明军于洪武元年，占领元大都宣告了蒙古统治者对中原的完全撤离。根据严从简所著的《殊域周咨录》明朝开国皇帝朱元璋在大都的宝藏里，发现了宋理宗颅骨所铸的酒器。

《续资治通鉴》中曾经提到过，宋理宗的骷髅头被用来制作酒壶，据说，有一位名叫嘉木扬喇勒智，也就是杨琏被派往江南，担任了总督。这个人大量挖掘南宋皇帝的坟墓，里面有大量的金银珠宝，根据佛教的说法“截理宗顶以为饮器，充骨草莽间”。当然，这并不代表宋理宗经历是悲惨的，因为他的一生都赢麻了。

在南宋的开禧元年，有一名孩童，名为赵与莒，出生在绍兴府山阴县。虽然他身上的确有一丝皇家血统，但是赵与莒实际上是宋太祖赵匡胤的次子赵德昭的第九代孙子，而宋宁宗是赵匡胤的四儿子赵德芳所生的第八代孙子从这一点上来说，赵与莒就是宋宁宗的一个远亲。

虽然他并没有像刘备那样卖衣服为生，但皇室的历史实在是太悠久了，赵与莒的父亲赵希瓐在当地做了一名低级官员，几乎没有什么建树。更可悲的是，赵与莒七岁那年，赵希瓐就死了，赵与莒从小就跟着母亲全氏回了娘家，直到十六岁。

要知道，赵与莒在很小的时候，就表现出了与常人完全不同的天赋，这一点很重要。《宋史》上说，赵与莒的降生之夜，赵希瓐“梦见一个身穿紫袍，头戴金冠的男子，前来拜见”，当他苏醒过来时，只见房内五颜六色，红光直冲云霄，好像是正午。赵与莒小的时候，在午休，有行人看到了他身上的鳞片，虽然不知道是真是假，但也说明了他的不凡。

果然，宋宁宗的九个子嗣均在幼年时去世，而太子赵询二十九岁时去世，因此，如何选储便成了一个举国瞩目的问题。嘉定十三年，宋宁宗册封赵竑为赵德芳的嫡系继承人，意图让他继承王权。当年沂王死后，赵竑身为皇室成员，被立为继任者，现在宋宁宗册封他为皇子，沂王之位就必须另立新的接班人。

那时，史弥远是宰相，又和赵竑不合，为防赵竑成功登上皇位，对他的权势造成冲击，便想到了扶植一名新沂王，取代赵竑。随后，他又派了自己的心腹余天锡，让他在回到浙江舟山的时候，注意一下有没有什么好苗子。

令人感兴趣的事情发生了，余天锡在回家的路上遇到了一场暴雨，恰巧在赵与莒家中避雨，余天锡知道赵与莒和他的弟弟赵与芮都是宗室子，便向史弥远报告，而他也立刻请两人回临安。史弥远也算是个有眼力的人，一见赵与莒就觉得他很有本事，几经周旋后，赵与莒被立为沂王的继嗣，取名赵贵诚。

宋宁宗于嘉定十七年病逝，史弥远蓄谋已久，与杨皇后联手伪造圣旨，罢免了赵竑，转而拥立赵贵诚为皇帝，是为宋理宗。从一个卑微的平民，摇身一变，成为一国之君，宋理宗的一生，可以用传奇来形容，但这只是一个开始。

绍定五年，蒙古特使王檝来朝，商量两面受敌之策，不久宋蒙两军便结盟，并以黄河为盟约，将河南地区划归南宋管辖。这对初登皇位的宋理宗来说，无疑是一次夺回失地，建功立业的大好时机。第二年，宋军北上先后攻占邓州和唐州，和蒙古大军联手，攻克了蔡州。

宋理宗在端平元年派遣宋军入河南时，不仅祭奠了几位北宋皇帝的陵寝，而且还把金哀宗的尸骸放在了大殿中，以示对先祖的敬意。宋军于5月一举夺回了南京的归德府，随后攻陷了开封，并直逼洛阳。但是，蒙古人并没有遵守以前的协议，而是在洛阳埋伏了宋军，使宋军一败涂地，被迫向南方撤退。因为这件事情是在端平时期的，所以被称为“端平入洛”。

宋军在与蒙古人交手之前，就已经夺回了大片的土地，而宋理宗身为统帅，所做的一切，都是历代皇帝都没有做到的。但是，由于战争的失败，宋军的伤亡惨重，宋理宗不得不写了一道诏书已示惭愧。以此为契机，宋理宗虽然推行了一套“端平更化”的改革方案，但是长达四十多年的宋蒙之战，最终将处于一边倒状态的元朝彻底击溃。

宋理宗越走越远，渐渐地产生了厌恶，他沉溺于享乐之中，并将政务交托于贾似道等一干权贵手中。宋理宗在景定五年因病逝世，时年60。就在他死后不到十年，他的陵寝就被人发现了，尸体被人玷污，不过与之相比，他并没有什么感觉，他在位四十多年，带领宋军夺回了属于自己的土地，享受了荣华富贵，所以他生前还是挺好的只是死后有点悲惨。