1950年10月25日，抗美援朝战争揭开序幕；两年九个月之后的1953年7月27日，战争双方在朝鲜停战协定上签字，抗美援朝战争宣告结束。抗美援朝战争的胜利，维护了亚洲和世界和平，巩固了中国新生的人民政权，打破了美帝国主义不可战胜的神话，顶住了美国侵略扩张的势头，使中国的国际威望空前提高，极大地增强了中国人民的民族自信心和自豪感，为国内经济建设和社会改革赢得了相对稳定的和平环境。

这是作家王筠这部长篇小说《阿里郎》大的时代背景。而有具体主角的选择上，作者把目光盯向了那个似乎不怎么引人注目的群体——战俘，以及与之相关的一些人。参加战争之前，他们就是一些普通人；战争结束之后，他们其实依然是一些普通人，只不过身上已经打上了战争的烙印。和平环境下，却注定不会平静——而他们中的一些代表，以及他们的平常生活，无疑就是《阿里郎》这部长篇小说的构成主体。切入这一视角、进入这一群众，或许一下子发现不了什么惊天动地的大事，但仔细品味之下，却注定会有一种长久的感动。

《阿里郎》里，有这么几个主角。首先就是美国黑人战俘皮特·路德，志愿军战俘营的卫生员赵玉兰、翻译朱贡献。在与志愿军战士相处和接受改造的过程中，包括皮特·路德在内的22名战俘受到志愿军人道主义政策感召，拒绝被遣返，而是自愿前往新中国生活。赵玉兰、朱贡献他们当然也就卸甲归田，走上了不同的人生岗位。如果不是皮特·路德对“医生赵”心生爱慕、钻牛角尖似的一往情深，估计赵玉兰和朱贡献的人生就是另外一番情景；但是……此外，小说中还有一个平时轻易不怎么会涉及的特殊战俘，曾经被俘的志愿军战士刘小光，也就是后来的刘三。

生活当然还要继续。平静的生活被打破了，那就不妨按照新的条件再进行路线规划和人生实践。个人的生活很多时候也不会完全由各人自己来把握，总会受到时代背景程度不等的影响。在中国，那段特殊的时代背景就是1966年至1976年这十年。这段时期，显然肯定会给皮特·路德、赵玉兰、朱贡献留下非同一般的影响。

这其中，经历最坎坷的当属赵玉兰。皮特·路德带着孩子返回了美国，日常生活虽然没有原来舒适，但还算是基本风平浪静；朱贡献因为自己过往的经历以及婚姻内外交困，绝望之下走了绝路，算是一了百了。赵玉兰呢，本来能够安稳地生活下去，却注定难以安稳下来……普通人普通事，在战争时期发生剧变的可能性其实很难有多大，在恢复平静以后其实也依然还会沿着通常的轨迹持续下去——但是在小说中，显然不会这样。所以，《阿里郎》的主角，虽然曾经摘出来三个，其实却只有一个，那就是赵玉兰，她把这部小说几乎所有的人和事都串起来了。这个战俘营的卫生员，还真是不简单。

沂蒙山的一棵玉兰树，似乎不那么起眼，却依然能够倔强地扎下深根、长叶开花……