赵燕侠的艺术成就并非一蹴而就，她出身在一个贫苦的梨园世家，从祖辈起就是唱戏的。父亲赵小楼，姑母赵美英、赵鸿英都是当时红过一时的演员。生活的窘迫，使赵燕侠七岁起就跟着父亲，走南闯北，到处搭班唱戏。他们最初流浪在杭、嘉、湖一带，后来辗转上海、武汉，十四岁那年，赵燕侠来到了北京，随诸如香等学戏，后来更是有幸拜“四大名旦”之一荀慧生为师。

荀慧生对赵燕侠的赏识和栽培，可以说是在她艺术生涯中留下了浓墨重彩的一笔。荀慧生在他那一天的《艺事日记》中就曾记下：“收赵燕侠为徒，因赵家贫，没有请客，只向我磕了个头就成了。”当时，荀慧生还对他的二旦何佩华说：“这个孩子，看来是很有出息的。”

果然，赵燕侠没有辜负荀慧生的期望，十五岁的她就开始挂头牌演出了。最开始演的是唱做念打十分吃重的《大英杰烈》，赵燕侠在舞台上的表现，功夫全面、戏路宽广，赢得了观众们的阵阵掌声和喝彩。几十年艰辛的舞台实践，如同一部跌宕起伏的奋斗史，充分证明了赵燕侠是一个功夫全面、戏路宽广的杰出演员。在她的艺术生涯中，她演过好几十个年龄、性别、身份、性格各不相同的人物，从温婉贤淑的青衣，到活泼俏皮的花旦，再到英姿飒爽的刀马旦，甚至是诙谐幽默的彩旦、文武小生乃至小花脸，她都能驾轻就熟，游刃有余。

一个演员能够工这么多个行当，扮演这么多种角色，其背后所付出的努力和汗水是常人难以想象的。赵燕侠从七岁开始，就在爹妈的监督下，每天一大早起来，脑子里没有任何其他奢望，唯有一个“练”字。她深知，只有功夫练到家，才能在舞台上展现出最好的自己。真是“功夫要练好，一年三百六十个早。”

赵燕侠的身体条件本来并不理想，特别是天生一对平足，这在戏曲界可是个大忌。要是在今天，这样的身体条件想考戏曲学校恐怕是个大问题。但是，赵燕侠并没有因此而气馁，反而更加刻苦地锻炼。她相信，只要功夫深，铁杵磨成针。经过长时间的苦练，她完全克服了这一生理缺陷，练就了一身好功夫，无论是身段、唱腔还是表演，都达到了炉火纯青的地步。

在《白蛇传》这部经典剧目中，赵燕侠的艺术表现力得到了充分的展现。许仙劝酒以后被惊吓而死，白娘子抚尸痛哭一阵，决意深山盗取仙草，好救回丈夫性命。这段戏中，赵燕侠的表演真是扣人心弦。她立即收止悲声，转向青儿俯身下拜，嘱托青儿守护在旁。倘若能返回许仙得活，不能返回则请求青妹代为埋葬，生死之托哀恸恳切。这一连串的动作和表情，将白娘子的悲痛、决绝和无奈展现得淋漓尽致。

心意既定，白娘子匆匆出门，行未三步又转身折回取武器。迅捷接过青儿递上的宝剑，左手拢住剑身，右手水袖三甩，侧面斜步，朝青儿抱拳拱手快步下场。这段戏中，赵燕侠将救夫心切、心急如焚的情绪表现得淋漓尽致。仙山盗草前途险恶，命运虽难预料，但她义无反顾。心中诸般情绪起伏翻腾，唱做一体，层次分明，动作连贯，间不容发。

特别是她串成的英姿勃发的“下场”舞姿，翩若惊鸿，婉若游龙，尽现白娘子人物的“神”、“情”。每一个动作、每一个眼神都充满了力量和情感，让观众仿佛看到了那个为了爱情不顾一切的白娘子。赵燕侠的表演真是达到了出神入化的境界，让人叹为观止。她的艺术生涯就是一部不断挑战自我、超越自我的奋斗史，她的精神将永远激励着后来的戏曲工作者不断前行。

在现代戏《芦荡火种》（即《沙家浜》）中，赵燕侠将“三用”发挥得淋漓尽致。阿庆嫂提壶沏水涮杯泼茶，那一系列洗练洒脱的动作，不仅表现出了浓郁的生活气息，还展现了京剧舞台上特有的节奏感。看似轻松自如的表演背后，实则是以她多年的功底为依托。当阿庆嫂听到枪声时，那迅如闪电、衣裙飘摆的“转身”，瞬间将气氛从缓和推向紧张，这种有张有弛的创造性身段表演，绝非随心所欲所能达到，而是赵燕侠深厚艺术功底的体现。

在唱法上，赵燕侠更是独树一帜。她巧妙地采用大小嗓（真假音）合用的办法，主要以小嗓为主，适当搀用一些近于大嗓的发音。同时，在吐字的轻重、间隔和上口字等问题上，她根据字清、情真的原则，作适当的调整，使得她的唱法既符合京剧的传统韵味，又贴近现代观众的审美需求。所以有人曾说，洪雪飞唱的比起赵燕侠来，那不是差一点，而是差一个档次，但赵燕侠当时不配合，也没办法。如果赵燕侠继续出演，说不定大家心目中的阿庆嫂就可能换成了她，可是没有如果…

赵燕侠把这种独特的唱法运用到新编的《春香传》、《碧波仙子》、《荀灌娘》等剧目中，加上她精湛的表演，形成了一种十分平易近人、优美动听、风格独特的京剧声腔。这种声腔不仅受到了广大观众的热烈欢迎，还赢得了许多行家的高度评价。许多观众给她来信，认为她的唱法通俗易懂，大众化；许多行家也认为，在当代的京剧艺术家中，唱得好听的不乏其人，但若论以声带情，则以赵燕侠为最。

有一次，陈毅同志观看了赵燕侠运用新唱念法的演出后，深感欣慰。他立即到后台找到赵燕侠，鼓励她说：“你的唱法我很赞成，京剧旦角的唱就要改革，就要让观众听懂。”陈老总的话，如同一剂强心针，给赵燕侠增强了无限的信心。

一九五八年，赵燕侠进行了大胆的尝试，演出了现代京剧《白毛女》。在这部作品中，她的新唱念法以及善于塑造人物的表演才能得到了充分的发挥。然而，最见功夫的还是一九六四年《芦荡火种》里阿庆嫂形象的塑造。阿庆嫂是一个处于复杂环境中，具有复杂面貌和内心活动的性格鲜明形象。要塑造这个京剧舞台上崭新的形象，对于任何一位演员来说都是极大的挑战。但赵燕侠凭借自己扎实的基本功和深厚的艺术底蕴，成功地攻克了这一难关。

她以亲身下连当兵的思想感情收获为基准，对她多年来用以塑造古代人物的京剧艺术手段加以取舍、改造，巧妙地运用到阿庆嫂身上。在《授计》一场中，赵燕侠运用她字清句明、声情并茂的唱法，演唱了那段长达二十多句的〔二黄慢板转快三眼〕。她的演唱既保留了京剧的传统韵味，又巧妙地融入了革命的内容，将传统的艺术形式与现代的革命精神完美地结合在一起。

北京京剧院的舞台上，灯光璀璨，演员阵容空前强大，五大头牌谭富英、马连良、裘盛戎、张君秋、赵燕侠，如同京剧界的五颗璀璨明珠，各自闪耀着独特的光芒。这五位“大角儿”轮番演出自己的拿手好戏，吸引着无数戏迷前来观赏。剧院为了给这些艺术大师提供更好的展示平台，特意规定了他们的演出场次，如马连良每月演出十七场，裘盛戎每月则是二十场上下，这样的安排既保证了他们的艺术呈现，也满足了观众们的期待。

在京剧这个传统艺术领域，能登台演戏既是艺人们的追求，也是他们实力的展现。有人曾好奇地问梁清濂：“五大头牌里，谁的上座率好？”梁清濂毫不犹豫地回答：“五个都好，海报一贴，立马全满。”当被进一步追问：“那他们当中，谁又最好呢？”梁清濂微微一笑，说道：“票卖得最快的是赵燕侠。”这个答案让有些人感到意外，不禁问道：“她？”梁清濂点了点头，解释道：“当然啦！男人喜欢她，女人喜欢她，不懂戏的也喜欢她。”

对于“为什么不懂戏的人喜欢赵燕侠？”这个问题，梁清濂给出了详细的解答：“赵燕侠长得漂亮，身段好，会做戏，更重要的一点是她吐字清晰，有些字还特别吸收了普通话的发音。那些听不大懂戏词的人，能听得懂她的唱。”

赵燕侠的创造，不仅为京剧的旦角艺术开拓了新的一隅，也让她的艺术风格走出了国门，赢得了国际观众的赞誉。沈德彝、余志恒在《京剧艺术在纽约》一文中写道：“著名演员赵燕侠独特的艺术风格深得美国观众的赞誉。她在《拾玉镯》中，把十五、六岁的少女那种天真和羞答答的细腻情思，演得惟妙惟肖。美国观众从演员的一颦一笑、一招一式和眼角、眉梢、面部的表情中，窥视到剧中人物的内心世界。”

同样，于恩光发自美国的《美国观众欣赏京剧艺术》一文也提到：“美国首都的观众说，中国艺术家们的表演悦目清心、别具一格，为华盛顿的文化生活增添了崭新的内容。一位观众看完戏后对中国记者说：‘你们应为有这样的优秀艺术和表演家而感到自豪。’”这些评价，无疑是对赵燕侠艺术成就的最好肯定。她用自己的才华和努力，让京剧艺术在世界舞台上绽放出了更加绚丽的光彩。