在西晋统治结束后的近300年里，中国再次陷入分裂和两极分化，直到隋朝的建立。隋朝是南北朝和唐朝的继承者，标志着中国历史上一个辉煌的转折点。

它是第一个实行科举制的王朝，第一个实行三省六部制以加强中央集权的王朝，也是第一个实行土地均分制以减轻农民生产压力的王朝，当时的隋朝只有37年的历史。这个朝代只持续了三十七年。

隋朝有四个皇帝，其中最有名的是隋文帝杨坚和隋炀帝杨广。前者是公众眼中的高知名度人物，经过多年的努力，将隋朝带入一个新时代。另一方面，后者则是一个沉闷的统治者的代表，他是一个暴君，只知道如何娱乐。

许多人把隋朝的衰落完全归咎于杨广。人们认为，他统治时期的特点是大量的建设和对国家资源的耗损，这导致了民众的不满和起义。这也是隋朝衰落的原因。

但事实上，杨坚也对隋朝的灭亡负有责任，不是杨广而是杨坚才是导致隋朝灭亡的主要原因。这对房玄龄来说也是很明显的。

晚年的猜疑和政治制度的严酷性

当房玄龄只有20岁的时候，他已经看穿了皇帝华丽的统治和深刻的腐败的假象，他说："皇帝缺乏功德，不为子孙立长策，混淆前后，奢侈自足，自相残杀。尽管有和平和繁荣，但他们的垮台就在一步之遥。第一世纪的话语是一个笑话。

乍一看，这是一个非常傲慢的说法；房玄龄当时非常年轻，对隋文帝的生活做出这样的评价，有点大胆。然而，他这样说并不是没有证据的；这段话的每一句话都完美地说明了隋帝后期统治的荒谬性。

杨坚在他二十四年的统治中也完成了一些伟大的事迹。他是一位杰出的改革家，他的一系列鼓励人们统治和听从圣贤的措施被称为'帝王之治'，这在一段时间内使隋朝变得如此强大，各国都趋之若鹜。

但即使作为皇帝，他也有缺陷和弱点。在杨坚的晚年，也许是因为他不断的杀戮和决心，隋文帝经常惩罚那些与他意见不同的大臣。其中有些人甚至在官场上横行霸道。

以内史李德林为例，这两个人都不同意北周的皇室纪律制度。由于李德林的明确建议，隋文帝对他非常不满，以至于李德林再也没有被提拔为官，直到开元十年，他被降为州长，将权力中心转移到地方。

隋文帝热衷于用他认为有效的方法将"非正统的修行者"赶下台。此外，他经常不信任值得信赖的官员，如伟大的战争英雄隋和吕布将军，他在有生之年从未被重新任命，仅仅因为不信任隋帝而被免职。

由于他的怀疑和奸臣的诽谤，隋朝杀死了许多最有效的大臣，包括许多从他统治之初就跟随他的人。

折磨人民

也许许多皇帝在追求权力巅峰的过程中迷失了方向。他们手中的权力太大，以至于很大一部分人开始为所欲为。隋文帝不仅疑心很重。

在他的晚年，他对酷刑的使用达到了"高峰"。为了显示海晏河清，任何小错误都以最严厉的方式处理。

开皇十七年，颁布了一项规定，凡是偷盗超过一文钱的人都要被斩首示众。

任何知情不报的无关人员也将被连坐处理，并被判处重刑。这种严厉的惩罚使人们如履薄冰。这不仅是对严厉惩罚的恐惧，也是对其他人可能陷害他们的恐惧。

人们被要求互相照应，但也有一些好人利用这一点为自己谋利。他们会把自己的财物放在富人家庭经常光顾的街道上。当他们的财物被拿走时，他们就被这群流氓诬陷。

为了避免被砍头，富人家庭往往接受他们的谎言，并给他们一大笔钱来保守秘密。

这种恶性循环继续下去，公民社会非但没有发展，人与人之间的关系反而越来越差。陷入大麻烦的不仅是人民，还有官员。

隋炀帝的不可预知性使他的大臣们战战兢兢，因为他突然找出那些在许多方面让他不高兴的人，并惩罚他们，甚至在严重的情况下将他们斩首。

即使是他身边的大臣上前求情，皇帝也认为是不敬，不会同意，而是以同样的方式对待求情的大臣。

这是一个脾气暴躁、不分青红皂白的皇帝，他抛弃了自己建立的和平、稳定和安宁的社会环境。在他的领导下，人民再次忍受了苦难的生活。

建设的先驱者

我们都知道，隋炀帝之所以被后世排斥，是因为他对国家资源的消耗、人民的辛勤劳动和大运河的建设感到不满。他可能有良好的愿望，但他仍然使人民受苦，最终反抗了隋朝的不公正。

但隋炀帝并不是第一个大兴土木的皇帝；转向滥用国家权力的是隋文帝。在他的早期，他注重民生，削减税收以减轻人民的负担，让国家从战争的洗礼中恢复过来。

然而，在仁寿在位期间，隋文帝突然改变了节俭的作风，开始派人修建宫廷，虽然经费紧张，但同样难以修建。杨素被安排负责建造宫殿，充当监督者。

杨素像带领军队一样带领工人，为了追求速度，他甚至不在乎工人的死活；有些工人死于疲劳，没有适当的葬礼处理，通常被烧死或埋在地下作为地基。所用方法的残酷性让人瘫痪。

虽然这一切打破了我们对隋文帝曾经纯洁的统治的固有印象，但不可否认的是，他创造的制度影响了后代，正如俗话所说的那样，影响了千年。隋文帝晚年确实做了太多的荒唐事。但他所取得的成就仍然主导着后人对他的评价。