汤为御史大夫七岁。败。——《史记·酷吏列传》

“汤为御史大夫七岁”——张汤在御史大夫任上干了七年。根据《汉兴以来将相名臣年表》从元狩二年（前121年）至元鼎二年（前115年），张汤最终死在御史大夫任上。

“汤死，家产直不过五百金，皆所得奉赐，无他业”——张汤死后，家里的财产不超过五百金，都是俸禄赏赐，没有其他产业。

由此可见，张汤并非贪官，像赵禹一样属于廉洁之列。

“昆弟诸子欲厚葬汤”，张汤生母却坚决反对厚葬，“载以牛车，有棺无椁”。有钱人一般用马拉车，用牛拉车是贫贱象征；“椁”是套在内棺外的棺材，穷人下葬有棺无椁。

司马迁用一个“败”字记录张汤的下场，应该如何理解呢？是毁坏，还是荒废；是衰落，还是落魄，又或是失败……

“元狩二年，弘病，竟以丞相终”（《公孙弘列传》），前121年，丞相公孙弘病死在岗位上，御史大夫李蔡接任丞相，而张汤由此被提拔为御史大夫。

李蔡乃是飞将军李广的堂弟，于元狩五年（前118年）有罪自杀，太子少傅庄青翟接任。庄青翟在元鼎二年（前115年）受张汤案牵连而自杀。

一般的，丞相空缺由御史大夫接任。但李蔡自杀后，张汤仍是御史大夫并未升任丞相。张汤没有升职的原因推测如下：

其一，“丞相取充位，天下事皆决于汤”——丞相形同虚设，国家大事都听取张汤的意见。御史大夫张汤实际掌控相权，升职与否意义不大。

其二，李蔡“为人在下中，名声出广下甚远”——为人下等偏上水准，名声比李广相去太远了。而庄青翟于建元二年（前139年）被窦太后任命为御史大夫，窦太后喜好“黄老之言”，用人以“无为”（安分守己）为标准。丞相只是摆设，所以汉武帝选择了李蔡、庄青翟。

其三，没有人比张汤更适合御史大夫。“当是之时，吏治如救火扬沸，非武健严酷，恶能胜其任而愉快乎”——在当时，官吏用法治，就好像抱薪救火、扬汤止沸一样无济于事；倘不采取强硬严酷的手段，如何能胜任其职而心情愉快呢?

所以，“汤尝病，天子至自视病，其隆贵如此”——张汤患病，汉武帝亲自探视。在汉武帝心中，张汤御史大夫一职无人可替代，所以受尊崇如此。

“汤之客田甲，虽贾人，有贤操”——张汤好友田甲，虽出身商人，但品德不错。

司马迁为何对田甲高看一眼？

“始汤为小吏时，与钱通，及汤为大吏，甲所以责汤行义过失”——张汤做小官时，两人以利相交；张汤做大官后，田甲却勇于批评指正其道德行为的过失之处。

这才是真正的朋友。所以，司马迁不由地称赞“亦有烈士（重义守节）之风”！

鲁谒居大概是张汤的“好基友”。“汤有所爱史鲁谒居”——属吏鲁谒居深受张汤器重。“谒居病卧闾里主人”——鲁谒居曾患病借住在贫民区一户人家。“汤自往视疾，为谒居摩足”——张汤亲自探病并为其按摩脚底。

“河东人李文尝与汤有隙”——李文曾与张汤有点恩怨。“已而为御史中丞，恚，数从中文书事又可以伤汤者”——不久李文成了张汤的副手（御史中丞为御史大夫的副手），为泄私愤，多次从奏书中寻找可以中伤张汤的证据。

“不能为地（也）”——李文不留余地地中伤张汤。（李文始终未能得逞。用字不同，其义各异。）

鲁谒居对张汤知遇之恩结草衔环。“知汤不平，使人上飞变告文奸事”——鲁谒居猜到张汤对李文不满，于是便指使他人上奏李文图谋不轨。“变告”指上书告发谋反作乱。“飞”通蜚，指用流言蜚语来影射。

“事下汤，汤治论杀文，而汤心知谒居为之”——汉武帝将此事交由张汤处理，张汤审理并判决李文死罪。对“好基友”鲁谒居暗中相助，张汤心知肚明。

汉武帝因为连年对外用兵，财政捉襟见肘，于是让张汤设立盐官与铁官垄断盐铁专卖。

“赵国以冶铸为业”——赵国以冶炼铸造为特色产业，主要财政收入来源。“王数讼铁官事，汤常排赵王”——赵王刘彭祖多次与铁官打官司，张汤为维护铁官而排挤赵王。

“木秀于林，风必摧之。”张汤在政坛树敌又多了一人。

“赵王求汤阴事”——赵王因此嫉恨张汤，而私下探寻张汤不可告人的秘密。“谒居尝案赵王，赵王怨之，并上书告”——鲁谒居也曾审理过赵王的相关案件，赵王于是一并上书告发了两人。

然而，赵王的告发并无实质内容，只是无端推测：“汤，大臣也，史谒居有病，汤至为摩足，疑与为大奸”——张汤作为御史大夫，属下鲁谒居有病，张汤亲自给他按摩脚底，怀疑两人狼狈为奸。

“事下廷尉”——汉武帝将此事交给了廷尉审理。

张汤无所畏惧，毕竟垄断盐铁专营是“丞上指”——遵照汉武帝的旨意，为了扩大朝廷财政收入；至于跟鲁谒居的关系纯属个人友谊。

然而，意外是不经意地出现了……

“谒居病死，事连其弟，弟系导官”——鲁谒居本来有病，进了监狱不久便病死了，事情又牵连到他的弟弟，被拘押在导官那里。

“汤亦治他囚导官”——张汤也到导官的官衙审理其他囚犯，“见谒居弟，欲阴为之，而佯不省”——张汤看到了鲁谒居之弟，想要暗中帮助他，于是假装不认识。

“谒居弟弗知，怨汤”——但是鲁谒居之弟并不清楚张汤用意，反而心生怨恨。“使人上书告汤与谒居谋，共变告李文”——让人上书告发张汤与鲁谒居谋划以谋反罪陷害了李文。

“事下减宣”——汉武帝将此事交由减宣审理。司马迁又明确，“宣尝与汤有隙”——减宣曾与张汤发生过矛盾。

减宣也是酷吏之一，屡治大狱，枉杀无辜，以“敢决疑”闻名。汉武帝将此案交由减宣审理而不是廷尉，这意图有点明显了。毕竟，廷尉曾是张汤的管辖地盘。

何况，在李文案审结后，汉武帝问张汤“言变事纵迹安起”——李文叛乱是怎么发现的？张汤假装吃惊地说，“此殆文故人怨之”——这大概是李文以前的熟人怨恨引起的。

“及得此事，究竟其事，未奏也”——减宣接手此案后，将此事一追到底，还没来得及向汉武帝汇报。“会人有盗发孝文园瘗钱”——恰巧发生了汉文帝陵墓的陪葬钱币被盗。

“丞相青翟朝，与汤约俱谢”——丞相庄青翟上朝，与张汤相约一起主动到皇帝跟前谢罪。

“至前，汤念独丞相以四时行园，当谢，汤无与也，不谢”——到了武帝跟前，张汤心想只有丞相在四时到陵园拜祭，他应当请罪；而跟自己不相干，所以没有必要谢罪。

“丞相谢，上使御史案其事”——丞相庄青翟谢罪后，汉武帝派御史彻查此事。“汤欲致其文丞相见知，丞相患之”——张汤本想用“见知故纵法”控告丞相庄青翟，庄青翟为此深感忧虑。

“三长史皆害汤，欲陷之”——庄青翟丞相的三位长史都嫉妒张汤，想要构陷于他。这三位长史分别为朱买臣、王朝、边通，“故皆居汤右”——他们过去官职都曾比张汤高。“已而失官，守长史”——因为失官降职，任守丞相长史。

三人素来傲慢，本来不满“诎体于汤”——向张汤拜伏屈体行礼。而“汤数行丞相事，知此三长史素贵，常凌折之”——张汤又多次越级行使丞相权力，了解这三位一向尊贵，常常故意凌辱折磨他们。

以故三长史合谋曰：“始汤约与君谢，已而卖君；今欲劾君以宗庙事，此欲代君耳。吾知汤阴事。”——《史记·酷吏列传》

所以三人一起商量计策说：“想当初张汤与庄青翟丞相约定谢罪，转眼却欺骗了丞相；如今又想用宗庙之事弹劾丞相，这是想要取代丞相啊。我们知道张汤的不可告人之事。”

“使吏捕案汤左田信等，曰汤且欲奏请，信辄先知之”——三长史于是派遣属吏逮捕并审讯了张汤的佐证田信等人，供辞表明张汤每次向武帝奏报，田信都事先知道。“居物致富，与汤分之，及他奸事”——因此得以囤积取利，与张汤平分。还说张汤有其他奸邪之事。

“事辞颇闻”——田信被捕及供词很快传到汉武帝那里。

“吾所为，贾人辄先知之，益居其物，是类有以吾谋告之者”——汉武帝问张汤，“我有什么打算，商人总是事先就知道了，所以加倍囤积货物。这是有人泄露了我的打算。”

张汤并不知武帝有所指，“汤不谢”——所以并未谢罪，“汤又佯惊曰：‘固宜有’”——并假装惊讶地说道，“应有此事”。

恰巧，减宣又给添了一把火。

“减宣亦奏谒居等事”——将查处鲁谒居案件上奏了。

“天子果以汤怀诈面欺”——于是，武帝认为张汤表里不一险诈之人。“使使八辈簿责（以供辞对质）汤”——派了八批官吏持簿一一责问张汤。

此处“果”字对应了博士狄山指责的“诈忠”。而“八辈”钦差对质张汤，说明武帝难以容忍张汤“泄密”，更无法原谅张汤欺骗。

然而，“汤具自道无此，不服”——张汤却一一予以否认，拒不认罪。“于是上使赵禹责汤”——武帝因此又派赵禹斥责张汤。

赵禹见张汤，没有按照簿册对质，而是推心置腹地责备。司马迁轻描淡写四个字：“禹至，让汤”。

“君何不知分也？君所治夷灭者几何人矣？今人言君皆有状，天子重致君狱，欲令君自为计，何多以对簿为？”——《史记·酷吏列传》

阁下怎么没数呢？你办案杀害了多少人？如今别人检举你都有证据，天子难以处理你的案子，想让你做裁决，何必多对证答辩呢?

“汤乃为书谢曰”——张汤于是留下了遗书谢罪。在遗书中，张汤感谢汉武帝，自己没有什么功劳，却从刀笔小吏提报至三公之列。同时，再度申辩他遭丞相府三位长史的陷害。

张汤写完便自杀了。

“只要有可能，人人都会成为暴君，这是大自然赋予人的本性。”——十八世纪英国作家、《鲁滨逊漂流记》作者笛福

皇帝需要维护专制，酷吏就是能臣干将；皇帝需要平复民怨，酷吏又是牺牲品。

与其说是赵禹击溃了张汤的心理防线，不如说是汉武帝需要张汤的脑袋平复民怨。毕竟，张汤一直是汉武帝决策的坚定执行者。

“汤为天子大臣，被污恶言而死，何厚葬乎”——张汤作为天子的大臣，被恶言污蔑致死，为什么要厚葬呢？张汤生母坚持薄葬，向世人宣告张汤并未牟取私利。

汉武帝听闻后意识到张汤被诬告，并未“泄密”囤积货物谋利。所以，三位长史被判处死罪，丞相庄青翟被迫自杀，而田信被释放了。

当然，汉武帝赞誉张汤之母：“非此母不能生此子”。“上惜汤，稍迁其子安世”——汉武帝为张汤之死感到惋惜，提拔了其子张安世。

汉武帝为张汤之死而后悔？

未必！

张汤为维护帝王权威而树敌，汉武帝想继续培育酷吏，就不能让他们心寒，提拔张安世就是为安抚酷吏。所以，张汤之后杜周、王温舒、尹齐等酷吏前赴后继，不断崛起。

人不能简单的评价为：好或者坏！

酷吏张汤便是如此。