他是清末名将，一生经历了太平天国、收复新疆、洋务运动等重要事件。梁启超说他是“五百年以来的第一伟人”。他就是左宗棠。
左宗棠（1812年11月10日——1885年9月5日）字季高，一字朴存，号湘上农人，湖南湘阴(今湖南省岳阳市湘阴县)人，是中国近代民族英雄、政治家、军事家、诗人，洋务派代表人物之一。
左宗棠少年时屡试不第，咸丰二年（1852年）开始进入军界，历任浙江巡抚、闽浙总督、陕甘总督、钦差大臣、督办新疆军务等职。他坚决抗击外来侵略，收复新疆，推动新疆的近代化改革，被视为民族英雄。
在晚清政治舞台上，左宗棠是一位备受瞩目的人物。他的才华和胆略，以及在外交和军事领域的卓越表现，赢得了朝野上下的尊敬和赞誉。他的事迹和思想对于晚清时期的中国历史产生了深远的影响。
左宗棠出生于一个书香门第，自幼聪颖好学。他的父亲左观澜是位举人，曾任湘阴县学训导，为人正直，颇有声望。左宗棠从小就受到良好的家庭教育，熟读经史，擅长诗文，备受亲朋好友的称赞。然而，他在科举考试中却屡次失利，这对他日后的发展产生了深刻的影响。
左宗棠
咸丰二年（1852年），太平天国军队攻占长沙，左宗棠在好友胡林翼的推荐下开始进入军界。他先后在湖南巡抚骆秉章和曾国藩的幕府中担任重要职务，逐渐崭露头角。咸丰十年（1860年），他被任命为浙江巡抚，镇守浙江地区，抗击英法联军的侵略。
同治四年（1865年），阿古柏入侵新疆并建立“哲德沙尔汗国”，左宗棠力主收复失地。光绪元年（1875年），他被任命为钦差大臣、督办新疆军务，率领20万军队出征新疆。在这次战争中，左宗棠展现出卓越的军事才能和领导能力，成功收复了新疆地区。他的胜利不仅保卫了国家的领土完整，也提高了中华民族的自信心和尊严。
在晚清时期，左宗棠积极参与了洋务运动。他主张学习西方先进技术，推动近代化改革。他在军事、工业、科技等领域都取得了显著的成就。他创建了中国第一家造船厂——福州船政局，培养了大批技术人才，为中国的近代化建设做出了杰出的贡献。
左宗棠不仅在政治和军事领域有着卓越的表现，在思想和文化方面也有着重要的贡献。他爱好文学和书法，擅长诗词和散文创作。他的作品表达了他对国家命运的忧虑和对人民福祉的关心。他的思想和文化遗产对于中国近代史的研究具有重要的价值。
作为晚清时期的名臣之一，左宗棠以其才华、胆略和爱国精神成为了中国历史上的典范人物。他的事迹和精神对于后人有着重要的启示和教育意义。他为中华民族的崛起和发展做出了不可磨灭的贡献，永远值得敬仰和缅怀。
左宗棠
左宗棠虽然与李鸿章、曾国藩同为晚清洋务运动的代表人物，是中兴四将、中兴四名臣之一，但是左宗棠与以上这两位还是有着明显的不同的。左宗棠是一个有着强烈的危机意识与家国情怀的封疆大吏，与投降派的李鸿章完全不可同日而语。
不可否认的是，左宗棠作为满清封建王朝的官员，有其作为封建官吏的局限性，其有镇压农民起义维护封建统治的消极层面，但是不能拿今天的标准来要求一个封建时代的官员。就对中国的贡献而言，在晚清时期的众多人物中，左宗棠堪称第一！
左宗棠的一生可以说是勤勤恳恳，一时一刻都不曾忘记捍卫国土、保境安民的重任，直到生命的最后一刻，还在福建福州督办军务，最终于福州病逝。
左宗棠的一生南征北战、平定太平天国、捻军、西北地区的叛乱等。尤其是左宗棠在60余岁高龄时抬棺西征新疆，为中国保住了100多万平方公里的领土。击败了受英国与沙俄等外国势力扶植的阿古柏、白彦虎之流，维护了中国西北地区的和平，居功甚伟，取得了晚清难得一见的大胜！
据《中国人口史》的统计，战前咸丰十一年（1861年）的甘肃人口为1946万，战后光绪六年（1880年）仅存496万，人口损失比例为75%，陕西省的人口损失也相当大，在这场叛乱中，造成了约2000万人被无情地被屠杀，当时的中国西北可以称得上是十室九空。
马化龙
马化龙、白彦虎等人妄图在中国西北建立起一个宗教国家，有着想让西北地区脱离中国版图的野心。白彦虎22岁起义时，大字不识一个，只是凭借杀人数量多才成了叛军领袖。这样的人，如果能称为反抗封建的起义者的话，那公道何在？正是因为马、白等人在西北灭绝人性、倒行逆施的恶行，在左宗棠率大军抵达西北之后，进行了严厉地打击。
马化龙兵败投降后被处斩。但是白彦虎却不甘心失败，裹挟着大量不愿继续反抗的士兵负隅顽抗，在左宗棠的打击下逃到了新疆，投靠了叛乱分子阿古柏。
清同治十一年（1872年）七月，在清廷尚在讨论征讨盘踞新疆的阿古柏等叛乱势力的时候，左宗棠率师进驻兰州，准备收复新疆。
清光绪元年（1875年），左宗棠与李鸿章等人掀起了“海防”与“塞防”之争。当时新疆失去了对外交往的控制，而沙俄等外部势力趁机干涉，这使得中国失去对新疆的控制，形势岌岌可危。在这种情况下，左宗棠坚定地主张收复新疆，他相信这样做可以保卫中国的领土，这也是他一生中最重要的信仰。但是，他的决策遭到了清政府内部的反对，特别是来自李鸿章的强烈反对。李鸿章认为应该优先建设强大的海军，而不是投入资源去收复新疆。与李鸿章等人的短视不同，左宗棠力主收复新疆，并取得了军机大臣文祥、光绪皇帝、慈禧太后的支持，之后出塞平叛。这种分歧使得左宗棠成为晚清时期的“硬骨头”。最终，慈禧太后下令出兵新疆，这也成为她一生中为数不多的正确决策。
在清朝财政困难的情况下，拨给左宗棠的资金只有少部分。他不得不四处筹措资金。这时，左宗棠不得不求助于红顶商人胡雪岩，通过他向洋人银行筹措军费。这一切都是为了确保士兵们得以充分武装，其中近两万的精兵更是人手一支来复枪。士兵在哈密修建水利工程、开垦农田，并寻求粮食来源。经过一年的筹备工作，他才开始收复新疆。
清军收复新疆示意图
清光绪二年（1876年）九月，左宗棠率军收复乌鲁木齐，北疆彻底平定，开始进军南疆。光绪二年（1876年），左宗棠执行从北向南进攻的战略。将领金顺、刘锦棠等率军自肃州出发，逐一攻占古城、吐尔番，成功在规定时间内会师乌鲁木齐。北疆大部分地区重新回到清政府手中。在左宗棠继续向其他地区进发之际，英国以“调停”为幌子试图阻止他的收复计划。然而，在左宗棠的努力下，成功摆脱了英国的干涉，开始收复南疆。
光绪三年（1877年）三月，清军收复吐鲁番，阿古柏服毒自杀，其残部逃亡喀什、白彦虎率余下叛军逃到了开都河一带。这时，李鸿章等海防派，又运作朝廷，发出敕令：“廷臣聚议，西征耗费巨款，今乌城、吐鲁番既得，可以休兵。”左宗棠看罢大不以为然，于是又上疏抗旨，据理力争。慈禧太后看罢他的奏章，被说服，于是才继续新疆收复战。
光绪三年（1877年），左宗棠分兵三路收复南疆，连续攻克三城并歼灭阿古柏军队上万人，击溃其在南疆的防守。与此同时，阿古柏内部发生政权斗争。此时，左宗棠的收复全疆已成大势所趋。然而，英国再次试图“调停”，要求清政府允许阿古柏政权保留喀什噶尔等几座城市。左宗棠直接拒绝了英国的要求，随后继续分兵两路全面收复除伊犁以外的新疆地区。他也多次建议清政府在新疆建立省级行政单位，以强化对该地区的管理。
又经过了一年多的艰苦平叛，南疆八城：焉耆、库车、阿克苏、乌什、喀什、英吉沙、叶尔羌与和田先后收复，整个新疆除伊犁外悉数收复，新疆当地较为贫苦的布鲁特等十四个部落（即今日新疆柯尔克孜族等少数民族）争相归附左宗棠。新疆各地百姓也于大小村镇建立左公祠，烧香礼拜。
左宗棠两次率部西征，一路进军，一路修桥筑路，沿途种植榆杨柳树。不出几年工夫，从兰州到肃州，从河西到哈密，从吐鲁番到乌鲁木齐，凡湘军所到之处所植道柳，除戈壁外，皆连绵不断，枝拂云霄，这就是被后人所称的“左公柳”。左宗棠同时又建“甘肃织呢总局”（亦称“兰州机器织呢局”），这是中国第一个机器纺织厂。沙俄闻讯，火速增兵坚守伊犁，并派出舰队游弋在海上，中国沿海地区天津、奉天（今辽宁）、山东先后警报，都处于戒备状态。清廷在此情形下，召回左宗棠，左宗棠交棒刘锦棠，踏上回京之旅：“七月，上谕：‘左宗棠奏：见已行抵哈密；关外军务，谅经布置周详。见在时事孔艰，正须老于兵事之大臣，以备朝廷顾问；左宗棠著来京陛见，一面慎举贤员堪以督办关外一切事宜者，奏明请旨，俾资接替。’九月，命通政使刘锦棠督办新疆军务，宗棠交卸启程。”
左宗棠
新疆平定后，左宗棠安排官吏进行善后，重建地方秩序，发展生产、恢复经济。并且兴修水利，在新疆各地全面整修水道、开垦荒地修建道路、改善治安、加强教育等，新疆、陕甘等地的社会经济得到了较大的恢复。同时，他还鼓励当地居民生产和贸易，使得新疆的经济得到了快速发展。
左宗棠计划接下来收复伊犁地区。清政府曾派遣崇厚与俄国谈判，希望俄国归还伊犁。然而，崇厚未经清政府同意，与俄国签订了《里瓦几亚条约》。左宗棠对此大为不满，指出该条约的危害以及伊犁的重要性。清政府不得不重新派曾纪泽与俄国再次谈判。当时正值俄土战争结束后不久，沙俄相对虚弱，加之其他的种种考虑，不欲开战，闻知左宗棠入京，反而担心中俄全面决裂，在谈判桌上终于让步：“六年四月，宗棠舆榇发肃州，五月，抵哈密。俄闻王师大出，增兵守伊犁、纳林河，别以兵船翔海上，用震撼京师，同时天津、奉天、山东皆警。七月，诏宗棠入都备顾问，以锦棠代之。而俄亦慑我兵威，恐事遂决裂。明年正月，和议成，交还伊犁，防海军皆罢。”
后来，清朝将左宗棠派任为两江总督，兼任南洋通商大臣。在任两江总督期间，他加强了海防，为福建水师购置了多艘战舰。在中法战争爆发时，左宗棠率领旧部支援前线并取得小胜。
然而，法军突袭福建水师与马尾船厂，左宗棠再次奉命出征。尽管年过七旬，他准备亲自率军出征，但受到下属的劝阻。澎湖失守的消息使左宗棠焦虑不安。最终，清政府与法国签订《中法新约》，条约内容令左宗棠愤怒，最终在福建郁郁而终。
光绪十一年七月二十七日（1885年9月5日）清晨，74岁的湘人停止了最后的呼吸。他是在福州北门黄华馆钦差行辕任上去世的。他在临终口授遗折时先感激朝廷的知遇之恩，又说：“惟此次越事和战，实中国强弱一大关键。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，遗憾平生，不能瞑目！”并提出诸多富强之策和对光绪帝的劝勉。他一死，意味着大清王朝最后的顶梁柱倒下了，这大厦还能维持多久？
左宗棠
接到丧折后，慈禧太后的心情是复杂的。“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”言犹在耳，可左宗棠走了。走了也好，这个汉人太强硬，太无拘束，甚至在万寿圣节也不参加行礼。但态是要表的，要不然还会有谁去为朝廷卖命呢？于是诏谕立即派发各省：追赠左宗棠为太傅，恩谥“文襄”，赏治丧银三千两：“七月，卒于福州，年七十三，赠太傅，谥文襄。祀京师昭忠祠、贤良祠，并建专祠于湖南及立功诸省。”
就在慈禧太后下达诏谕后的一个夜晚，福州暴雨倾盆，忽听一声劈雷，东南角城墙，顿时被撕裂一个几丈宽的大口子，而城下居民安然无恙。老百姓说，左宗棠死了，此乃天意，要毁我长城。
左宗棠死了，拥有“二等恪靖侯、东阁大学士、太子太保、一等轻骑都尉、赏穿黄马褂、两江总督、南洋通商事务大臣”等七个头衔的男人，这个风光了半生的孤独者，终于退出了历史舞台。
