宏观上的三国，要从董卓进京开始说起；而宏观上的乱世，则可以追溯到关东联军的成功组建。而后董卓“不敌”，遂一把火烧掉洛阳，退守长安。

董卓走后，关东联军彻底分裂，并为争夺中原而大打出手。由此，便开启了汉末三国这段乱世。

按照小说家之语，三国乱世也是从“十八路诸侯”讨伐董卓开始的，这与正史中的记载相吻合。唯一不同的是，尽管陈寿把董卓批为“开天辟地以来的头号大恶人”，但董卓退守长安，却不一定是他不敌关东联军。何以见得？

董卓是反派，毋庸置疑；但问题的关键是，与反派作对的人，也未必就是正派。

实际上，以袁绍为首的关东联军，有自己的打算。这具体表现为：除了孙坚、曹操、臧洪、王匡这几人，包括袁绍在内的大多数诸侯，都是“出工不出力”。

从《三国志》、《后汉书》的记载中，也能看出：真正让董卓感到威胁的，只有一个孙坚，其他诸侯如袁绍、袁术、刘表，都没有被他放在眼里。

而日后的北方霸主曹操，更是没有被董卓放在心中。前者出道后的第一战——荥阳之战，便被徐荣直接碾压。若非曹洪让出自己的战马，曹操都未必能逃得一命。

按理来说，这是很不应该的。纵观参与关东联军的各路诸侯，除了曹操这个“关系户”外，其他人都是州郡上的长官，手中握有几万兵马的，大有人在。而在讨董之初，这些人便分为了三路大军。

东线大军，便是著名的“酸枣会盟”，由陈留太守张邈、东郡太守乔瑁、兖州刺史刘岱等人组建。曹操也在其中，但他进攻董卓时，却只有五千兵马，还是老朋友张邈赞助的。至于其他诸侯，却始终按兵不动，坐视董卓从容退走。

另外一支主力军，为袁绍统率的北线大军。可北军先锋王匡都被董卓的西凉军给“剃光头”了，袁绍也未曾出兵。位于大后方的冀州牧韩馥，更是大门不出二门不迈，丝毫不关心战况如何。

真正给董卓带来威胁的，反而是以袁术为首的南线大军。当然，这主要还是袁术麾下猛将孙坚的功劳。

董卓甚至直言：“但杀二袁、刘表、孙坚，天下自服从孤耳。”二袁是士族领袖，刘表则代表了汉室宗亲，这三人对董卓的威胁，主要是名声。由此可见，唯有孙坚的武力，才让董卓感到了一丝忌惮。

但也仅限于此，虽说孙坚打了几次胜仗，但他背后没有人支持，也难以真正发挥出定鼎之功。

正如董卓麾下谋臣所言：“山东儿驱略百姓，以作寇逆，其锋不如人，坚甲利兵强弩之用又不如人，亦安得久？”

关东群雄不思进取，反而趁着此次出兵收敛民财，搜刮财富，如此行径，与董卓这个“奸贼”又有什么分别呢？而董卓之所以选择退守长安，主要原因也并非是不敌关东联军，而是出于其大局观的考虑。

董卓进京后，将洛阳城内给搜刮了个干净。因此对他来说，洛阳已经失去了它本身的价值。政治上，董卓只要手握汉献帝这张王牌，便能立于不败之地。所以他对洛阳，并没有多少留恋之情。这是其中一点。

另外一点，则是出于董卓的战略考虑。洛阳，身为中原地区的中心，与关东地区毗邻，这显然是关东诸侯的主场；反观长安，则与董卓的老巢——西凉更加靠近。因此，董卓退守长安，才能更好地发挥出主场优势。

据《三国志·董卓传》记载：董卓入洛时，只带了三千兵马，在兼并何进、何苗兄弟二人的部曲、加之吕布携并州军投效之后，他才壮大起来。

对董卓来说，吕布等人并不值得完全信赖。因此，他才会退守长安。只有这样，西凉军中属于董卓的嫡系心腹，才能更好地为他提供帮助。

除此之外，董卓此举也有“以退为进”的心思。几场战役打下来，董卓也明白了这些关东诸侯其实各有想法。于是他干脆暂时退出中原，将这一堆烂摊子留给他们去争夺。

的确如董卓所料，他退守长安后，关东联军果然因为“分赃不均”而大打出手。只是董卓也没想到：吕布会被再次策反，从而要了他的性命。否则董卓未必不能静待时机，成功反攻中原。