到了东汉末期，天下大乱，民不聊生，汉灵帝下令废除对文武百官的限制，想要借助所有可能的势力来巩固自己的统治。在对文人、贵族予以重视的同时，对有才能的宗族成员也给予提拔，刘繇便是一个很好的例子。刘繇以英勇搏杀强盗，拯救叔叔而著称，与袁术、孙策等反叛汉室的叛徒力战，明明是可以拯救汉室的，为什么最后却死在了这个混乱的时代？

刘繇这一脉，虽为汉人，但毕竟是惠王刘肥之孙牟平侯刘渫的后代，论地位，他不如刘虞，刘焉，刘表，但他毕竟是太尉刘宠的侄子，又有山阳太守的儿子，至少他的家族底蕴深厚，再加上祖上的功劳，刘繇觉得自己日后在朝廷中也是有一席之地的。可惜，汉灵帝统治下官员们层层压榨，逼迫百姓造反，山贼横行，于是衣冠楚楚一副富家公子模样的刘韪就是刘繇的堂叔却没有任何武力值被人掳走了。刘繇听说自己的叔父被掳走，立刻组织十多人围剿强盗，不但将强盗斩于马下，还为当地解除了一大患，得到百姓的一致夸赞。

能成为土匪首领，哪一个不是双手沾满鲜血之辈，刘繇仅带十几个人，便端了他们的老巢，斩杀了他们的首领，引起了不少人的注意。刘繇先任职了下邑县长，后又以不与达官贵人同流合污为借口，辞官回乡；后来他又被举为茂才，而他的兄长刘岱则是早一年被举荐为茂才。所以刘繇与刘岱都被称为“隽才”，而且这两个人的名声越来越大，刘岱已经是兖州刺史了，但是刘繇没有接受封赏。

兴平元年，陈温去世，刘繇继任刺史之位。其实，因为袁术的声望太大，所以朝廷才会让刘繇这个德高望重的人来牵制他。因为袁术早就把扬州当成了自家的后花园，并且占据了扬州州府寿春，所以刘繇不能就任。“四世三公”的头衔让刘繇望而却步，在他举步维艰的时候，孙坚的老部下吴景和孙贲，不得不向袁术投降，将刘繇带回了曲阿，并以曲阿为州郡，从此在扬州站稳了脚跟。但吴景和孙贲接管丹杨后，刘繇不信任这两个人，将他们逐出，派出樊能、于麋和张英等人镇守要地，防止袁术入侵，还请了许劭出谋划策，总算稳住了局面。

刘繇被委以重任，好不容易得到一次施展才华的机会，但刘繇却有一个严重的失误，那就是他对名声过于看重。在刘繇最困难的时候，吴景和孙贲出手相助，可是袁术和孙策都是赫赫有名的人物，袁术征服了周边几个郡县，想要自立为王，而孙策则是向庐江进发，刘繇担心他们会在丹阳造反，所以将他们赶了出去。刘繇指派的人也不是吃素的，吴景和孙贲，还有袁曾经的旧部惠衢率领大军进攻，樊能、于麋和张英三人奋力反抗，打了好几年都没有打赢。孙策帮助袁术打下几座城池后，袁术的贪欲显露出来，朝廷不能讨伐，便任命刘繇为扬州牧兼镇武大将军以求占领扬州击败袁术。

“名”在整个东汉王朝之中都是十分重要的，纵然当时曹操为了杀死边让这一位声名显赫的人物也是下了血本的。刘繇的名气让他一飞冲天，但也让他的所作所为受到了极大的约束。对于连他都可以与孙策一战而不落下风，并且被其所折服的人，刘繇对于这种“没名气”的武将自然是毫不在乎，刘繇是他唯一能够和孙策相媲美的部下，可是他被刘繇弃之不用，所以他的下场也是不言而喻，他被孙策打得落荒而逃来到了豫章。许劭本来劝刘繇去找刘表，但是在周术去世之后，刘繇在刘表上诸葛玄与朱皓之间，还是决定去找他。

就在刘繇准备利用朱皓，豫章东山再起的时候，他派去的笮融，已经杀死了朱皓，自己成为了豫章太守。这人心狠手辣，在陶谦麾下做下邳国宰相的时候，就经常借着这个机会，大肆搜刮钱财，甚至还经常供奉佛像，遮掩自己的真面目。曹操攻打徐州，贪生怕死，率领佛门弟子南下，广陵太守赵昱清英俨恪没有认出他的身份，在招待他的时候被他杀死了。随后笮融又故技重施在杀死彭城宰相薛礼后又去找了刘繇，也是如此。许劭虽然没有将太史慈放在眼里，但也看出了对方的真面目，他建议刘繇尽快除掉对方。刘繇没有听从他的劝告，反而将自己的仇人带到了刘表面前，让他损失了一个得力助手。刘繇在解决了自己造成的后果后，也病逝了。

刘繇的遭遇与汉室的另外一名皇亲国戚刘表极为类似，但是与刘表单枪匹马杀入荆州相比，刘繇已经失去了年轻时候的勇气。如果不是孙策一鼓作气打败了刘繇，或许刘繇还可以跟袁术多耗上一两年时间，但是也只能到这里了。刘繇不能开疆拓土，不能平天下，更不能有一个强有力的靠山作为后盾，怎么能指望他来振兴汉朝？