟、张九龄等贤臣，干了几件大事：裁掉没用的官员、整顿军队、限制寺庙占地、修水利、鼓励做生意。到了开元年间，全国耕地面积达到6.6亿亩，人口超过5000万，长安成了人口百万的国际大都市。丝绸之路上每天都有外国商人来做生意，日本遣唐使、高僧鉴真、诗仙李白这些名人，都在这个开放包容的时代留下了故事。

但开元后期，李隆基渐渐不管朝政了。735年，最后一个贤相张九龄被罢官，能臣时代结束。他开始重用李林甫、杨国忠这些只会溜须拍马的奸臣，还纵容边境的“节度使”制度失控。像安禄山这样的将领，一个人管着三个大军区，手里兵力占了全国的八成以上，朝廷和地方的军事力量彻底失衡。

李隆基是个十足的文艺爱好者，懂音乐、会作曲、打得一手好羯鼓。他亲自改编了《霓裳羽衣曲》，把西域音乐和中原雅乐完美结合。为了培养艺术人才，他在皇宫里搞了个“梨园”，选了300个乐工，亲自教他们排练，后来唱戏的人都尊称他为“梨园祖师爷”。唐朝的中央乐团“教坊五部”在他支持下红红火火，西域的龟兹乐、印度的天竺乐和中原音乐混搭，诞生了《秦王破阵乐》《霓裳羽衣舞》这些经典。

李隆基对文化也特别开放。他让人编了《大唐开元礼》，规范国家礼仪；成立国家图书馆“集贤院”整理古书，藏书超过五万卷。长安城里佛教、道教、景教（基督教分支）、祆教（拜火教）寺庙全都有，各种信仰都能共存。在这种氛围下，诗仙李白、诗圣杜甫、画圣吴道子、草书大师张旭这些牛人纷纷冒头。连李白喝醉了，都敢说“天子呼来不上船”的狂话，皇帝都不计较，可见当时文化有多开放自信。

杨玉环原本是李隆基儿子寿王李瑁的王妃。737年，李隆基最宠爱的武惠妃去世，他偶然见到儿媳杨玉环，一见钟情。为了把人弄到手，他先让杨玉环假扮道士出家，道号“太真”，过了几年才偷偷接回宫里。白居易写《长恨歌》时，用“杨家有女初长成，养在深闺人未识”帮皇帝遮丑，但满朝文武都知道这是抢了自家儿媳妇。

李隆基对杨贵妃宠得没边：专门给她修华清池，送金银珠宝，还让人从广东快马加鞭运新鲜荔枝到长安，就为博她一笑。就连杨家跟着她也飞黄腾达了，堂哥杨国忠当上宰相，三个姐姐封了“国夫人”，光买化妆品的钱一年就要上百万。

755年，手握三大军区兵权的安禄山带着15万大军造反，很快攻下洛阳，第二年直接称帝，杀向长安。李隆基听信谗言，逼守潼关的大将哥舒翰出城迎战，结果20万唐军全军覆没，长安丢了。皇帝带着杨贵妃仓皇逃跑，走到马嵬驿时，士兵们又累又气，当场杀了杨国忠，逼皇帝赐死杨贵妃。72岁的李隆基眼睁睁看着爱妃被吊死，却救不了她。

太子李亨趁机在灵武登基，尊李隆基为太上皇。后来长安虽然收复了，但李隆基被儿子软禁在兴庆宫，贴身太监高力士也被流放了，晚年看着各地军阀割据却无能为力。762年，78岁的李隆基孤独离世，13天后儿子肃宗也死了。这时候的大唐，人口比开元时期少了四分之三，边境全丢，盛世再也回不来了。

李隆基的人生就是大唐的缩影：前半辈子拼命干活，把中国封建社会推向最高峰；后半辈子沉迷享受，把国家拖进深渊。宋朝历史学家欧阳修说他：“励精图治时，开元盛世几乎达到太平；但奢侈心一起，全天下的财富都不够他玩乐。” 梨园的乐曲停了，华清池的水凉了，只有长安城的月亮还照着《霓裳羽衣曲》的残谱，提醒后人这个关于权力、艺术和爱情的教训—再辉煌的盛世，也经不起折腾。