从古至今，中国古代一直存在着重农抑商的思想，在当时的中国，由于经济发展水平低下，所以在古代，中国的经济发展一直都是以农业为基础的。为使大量的农民能够长久地依附于自己的土地之上，保障小农经济的正常运转，从两汉以来，采取了一些措施，禁止工商业者的高消费，任用官员，以达到对工商业者的压制。但是，当一国一统之后，战争就会变得越来越少，生产力也会越来越强，贸易也会越来越兴旺。

从立国至今，整整两百多年的和平时期，在这段时期内，无论是手工业还是商品经济都有了前所未有的发展。明朝的富商们，他们所掌握的财富也已经达到了一个非常恐怖的水平，而他们所使用的方法更是多种多样，明朝的富商们，在以小农经济为主导的封建社会中，他们都会使用什么方法来积累大量的财富。

建立明王朝后，朱元璋又印制了宝钞大明，以取代以前的元代钱币。但是，明朝的皇帝们都不懂财政，在需要的时候，他们也不会增加赋税，而是会印刷大量的钞票，用来补充国家的财富，这就造成了钞票的快速贬值。民众们发现，他们用铜板兑换的，竟然无法兑换到同样数量的宝钞，这对于宝钞的威信，再次造成了极大的冲击。

因为朝廷不能确定宝钞和银钱的兑换比例，宝钞和银钱汇率一直在下跌，到了永乐年间，价值已经下降了百倍不止。这种宝钞在民间流通的不是很好，也没有人会拿来做买卖，不过，官府征税，也是要收钱的。相比起铜钱，他们更喜欢用宝钞来纳税，如果没有宝钞，他们也会去兑换宝钞来纳税。

这么多宝钞从何而来？百姓们不认可宝钞，但官府却在使用宝钞，官员们的工资，士兵们的薪水，还有朝廷的赏赐，都是用宝钞来支付的。因为宝钞不能给官员们用来买东西，于是就有了一些有钱人，他们开始向官员们收购宝钞。低价买入高价卖出，这样的差额足够那些商人大发一笔了。

大兴左卫军统领周广在成化十三年正月二十三日上奏：“近年钞法不行，每钞千贯只值银四五钱，而在京势要殷富之家往往载于各布政司及府州县，嘱托每钞千贯征银五两，其利十部，乞通行禁止。”

在那个时代，消息不灵通，很多商人都会抓住这个机会，以假银子为真银子，以真银子为假银子。到了明代中期，大量的商人开始生产、销售假货，并建立起了一个专门生产、销售假货的组织。他们的作伪手法非常高超，在明朝这个信息匮乏的时代，想要看出破绽，几乎是不可能的。于是，伪银如真币一般在市面上流通，愈演愈烈，那些商人更是胆大包天，依附于地方势力，百姓不敢举报，官府不敢查。

当然，也有以假乱真，大明开国之初，对于唐、宋两代的钱币，还是比较宽容的。因其时间较久，且很难伪造，明代便容许了唐、宋两种钱币的持续流通。然而，也有商家有意散布传言说唐宋铜钱作废，以低廉的价格从民间买进。

在古代，很多赚钱的行业，都是建立在不知情的基础上，明朝的商人，相对于那些小商贾来说，他们更容易掌握市面上的情况。有些富豪甚至还会动用自己的资金，将自己所拥有的东西，进行一定程度的囤积，并奉行“别人不要，我要，只有积累了足够的时间，我们才能收购”的原则。当货物不能销售时，以较低的价格购买，以较高的价格出售。如此一来，那些大商人就可以利用物价的周期性波动，来压榨那些普通百姓。

此外，明朝富商还采取剥削雇工等多种途径迅速敛财。但是，不管他们的财产达到了怎样的程度，他们的社会身份却不能得到进一步的提高，所以，明朝的巨贾大都以官僚化为结局。明朝还逐步放开了对商贾子弟进入官场的约束，以收官买爵、应试等方式，把自己和家族中的子弟都寄托在仕途上，这也是明朝各地的富商们热衷于创办学院的一个重要因素。