经过了安史之乱，大唐历代君王都对那些掌握着权力的诸侯忌惮不已，对他们的江山图谋不轨，所以他们都想要以削藩的方式来稳固自己的统治。安史之乱后四十三年，唐宪宗李纯时，先后经历了肃、代、德、顺四代，都取得了不小的成就，为唐宪宗中兴打下了坚实的基础。但是，没有人会知道，所谓的“中兴”不过是一个空头支票，为什么唐宪宗一心想要复兴大唐，却在刚刚获得了一些成绩后，便放弃了自己的梦想？

天宝十四年（七百五十五）安史之乱，仅仅一年之后，长安就沦陷了，李氏宗室又一次陷入了亡国的痛苦之中。肃宗李亨，代宗李豫，德宗李适，顺宗李诵，都对藩镇的强大深恶痛绝，对皇族的内讧深恶痛绝，在掌握了足够的力量之后，他们就会进行一场大清洗唐宪宗李纯受到历代皇帝的熏陶，也是如此，但他的野心更大，那就是恢复贞观开元。

元和元年（806)，唐宪宗登基不久，便遭遇了一场变故，西川节度使韦皋因病去世，其亲信刘辟乘势

而起，称帝称帝。唐宪宗最初的想法，就是将刘辟提升为节度司的副手，暂时代理节度司的事务。雄心勃勃的刘辟自以为这样勒索朝廷的大好时机不可错过，便明目张胆地索要三川，并派军讨伐李康作为东川节度使。刘辟在击败李康之后，与官军交战中屡战屡败，最终与亲信一道被押往长安，就地正法。

唐宪宗对刘辟等人的处理方式很简单，就是“处死之罪，以示惩戒”，杀死刘辟，只是大唐恢复元气的第一步。还有镇海节度使李锜，他的靠山要比刘辟硬得多，不但是皇室重臣，还掌握着粮草和漕运的权力，而且还能招揽当地的私军。李锜狂妄自大，觉得自己太过嚣张，会被朝廷压制，便让自己的亲信去攻打五州的总督，想要建立自己的政权。就像李吉甫说的那样，李锜兵溃不成军，在唐宪宗的严刑拷打下，揭穿了他的图谋之后，他就自杀了。

唐宪宗之所以能在登基初期取得胜利，与杜黄裳和李吉甫主张“削藩”政策的实行密不可分，因为有了他们的“变法”，节度使很难在藩镇中取得真正的权力，所以唐宪宗才有机会把精力放在了发展经济上。唐宪宗在元和三年（808）又加封裴垍为中书侍郎兼同中书门下记章事使，以统领朝廷政务。在裴垍任职的那段时间里，大唐蒸蒸日上，国泰民安，国泰民安，唐宪宗中兴，他只在位两年，便去世了。其后，唐宪宗先后举荐李绛，武元衡，裴度，并尽力环绕唐宪宗左右，协助宪宗完成了“元和中兴”。

这些“贤臣”果然名不虚传，不但协助宪宗治理国事，而且也在不断地选拔年轻的、敢于直言的大臣，如白居易，韩愈，元稹等等。但唐宪宗和大臣们之所以能和平共处，很大程度上是因为他们都有一个梦想，那就是铲除藩镇，恢复国力。元和七年（八百一十二），魏波节度使田季安死了，继位的是他的儿子田怀谏，但田怀谏只有十一岁，还不能执掌军队，所以军务都是由他的随从蒋士则等人做主。蒋士则办事不利，惹得三国将士震怒，田弘正力排众议，将六州收编，田弘正被封为魏博节度使，大柱国，易国公，魏博三国将士得到一百五十万两银子，让六州将士在一年之内恢复元气。

像田弘正这种对朝廷忠诚的节度使，唐宪宗可以宽宏大量，但是像淮西吴元济这种亡命之徒，唐宪宗的态度就是：揍！淮西节度使吴少阳在元和9年（814年）因病去世，他的儿子吴元济未留遗书，独自带兵打仗，与河北诸镇通商。因为太过沉寂，再加上官府对他的客客气气，令心高气傲的吴元济以为他胆小怕事，起了叛乱。但是这一次的战役对于唐宪宗而言却是极为不利，他调集了数万大军，打了好几年都没有

打赢，唯有裴度屡次力挺，亲自上了战场，帮助宪宗分担压力，而唐邓节度使李愬更是以迅雷不及掩耳之势，在大雪中突进蔡州，活捉了吴元济，并且平定了淮西。此时大唐局势，藩镇势衰，中枢盛，所以程权横海节度，刘总卢龙节度，王承宗成德军节度，韩弘宣武节度，纷纷臣服，所谓的“藩镇在河南以北三十馀州之地，称霸天下”，也就成了历史。

但是，由于唐宪宗的权利不断扩大，大臣们、后宫们以及太监们的力量不断壮大，因此，他不得不重用那些效忠于他的太监们；唐宪宗为求中兴，努力寻求仙丹；唐宪宗为了阻止郭子仪的外甥女郭氏插手朝堂之事，下令废除皇储之制，并且大力培养李宁这个与郭氏没有血缘关系的儿子，但没过两年，他就病逝了。唐宪宗一辈子都在打击藩镇，到了晚年却是这样的无能为力，“以他的节操，不可信，未尽职守，便遭了横祸”，随着唐宪宗的去世，“元和中兴”也宣告了他的陨落。