明朝中后期，朝堂之上的斗争逐渐由门户之争演变为党派之争，除了众所周知的东林党和阉党外，还有如浙江人的浙党、山东人的齐党、湖北人的楚党、安徽宣城人的宣党以及江苏昆山人的昆党。各党派之间为了维护各自的利益互相攻讦，浙、齐、楚等势力相对较小的党派更是联合起来，以攻击东林党为首务，于是就出现了著名的“明末党争”；
大明王朝疆域图
要知道大明幅员辽阔，单纯按照籍贯所在的行省划分，就能轻松搞出五六个党派，而且人多矛盾就多，斗争也更加激烈；
可没成想，同一时期的朝鲜半岛虽然地狭人稀少，但同样深陷党争之中，而且涌现出的党派数量和斗争的惨烈程度丝毫不输大明。仅在宣祖一朝就分裂出了四个党派，分别是东人党、西人党、南人党以及北人党，直接凑齐了东、西、南、北，不知道的还以为是要打麻将呢。
从河城君李钧变为宣祖李昖李钧，中宗李怿之孙、德兴君李岹（tiáo）第三子，嘉靖三十一年（公元1552年）十一月十一日出生于汉城仁达坊，生母为郑麟趾的曾孙女郑氏；
据《朝鲜王朝宣祖实录》记载：
王生而质美，戏嬉不凡。幼时，明宗恭宪大王召与二兄，偕脱御冠，令以次着，及王，跪而辞曰：“君上所御，臣子何敢挂头？”仍问，君与父孰重？对曰：“君亲虽不同，忠孝无二致。”恭宪王大奇之。及长，封河城君。
其实李钧作为王室旁支，本是无缘王位的，但在嘉靖四十二年（公元1563年），明宗李峘（huán）唯一的儿子李暊（xǔ）去世，为此他只有在侄子们当中选择一位继承人；
韩剧《拥抱太阳的月亮》剧照
中宗李怿共有九个儿子，除仁宗李峼和明宗李峘外，还有福城君李嵋、海安君李㟓（qí）、锦原君李岭、永阳君李岠、德阳君李岐、凤城君李岏（wán）以及德兴君李岹。其中李嵋和李岏分别在“灼鼠之变”与“乙巳士祸”时被处死，李岭和李岠没有儿子，李㟓有六子却皆为庶出；
鉴于此，可选择的就只有李岐的嫡子李宗麟和李岹的三个嫡子李锃、李鏻、李钧，而又以李钧颇受李峘喜爱。据大臣李珥所著的《石谭日记》记载：
上（宣祖）是德兴君第三子也。幼有美质，相表清秀。大行王（明宗）无嗣，默眷已定，每召见必叹曰：“福哉德兴！“
嘉靖四十四年（公元1565年）九月，李峘病危，一度不省人事，领议政李浚庆请建储嗣，王妃沈氏便根据李峘此前的想法，下旨传李钧“入侍医药”，虽未在名义上立其为继承人，但实际上已经算是宣布了他嗣君的身份。不久后李峘病情好转，于是更加频繁的召李钧入宫，不仅为他挑选名儒为师，还屡加恩赐；
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隆庆元年（公元1567年）六月，李峘再次病危，这次他没能挺过来，于六月二十八日升遐。随后李钧以明宗养子的身份被迎入宫，并更名为“昖”（yán）。七月初三，李昖在景福宫勤政门正式即位，是为“朝鲜宣祖”；
李昖继位后，追尊生父李岹为德兴大院君、生母郑氏为河东府大夫人。隆庆二年（公元1568）正月，明穆宗朱载坖（jì）遣太监姚臣、李庆持诏书至朝鲜，正式册封李昖为朝鲜国王。
士林时代拉开帷幕明宗在位后期，专权的外戚尹元衡被罢官免职、放归田里，以其为首的“小尹派”失势，士林派得以重新进入朝廷并逐渐成为政局的主导者；
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隆庆二年（公元1568年）二月，李昖为“乙卯士祸”中遭受迫害的士林们平反，恢复了赵光祖等人的官爵，追夺了南兖、沈贞等勋旧派的官爵。同时，他还追赠赵光祖为领议政，谥号“文正”（我国古代文臣的最高评价），正式拉开朝鲜士林时代的帷幕。
由于李昖从小就在名师的教导下学习儒家经典，因此十分推崇儒学，且颇有造诣。其登上王位以后，仍旧每天举行经筵，与儒臣探讨经史，遇到有理解不同的地方，“辩问甚详”，以致后来一些学识不足的儒臣都害怕担任讲师，据《石潭日记》记载：
是时上频御经筵，卞问甚详，讲官学未博者，多惮于入侍矣。
此外，李昖还积极起用儒臣，白仁杰、李滉、李珥等当时的名儒皆受到征召和礼遇，一时之间，士林满朝。
韩剧《拥抱太阳的月亮》剧照
朋党之争正所谓“有人的地方就会有矛盾”，从哲学上讲这个叫做普遍性。虽然李昖在位初期满朝皆为士林，但并非铁板一块，老一辈士林与新进士林之间就存在异议，老派们更加保守，而新进派则倾向于改革。久而久之，双方的分化愈加显著；
万历三年（公元1575年），属于新进派的金孝元和属于老派的沈义谦就“铨郎”之位展开争夺，两派的冲突也彻底拿到了台面上，从“暗斗”转为“明争”；
宋代官员画像
这里提一句，铨郎不是官职名称，而是吏曹文选司正郎和兵曹武选司佐郎的统称。顾名思义，文选司和武选司主要就是负责官员考核与迁升的机构，职位不高但权力极大；
以此事为开端，支持沈义谦的老派和支持金元孝的新进派分裂为“东人党”和“西人党”。随着斗争日益激烈，李昖听从大臣李珥的建议介入调停，先后将二人调任为开城留守和庆兴府使。然而这把“稀泥”和的并不理想，由于庆兴府地处东北极边之地，故引起了东人党的极大不满，以致李珥和西人党遭到群体围攻；
宋代官员画像
万历十二年（公元1584年）正月，李珥病逝，此后党争日趋激烈。同年，沈义谦遭弹劾免职，东人党开始占据上风。
己丑狱事万历十七年（公元1589年）十月，黄海道观察使韩准举报郑汝立谋反。郑汝立本是李珥的弟子，因与李泼交好而转投东人党，辞官以后，他在全州纠集了一批对社会心怀不满之人，意图找机会举兵起事；
宋代官员画像
朝廷在接到举报后，立即派义禁府都事赶往黄海道和全罗道。郑汝立见事情败露，遂携子出逃，没过多久自杀身亡；
当时负责调查审理此案的是西人党成员郑澈，据郑汝立之子郑玉男交代，主谋是一位化名为“吉三峰”的人，此人“年可五六十，面痩而长，髯长过腹，语辄喘发”。如此含糊的回答无疑给了郑澈借题发挥的空间，他开始大肆逮捕与郑汝立交好或有过书信往来的人，其中绝大部分都是东人党；
最终，在郑澈的主导下，崔永庆、李泼、白惟让、郑彦智、郑彦信等东人党名士接连死于狱中，其他受牵连而被处死、流放或罢官的东人不下千人，史称“己丑狱事”。
古代文臣武将的画像
此事过后，郑澈升任左议政，西人党趁机恢复势力。为了平衡朝局，李昖又任命东人李海山、柳成龙为领议政和右议政，两党再次回归到同一水平线上。
东人党分裂万历十九年（公元1591年），朝堂之上就立储一事再起风波。先是柳成龙与郑澈达成一致，相约共同上书请求建储，而李海山不仅没有参与其中，还私下联络仁嫔金氏，声称郑澈是要借立储之机谋害金氏和其子信城君李珝（xǔ）；
金氏是李昖最宠爱的后宫，为他生下了第四子李珝，由于李昖迟迟没有嫡子，因此爱屋及乌，一度想要立李珝为世子，李海山也是利用这一点想要拿金氏当枪使来对付郑澈；
明代官员画像
事实证明，李海山的“挑拨离间”之计十分成功，没多久金氏就找机会向李昖哭诉道：“郑相欲杀吾母子！”李昖虽说不一定完全相信，但多少都受到一点影响，郑澈因而被免去左议政之职，随即迎来了东人党的猛烈攻击；
郑澈倒台后，关于该如何处置他，东人党内部出现了分歧。其实早在“己丑狱事”时东人党就出现了分化，当时一部分人抱着“事不关己，高高挂起”的态度，对西人党的攻击选择袖手旁观，而另一部分与郑汝立关系较好的人则遭受到严重的打击；
明代官员画像
回归现在，以李海山为首的一部分东人主张“赶尽杀绝”，坚持将郑澈处死。以柳成龙为首的另一部分东人则主张“做人留一线”，坚持保他性命，李昖最终听取了后者的意见，把郑澈流放江界。同时，在“己丑狱事”中被扩大打击的东人党成员也陆续获得平反；
此事之后，表面上东人党再次占据优势并重掌朝权，实际上内部彻底分裂为了“南人”和“北人”两派。至此，东、西、南、北四党全部出场；
而在此后的两百多年里，朝鲜王朝党争不断，西人党又分化出“老论派”和“少论派”、南人党分化出“浊南派”与“清南派”、北人党分化出“大北派”和“小北派”。总之是争权夺利，频繁内斗，以致国力逐年衰退，直至灭亡。
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