作为刘备义子，刘封曾一度被视为集团的接班人。那一年，刘禅还未出生，而刘备为了与荆州士族更加亲密，遂收养了刘氏外甥，改名刘封。

偌大荆州，除了刘表家族，哪个敢称刘氏？可见刘封与刘表、刘磐（刘表之侄）之间，必然有说不清道不明的关系，否则刘备为何要多此一举呢？他收养刘封，即是表明自己对刘表一族的继承关系，从而在日后名正言顺地成为荆州之主。

然而，以刘封之地位，他还是被刘备处死了。不仅如此，处死刘封这个建议，还是荆州士族的话事人——诸葛亮首先提出的。那么，刘封之死的背后，到底隐藏了哪些不为人知的隐秘呢？

建安二十四年，刘备取得汉中之战的胜利。随后，他委派孟达去进攻位于汉中之东的房陵、上庸、西城三郡。正是这个决定，让东州士族与荆州士族之间的斗争，从幕后转到了台前。

据《三国志·刘封传》记载：“建安二十四年，命达从秭归北攻房陵，房陵太守蒯祺为达兵所害。达将进攻上庸，先主阴恐达难独任，乃遣封自汉中乘沔水下统达军，与达会上庸。”

孟达在进攻上庸时，竟杀死了太守蒯祺。蒯祺不是一般人，他出身于荆州大族蒯氏，还是诸葛亮的大姐夫，在荆州士族圈子中颇有名气。而孟达的这个行为，显然没有把荆州士族放到眼里。

这其实也怪刘备，他太在意制衡之术。正是因为蒯祺是荆州士族，他才要暂时压一压他们，选择委派东州士族出身的孟达前去。但他却没想到，以法正为首的东州士族，接连在入蜀之战与汉中之战立下了大功，正是猖狂之时。

据《三国志·法正传》记载：“（刘备）以正为蜀郡太守、扬武将军，外统都畿，内为谋主。一餐之德，睚眦之怨，无不报复，擅杀毁伤己者数人。”

法正得势以后，肆意报复仇人，有人向诸葛亮告状，想请他出面管一管。但后者的回答却是：主公全靠法正才有今天，我管不了。

诸葛亮的退让、加之法正的得势，让孟达也无比嚣张。因此，他才敢公然行凶，杀死房陵太守蒯祺。虽说后者为孟达麾下士兵所杀，但只要这个领头的说一声，其麾下士兵又怎么会下杀手呢？

这一点，刘备很清楚，荆州士族也心知肚明。所以被压制了很久的他们才会更加愤怒：明明是他们先跟随刘备的，却让后来加入的东州士族爬到了头顶上作威作福。

刘备无奈，只好安抚老部下，并派出了自己的义子刘封前往上庸与孟达合并一处。

刘备为何要派出刘封，因为荆州士族中能暂时稳压孟达一头的，只有他的义子。凭借这个身份，刘封才会成为东三郡的主导者。但刘备怎么都没想到，刘封也是有私心的。

刘禅由吴氏（即吴皇后）抚养，自然更亲近东州士族；由此威胁，刘封才更加看重荆州士族的感受。站在他们的角度上，刘封对孟达没有好感，所以在抵达东三郡后，对孟达多有羞辱。

为此，刘封甚至夺走了孟达的鼓吹（仪仗队）。在当时，鼓吹由主公亲赐，表示对其的荣宠。对武将来说，这是非常高的待遇。但刘封却以刘备义子的身份强压过他，并将鼓吹夺走。

受到奇耻大辱的孟达，遂投降曹魏，引夏侯尚、徐晃前来，将东三郡给夺走了。刘封无奈，只好灰溜溜地回到成都。

据《三国志·刘封传》记载：“封既至，先主责封之侵陵达，又不救羽。诸葛亮虑封刚猛，易世之后终难制御，劝先主因此除之。於是赐封死，使自裁。”

刘封也没想到，这次等待他的，竟是来自后台的致命一击。因为刘封逼走孟达这件事，做得非常过火。在刘备看来，这甚至比他对关羽见死不救还要严重。彼时，法正刚刚去世，刘封便敢逼走孟达，这让东州士族该如何想？

蜀汉政权要立足于益州，必须要考虑到东州士族的意见。诸葛亮深知这件事的严重性，立即做出了决断：舍弃刘封，向刘备服软，将荆州士族的辅佐重心转向刘禅。否则的话，非但东州士族没法交代，刘备这里也难以过关。

所以，在这场“夺嫡之争”中，刘禅甚至都没亲自下场，刘封便因自己的擅作主张，成了政治斗争中的牺牲品。