中国陆地部分与14个国家接壤，按逆时针方向来数分别是朝鲜、 俄罗斯、蒙古国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、印度、尼泊尔、不丹、缅甸、老挝和越南。这其中，西南方向有阿富汗、巴基斯坦、印度、尼泊尔、不丹等5个邻国，它们都位于南亚——按照中国的观点，阿富汗位于南亚和中东之间，不过南亚觉得阿富汗也位于南亚——通常情况下，这一块地方又有另外一个名字——南亚次大陆，有时也叫印度次大陆。之所以说“次大陆”，那就是比“大陆”差那么一个等级，次一级的意思。

这一块地方，与中国在历史上和如今都有着密切的关系，毕竟都是打不跑、离不开的邻居，睦邻友好理应是永恒的旋律——不过总有人不希望看到这样的局面，所以那些人毫无疑问肯定会遭到报应的。将来有一天，一定会达成这样的“小目标”。

离中国这么近的地方，有时候感觉却好像很远很远。是因为山高路远不好走吗？还是因为别的什么原因呢？和中国古代文明同样有名的是，印度河文明也是历史上世界文明的重要组成部分之一。如果对此还有点疑问的话，不妨想一想当年的玄奘法师。他的《大唐西域记》可是记载了不少珍贵无比的印度次大陆的历史；也是因为这本书，后来的印度人才发现，自己的祖上，居然还曾经建设过那烂陀寺这样规模宏大的佛教寺庙；而不仅仅只有泰姬陵和阿姆利则金殿。当然，玄奘法师在《大唐西域记》记载的南亚，也不仅仅只有印度，还有阿富汗，还有巴基斯坦这两位印度次大陆上的“重量级选手”。

认识印度次大陆，不仅仅可以通过实地“考察”也就是旅游，不仅仅可以通过《大唐西域记》这本撰写于1400多年前的古籍，还可以通过英国的南亚艺术和考古学专家T. 理查德·布勒顿的这本《大英博物馆：印度次大陆简史》。在《大英博物馆印度次大陆简史》这本书里，作者从大英博物馆南亚藏品中精选了500余件珍贵无比的历史文物——不客气地说，这些历史文物也都是当年的英国殖民者以各种方式从南亚偷走的，就像他们当年从中国偷走那么多的珍贵文物一样。这些珍贵无比的来自印度次大陆的文物，无论石器、陶器、瓷器、玉器、青铜器，还是绘画、书法、丝织品、装饰艺术，不仅仅具有无比的艺术价值，还具有无比的历史价值。作者巧妙地通过这些文物，勾勒出了一部别开生面的印度次大陆简史。文物是会说话的，它们也可以讲述佛教、印度教等等是如何产生和发展的，也可以讲述《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》这两部来自印度的伟大史诗，还可以讲述印度次大陆一个又一个国家仿佛变幻莫测的历史变迁……从文物中感受印度次大陆的历史，肯定会比单纯讲述它的历史故事要有趣得多。实在不喜欢听那些历史，不是还可以欣赏欣赏那些珍贵文物吗？

毫不夸张地说，大英博物馆里的这些南亚文物，几乎可以囊括南亚文明全部的艺术门类；而且，仅仅通过500余件珍贵藏品，就可以把从石器时代到现代南亚这么多年的文明史尽收眼底，实在是一件非常幸福的事情。