西城、上庸、房陵原属汉中三县，后独立分出为郡，蜀人谓之“东三郡”。

建安二十四年（219年），刘备打下汉中后，令孟达进攻东三郡；而后又派刘封与孟达合兵一处，将其彻底拿下。

不久之后，刘、孟二人内讧。刘封夺孟达鼓吹，对其羞辱；孟达惊怒交加，遂投降曹魏，引徐晃、夏侯尚等人来袭东三郡。刘封不敌，遂败走成都，为刘备所杀。

反观孟达，在携带东三郡投降曹魏后，立即得到了曹丕的重视。后者改东三郡为新城，仍以孟达为太守。

曹丕去世后，孟达在朝中孤立无援，其好友也相继去世。感到危险的孟达，便打算携东三郡重新返回蜀国。然而，诸葛亮虽然表面上答应，却派人出卖了孟达，这到底是为什么呢？

孟达决心起兵，重投蜀汉，并非心血来潮。根据《三国志》《晋书》《太平御览》的记载，诸葛亮、李严都曾与孟达进行过很长一段时间的通信。

在与孟达的书信中，诸葛亮甚至用一些比较“肉麻”的话，来表明其诚心。

见《三国志·费诗传》记载：“呜呼孟子，斯实刘封侵陵足下，以伤先主待士之义。又鸿道王冲造作虚语，云足下量度吾心，不受冲说。寻表明之言，追平生之好，依依东望，故遣有书。”

孟达收到诸葛亮的来信，逐渐打消怀疑，于是与他“数相交通，辞欲叛魏”。但令人意外的是，孟达行事不密，还未做好准备便被人泄密。

无奈之下，他只好仓促起兵。结果没过几天，司马懿长途奔袭而来，将孟达斩于马下。这件事看上去，似乎是一场意外。但结合其他记载，却不难看出诸葛亮的用心。

古人在进行通信时，往往会交换信物，用来约定事情。

据《太平御览》引司马彪《战略》记载：“亮使郭模诈降过魏兴。太守申仪与达有隙，模语仪亮言：玉玦者，已决；织成者，言谋已成；苏合香者，言事已合。”

意思是说，诸葛亮派遣的使者郭模诈降时，突然露出了破绽；更为巧合的是，与孟达素来不合的申氏兄弟，第一时间发现了这个问题。如此一来，孟达只好临时起兵，从而为他日后的兵败身亡埋下了伏笔。

结合上文所载，诸葛亮在孟达起兵这件事中，扮演了重要的角色。他多次给孟达送出书信，又让孟达的好友李严出面，对目标谆谆善诱，终于劝说孟达答应回到蜀汉。

按照约定，孟达起兵后，诸葛亮要派兵策应；但实际上，诸葛亮非但没有对孟达伸出援手，反而命人提前戳穿了后者的计划。

由此可见，诸葛亮从未打算让孟达回归，他其实是在借刀杀人，将孟达给活活坑死。既然如此，诸葛亮一开始又为何要大费周章地对孟达进行策反呢？

诸葛亮一开始，的确抱有这个想法。但接下来的两件事，却让他改变了主意。

首先，李严的书信起到了重要作用。这让诸葛亮立即意识到：孟达在叛逃曹魏之前，与李严同为东州士族，他们之间的关系要远超自己。因此，手握重兵的孟达一旦回归蜀汉，势必会对诸葛亮的地位发起冲击。

李严毕竟也是托孤重臣，而且也曾被刘备授予过兵权。倘若有孟达支持，李严完全有可能与诸葛亮形成分庭抗礼之势。到那时，蜀汉政权必然会再次陷入到内斗旋涡中。

其次，孟达反复无常，诸葛亮不信任他。据《华阳国志》记载：“吴王孙权亦招之，达遂背魏，通吴、蜀。”可见，孟达并没有将希望完全寄托于蜀汉，他在与诸葛亮保持往来的同时，也与东吴勾搭上了。

这意味着，一旦诸葛亮无法满足孟达的“胃口”，后者极有可能带着东三郡投降东吴。虽说吴蜀两国乃是盟友，但经过南郡之战、夷陵之战的他们，早已是面和心不和。在关键时刻，东吴并不介意从中插手，让诸葛亮的一番心血化为乌有。

正是孟达的反复无常，才让诸葛亮生出了杀心。当年，正是因为他的叛逃，才导致蜀国平白丢了一处战略要地。如今，孟达尚未归蜀，便有复叛的可能。考虑到这个不安定因素，诸葛亮宁愿放弃自己的前期准备，也要提前把孟达解决。