十字军国家的灭亡绝不是十字军活动的结束。当奥斯曼帝国的星月旗深入欧洲，虔诚的基督教战士们一次次举起长剑，为了抵御异教徒的肆虐而浴血奋战。
1444年的瓦尔纳之战，由欧洲之盾匈牙利和波兰组成的联军几乎要给予奥斯曼人毁灭性的打击，乃至拯救濒临灭亡的拜占庭帝国；却因为意外遭受刻骨的惨败。
强强联合1440年，波兰雅盖隆王朝的君主瓦迪斯瓦夫三世获得了匈牙利的王位，实现了波立联邦和匈牙利王国的联统，形成一幅东欧霸主图卷的雏形。
在此前，匈牙利国王是由哈布斯堡家族的阿尔布雷希特二世兼任。但当阿尔布雷希特二世去世之后，匈牙利人越发因为东南方向奥斯曼人的磨刀霍霍张牙舞爪而不安。他们觉得，比起当时只是神圣罗马帝国名义共主的哈布斯堡家族，执掌庞大波立联邦的雅盖隆家族实力更强，能够更好抵御异教徒的勃勃野心。
1440年4月22日，克拉科夫严冬刚过，春寒料峭。瓦维尔城堡厚重的铁闸门被打开，王太后索菲娅陪同国王的队伍缓缓从护城河上经过，16岁的年轻国王面色红润，手舞足蹈地对他母亲畅谈自己去匈牙利加冕后的举措。瓦迪斯瓦夫三世自小在先王的督促下接受了良好的王家教育，但相比沉静的三弟，他更喜欢锻炼武艺和学习军事战术，每天都幻想着自己有朝一日能成为父亲那样建立赫赫武功的国王。
瓦迪斯瓦夫三世
正说到兴头上，小国王身上的裘皮披风不慎滑落，清晨的寒风袭来，令他不禁连打喷嚏。索菲娅急忙用手帕轻轻擦去国王的鼻涕，又从随行的辎重中取出一套更厚重的披风紧紧地系在儿子的身上。国王兴奋地拔出身边的佩剑在空中乱舞，大声地对周围的贵族和仆人宣布这次一定要狠狠收拾东南方那些可恶的异教徒！将军和贵族忍俊不禁，仆人们也掩面窃笑起来，王太后板起脸表示国王陛下决不能轻率进入危险的战场。瓦迪斯瓦夫三世一开始还表示抗议，但很快就被母亲的威严征服，一脸不情愿地表示服从，索菲娅叹了口气。
到分别的地方了，母亲叫住了儿子，她快步走向前，为他认真地整理衣装，又再三叮咛嘱咐。母亲在儿子的额头和脸颊上慈爱的亲吻，他长着一头标准的深棕色卷发，虽然稚气未脱，但仍英武俊秀，身旁的贵族轻声提醒她该出发了，这才回过神来。索菲娅看着儿子熟练地骑上一匹棕色的高头战马，轻踢马肚率领随从绝尘而去。
突然，凌冽的寒风再次袭来，竟然将一旁的红底白鹰大旗吹落，仆人赶忙去捡。索菲娅仿佛意识到了什么，她突然大喊了一声国王的乳名，远处的少年立刻停下马回头观望，索菲娅顿时哑然，她什么也没说，只是高高地挥动手帕以示送行。少年见状，微笑着对母亲挥了挥手，然后头也不回地率领国王卫队迎着早春的朝阳纵马前行。索菲娅怔怔地目送国王的队伍远去，消失在了地平线上。谁也不会想到，这一次告别竟成为永恒的别离。
1440年7月17日，瓦迪斯瓦夫三世在匈牙利加冕为王，随后与他在匈牙利的反对派爆发武装冲突。年轻的国王善于军事，连战连捷，于次年年底在教皇尤金四世的协调下和解。教皇大人此举并非只是单纯地做好人，奥斯曼帝国的军事压力越来越强，处在抗绿桥头堡的波兰和匈牙利必须一致对外抵抗强敌入侵，瓦迪斯瓦夫三世也看出了这一点，他开始积极准备即将到来的恶战。
十字军的进击瓦迪斯瓦夫三世继承了乃父雅盖沃的军事才能，虽然当时匈牙利王国拥有骁勇善战的名将匈雅提大公，但瓦迪斯瓦夫三世绝不甘心被人架空，他一次次亲自领兵出战，显示出自己也能仗剑将猖狂的异教徒斩于马下。
1443年11月3日，阿莱克西纳茨（Aleksinac 今塞尔维亚东南）战役爆发，瓦迪斯瓦夫三世获胜。12月1日，瓦迪斯瓦夫三世占领索菲亚（Sofia 今保加利亚首都），12日又打赢了兹拉特尼察（Zlatnic）战役，次年1月2日，他又成为了库诺维察（Kunowica）战役的胜利者。不可否认匈雅提大公在此间发挥了一定作用，但瓦迪斯瓦夫三世的指挥同样不同凡响。
1444年6月12日，一连串的军事胜利，迫使奥斯曼帝国苏丹穆拉德二世在今匈牙利的塞格德（Segedyn）城与瓦迪斯瓦夫三世签署合约，内容包括奥斯曼的军队将从塞尔维亚撤退，并且将多瑙河沿岸24座城堡悉数归还给匈牙利和塞尔维亚，以此可以换来10年的停战协定。
瓦尔纳战役教皇尤金四世觉得波兰国王的优势很大，不应该给异教徒喘息的机会。于是在他的怂恿下，瓦迪斯瓦夫三世在当年的8月4日单方面撕毁停战协定，和雅诺什・匈雅提一同集结了16000到20000名波匈联军继续向东进攻。10月开始，联军接连取得了威迪亚（Vidyas）和普洛瓦迪亚（Prowadiya）战役的胜利。
然而瓦迪斯瓦夫三世不知道的是，负责帮助波匈联军封锁博斯普鲁斯海峡的威尼斯舰队已经被奥斯曼人贿赂，他们既没有阻挡大量的奥斯曼人越过海峡向西方增援，也没有在黑海协助波匈联军的行动；而热那亚人更是帮忙将奥斯曼军队运过了海峡。
瓦迪斯瓦夫三世得知奥斯曼军的数量高于己方后便决定撤退，但后路事先被奥斯曼军队掐断，波匈联军被迫在黑海港口瓦尔纳附近与占有数量优势的奥斯曼军决战。
瓦尔纳战役示意图
1444年11月10日，瓦尔纳战役正式打响。
开战前，同样是当世名将的穆拉德二世也很忐忑不安。他虽然召集了十字军两倍以上兵力的奥斯曼军队，但从亚洲的蒂玛采邑招募起来的封建西帕希战斗力其实战斗力比不上欧洲训练有素的骑士和雇佣军，被称作巴希巴祖克的圣战志愿者更是衣衫褴褛。
土军的实力与十字军只能说相当或者略强，不过他们切断了十字军的退路，并享有主场优势；而经过长途行军作战的十字军已经疲惫，且补给缺乏。总体形势对于穆拉德二世有利。
奥斯曼军右翼的轻骑兵向联军发起突击，联军左翼的步兵利用胡斯车阵顽强抵抗，击退了对方的进攻，但随后由于左翼步兵的盲目追击，被奥斯曼西帕希骑兵杀了个回马枪，离开主力的一部分军队无法对抗对手的骑兵，很快崩溃。奥斯曼军又试图从左翼向联军右翼发起进攻，匈雅提马上率领两个日耳曼重装骑兵军团前去支援，临走前他叮嘱瓦迪斯瓦夫三世切勿轻举妄动。
匈雅提的进攻取得了极大成效，精锐非凡的板甲骑兵反复冲锋，几乎摧毁了奥斯曼人的攻势，这位战场经验极其丰富的匈牙利老将马上率领更多的战士向奥斯曼军发起反攻，后者的阵线摇摇欲坠，有许多人甚至放下武器开始溃逃了。但是，就在此时，基督徒的命运发生了转折，就像许多历史上那些令人费解的事情一样，就在那神秘莫测的几分钟内发生的一件事，决定了这次战役的成败。
年轻的波兰国王突然率领500名精锐的波兰重骑兵卫队，飞也似地离开本阵，向着混乱的奥斯曼军中路，也就是苏丹本人的銮驾所在的地方发起了鲁莽又勇猛的冲锋。瓦迪斯瓦夫三世带着仅仅500名波兰骑士在短时间内竟然突破了数道防线，成百上千的异教徒徒劳地集结，但是被他们一次又一次击垮。波兰国王的战马流出细细汗珠，异教徒的鲜血浸泡在剑刃和盔甲上，501个波兰人的呼喊惊动了穆拉德二世，苏丹禁卫军开始防御。
苏丹銮驾上的新月大旗越来越近了，波兰国王和他忠诚强大的卫队从苏丹禁卫军的重重包围中击杀一切敢于阻挡之敌，硬生生清出一条血路，像一把利剑，像一条长枪，直向着苏丹大帐而去！越来越近了，苏丹身旁的卫士拔出了佩剑，操起长戟和月刃斧。
波兰国王距离尊贵的苏丹只有一步之遥，不朽的功业，无数的膜拜与敬仰，史学家的传唱与颂扬，只有一步之遥！一支流矢、一柄长枪、一个陷阱，这三样战场上最致命和平凡的东西出现在了历史的交汇点，它们其中一个准确无误地击中了瓦迪斯瓦夫三世的坐骑，战马痛苦地倒下，国王被重重地甩到了地面上。
瓦迪斯瓦夫三世刚要站起，只感到头盔被粗暴地掀开，随后脖颈一凉，浓烈的血腥填满了鼻腔。他看着自己无头的身躯颓然倒下，胸腔中的献血像喷泉一样流出......他感到很疲倦，一股强烈的不可抗拒的昏睡感袭来，他勉强看了一眼正在拼杀的波兰骑兵，随后就合上了双目，二十岁的生命在瓦尔纳戛然而止，归于永恒的寂静。
战场另一端的匈雅提很快知晓了这一悲惨的消息，他发起数次疯狂的冲锋试图抢回国王的遗体，但奥斯曼人没有让他得逞，徒劳的进攻加速了联军的失败。很快，联军的阵线被奥斯曼人攻破，匈雅提只能率领少数人撤退，瓦尔纳战役以奥斯曼帝国的胜利告终。
波兰空位期瓦尔纳悲惨的失败，让天主教阵营之前取得的胜利成果烟消云散，奥斯曼人虽然在后面进犯匈牙利时被匈雅提击退，但伊斯兰的势力得以在巴尔干地区站稳了脚跟。中欧和东欧在南方面临的军事压力激增，拜占庭帝国最后一丝希望彻底破灭，君士坦丁堡犹如一座在穆斯林虎狼之海上的孤岛，宣判了这个传承千年，曾创造出不朽文明的古老帝国的最终死刑。
波兰从上到下没有人想到刚即位没几年的国王就这么死去，这对雅盖沃去世后就不稳的波兰政局造成了消极的影响。瓦迪斯瓦夫三世死后，他的王位应该由其三弟，此时的立陶宛大公卡齐米日四世继承，但波兰国内的贵族们却将此事一拖再拖。
因为在当时欧洲流行一个传闻，即瓦迪斯瓦夫三世并没有死，因为后面在战场上就连奥斯曼人都没有发现他的尸体或是铠甲，以此为由头，很多离奇的故事便不胫而走了。比如葡萄牙人创造的这个传说：波兰国王在瓦尔纳战役中幸存了下来，然后在葡萄牙附近的一座小岛上的修道院里度过了余生，还娶了一位美女。还有很多人假扮自己是瓦迪斯瓦夫三世来到克拉科夫骗吃骗喝，然后被王太后赶走了。
应该如何评价瓦迪斯瓦夫三世？
很多人认为，他是一个愚蠢的人，一个莽撞不顾大局的军事冒险者，他的败亡，终于让巴尔干地区的局势恶化到无法挽回，令奥斯曼帝国的崛起踩下了油门。
这种看法是没错的，但问题在于，率领500骑士冲锋的斩首行动这个战术本身有问题吗？没有问题。当时匈雅提在侧翼几乎粉碎了奥斯曼人的防御，导致后者全线动摇，隐隐有崩溃之势。也就是说在瓦迪斯瓦夫三世看来，就算他原地不动，奥斯曼军也会败退，那么如果他能在奥斯曼人撤退之前就杀死他们的苏丹进一步扩大战果这难道不更好？因此从战略角度看，这个突袭行动本身没有什么太大的问题，问题主要出在执行层面上。
瓦迪斯瓦夫三世战死的时候，他身边的波兰骑士还没有受到太大的损伤，也就是说，他是冲得太快，已经脱离了自己身边的队伍，只身一人在最前方，这才导致他遇袭落马。假如他本人没有年轻人的热血上头的那股劲，老老实实处在队伍中央，那么他的卫队依然会攻入苏丹的大帐，即便不能杀死苏丹，也能给奥斯曼军的指挥中枢造成严重损伤。高加米拉战役已经充分表明一旦指挥系统出了问题，哪怕是小幅度的后撤都会极大概率引发全军的崩溃。
因此，瓦迪斯瓦夫三世之死，可以归结为一次冒险的军事行动中的小概率事件。
瓦迪斯瓦夫三世的死，对波兰和抗击伊斯兰扩张的基督教世界是一个莫大的损失，因为他去世前已经显露出很好的军事天赋和政治能力，瓦迪斯瓦夫三世绝不是一个平庸之主。如果没有在20岁的时候去世，他一定会成长为一位颇有作为的波兰国王，可惜最后他的功业、他的王国、他的梦想都随着他的战死成了空中楼阁，水中之月。
