有官方记载的中阿历史交往始于东汉。西域都护班超派遣副使甘英出使古罗马，抵达条支（汉代称阿拉伯地区为“条支”），留下了古代中国官方使者远行阿拉伯地区的最早记录。1200多年前，阿拉伯航海家奥贝德乘船从今天阿曼的苏哈尔港抵达广州，留下了阿拉伯半岛通往中国的航行记录。阿拉伯历史地理学家马苏第在《黄金草原》一书中，描写了中阿海上交往的情景。唐代是丝绸之路的繁荣期，也成为中阿历史交往的繁盛期，双方人员往来更加密切。伊斯兰教先知穆罕默德曾说：“知识，虽远在中国，亦当求之”。
过去相当长时期，中东国家全力融入西方主导的世界经济体系、效仿西方式现代化道路，结果导致“去工业化”、贫富分化加大等一系列结构性问题。1980年至2004年，阿拉伯世界年均GDP增长率不足0.5%，1/3人口生活在贫困线以下，远远落后于世界平均水平。2011年中东剧变的发生，可以说是阿拉伯国家发展滞后的必然结果。阿拉伯世界经济发展滞后，很大程度上与西方主导的国际经济旧秩序有关。
2011年中东剧变非但没有改变这种经济滞后局面，反而使相关国家的经济状况更加糟糕。据世行统计，中东北非在2011年有800万人生活在贫困线以下，2018年飙升至2800万。2021年初的一项民调显示，叙利亚、也门、利比亚和苏丹超半数受访者认为，眼前生活状况比中东剧变前更糟。2019年12月的一项民调显示，61%的受访者希望政府将经济列为优先事项。在此背景下，中东国家日趋从“拼安全”转向“拼经济”。“拼经济”成了阿拉伯世界的当务之急，“发展优先”成为中东国家的新共识。在“向西看”导致经济失败的背景下，阿拉伯国家日益转向“向东看”，寄希望于中国发展带来的机遇。
作为中东地区16国乃至北非地区最大的经济体，沙特经济实力超越埃及、土耳其、阿联酋等国。其制定的2030年愿景”就是旨在使沙特成为国际贸易、旅游和投资中心，且到2030年，沙特50%的电力将来自于可再生能源。其在面临日益增长的投资需求下，中国对沙特的投资也在持续增加。据统计，中国在沙特的投资自2005年至2021年间总额度近435亿美元。这些投资涵盖诸多领域，如海港和交通设施、工业综合体、5G网络、人工智能、新兴技术以及可再生能源等。
12月10日，世界第一大炼油公司中国石化集团公司、第二大化工公司中国石化与沙特阿美10日就福建古雷二期项目签署了合作框架协议，二期项目计划建设1600万吨/年炼油、150万吨/年乙烯裂解及下游衍生物一体化装置，预计2025年底建成投产。同时，中国石化与沙特阿美、沙特基础工业公司签署了合作谅解备忘录，拟在沙特延布联合开发大型将液体原料转化成化工产品的项目，该项目将与延布炼厂实现协同优化。
事实上，中国长期以来一直是沙特最大的贸易伙伴，并不断增加对沙特的投资，中沙两国的贸易额在过去30年增长了近200倍。2021年，中阿贸易额达到3303亿美元，比10年前增长1.5倍。今年前三季度，中阿贸易额达3192.95亿美元，同比增长35.28%，接近2021年全年水平。沙特“2030年愿景”与中国“一带一路”倡议契合，中国已参与了沙特的一些重大项目，如从麦加至麦地那的高铁以及拉斯海尔工业城的萨勒曼国王国际综合港务设施项目。
自“2030愿景”实施以来，“沙特式改革开放”有条不紊，正让这个中东国家从传统的能源依附型国家转向经济多元的现代国家，以逐步降低对油气领域的依赖。同时，数字经济为阿拉伯国家加快经济转型提供了新机遇。像是增长迅速并排名前三的跨境电商平台苏克（Souq）、努恩（Noon）、瓦迪（Wadi），还有不断完善的电子政务服务，以及4G向5G的升级等等。
国际货币基金组织（IMF）在最新报告中预测，沙特阿拉伯2022年经济增速将达7.6%，目前为全球表现最好，比印度6.8%的经济增速还要高0.8个百分点。叠加通胀因素，沙特阿拉伯GDP或将由2021年的8335.4亿美元大幅扩大至2022年的1.01万亿美元，创下新纪录。其人均GDP也或将由2021年的2.35万美元，提升至2022年的2.8万美元左右。其中，第一季度的GDP增长了9.9%，第二季度GDP更是同比增长11.8%，三季度虽略有下降，但仍增长了8.6%。
“一带一路”倡议正契合阿拉伯国家“拼经济”的现实需求。中国始终坚持“发展优先”的理念，这种理念体现在对外经济战略中，就是以发展经济促稳定，矢志推动“一带一路”倡议。历史上，阿拉伯世界曾因“丝绸之路”兴起实现了经济繁荣。当前，中国提出的“一带一路”倡议实际上是重新开启“丝绸之路”，也会为中东国家带来前所未有的发展机遇。根据大数据分析，许多阿拉伯民众对“一带一路”持积极态度，对中国企业投资表示欢迎和支持，希望本国根据发展状况与中国进行产能合作。迄今已有20个阿拉伯国家签署共建“一带一路”合作文件。此外，双方在5G、人工智能、云科技等数字化领域合作也明显加强。
