蜀汉章武三年3月，昭烈帝刘备六十三岁，因伐吴失败，郁郁寡欢，在白帝城卧病不起。临死前，他将自己的遗愿交给了诸葛亮，并让李严担任他的助手，让两人一起为蜀汉江山而战，为复兴汉室而战。

按理说，李严作为蜀汉唯一能够托孤的两名大臣，按照刘备的吩咐，在“民穷兵疲”的情况下，全力帮助诸葛亮恢复元气。可就在刘备死后第八年，李严被诸葛亮上书，贬为平民，仅仅两年之后，听到诸葛亮死亡的消息，李严就一蹶不振。既然如此，为什么李严这个位高权重，地位超然的人，又会被罢免？

李严是东汉末期出生于南阳郡县的人，早年在县衙里做过一名小官，以才华出众而闻名。在曹操攻打荆州的时候，李严因拒绝为曹军出头，投奔益州，在刘璋的授意下，他的成绩也是出类拔萃，成为了成都的守将。刘备进攻刘璋，李严带兵归降，受封后主。李严在成都安定之后，被提拔为犍为郡的太守和兴业大将军。

其后，李严曾与法正、诸葛亮一起编撰蜀汉首本医书《蜀科》。做为犍为太守，他重建了浦江，更是以五千人之力，轻易地平定了马秦、高胜等人的数万人的叛军。凭借着这一系列的成就与表现，李严于章武二年被任命为辅汉将军，随后被任命为尚书令，奉命协助刘禅。

从以上所言，可以看出李严是一个非常出色的人才，而且性格也很沉稳，所以刘备才会派他和诸葛亮一起辅佐。但是，在刘备死亡之后，李严与之前相比，已经完全变了一个人，或许，刘备死亡之后，李严的真面目才会显露出来，所以才会被贬为平民。

首先是李严的个性，他有一种与世隔绝的高傲。在他当犍为太守的时候，他曾推举当地人杨洪为功曹，之后，他想要迁移到犍为县，即官府所在地，却被杨洪阻止了。因为李严执迷不悟，杨洪苦口婆心地劝说不成，一怒之下，自请辞官。李严在江州都督的时候，对自己的部下王冲起了疑心，居然把他逼迫到了曹魏的麾下。李严身为朝中的重要人物，他的行为的确是不得体的。

其次是李严的雄心壮志。《诸葛亮集》里，有一篇李严致诸葛亮的信件，是他建议诸葛亮当上皇帝的，因为他现在已经是当官的了。对于这一点，蜀汉忠诚的诸葛亮自然是不赞同的。另外，诸葛亮向刘禅上书中也提到，当初他率军北上之时，本来是想要派李严镇守汉中的，但是李严却是拒绝了去汉中的请求，并且建议将蜀汉东边的五州划为“巴州”，由他出任巴州的总督。诸葛亮西征之时，欲请李严镇守汉中，李严却故意说司马懿有广纳人才之意，并以此要挟诸葛亮。因为当时正是兵荒马乱的时候，诸葛亮只得任命李严的儿子李丰为江州总督，这样李严就心满意足了。

若将李严的雄心壮志归结为他被罢免的主要因素，那么，“督粮”一案则是诸葛亮无法忍受的最主要因素。诸葛亮在建兴九年率领大军北上时，委派李严负责监看粮事。不久，因为连续几天的暴雨，粮食不能及时送往前方，李严便告知诸葛亮，让他退兵。诸葛亮得到这个情报，答应撤军，但是李严听到诸葛亮撤军后，故作惊奇，并称粮食足够，不必撤军，以此来逃避运送粮食不力的罪过。

诸葛亮明知李严有意歪曲事实，为自己开脱罪名，却一改往日的宽容，将李严的两封自相矛盾的信件，一股脑儿地送到了后君面前。诸葛亮又与魏延，邓芝，姜维，杨仪等人联手，将李严的种种罪行一一列举出来，并提议罢免他的官位，发配到别处去。于是，原本雄心勃勃的李严就这么被贬为平民，发配到了紫潼县。

诸葛亮很清楚李严这个人的性格。一是对个人利益的关注甚于对国事的关注；二是他极具雄心壮志，时刻想要脱离皇权的掌控；第三，李严虽然有很多缺陷，但是他还是有一些才能的。所以，诸葛亮对李严有什么要求，都是尽可能地满足，以求他对蜀汉忠心耿耿。诸葛亮再也看不下去了，直接和李严撕破了脸皮。

李严虽然因为诸葛亮被贬，但他相信诸葛亮一定会再重用他，诸葛亮在建安12年8月在五丈原州病死，李严知道这个消息后，知道朝中的官员都不会重用他了，最终得病，郁郁而终。