关于杜甫，似乎不需要刻意多说些什么。有唐一代，即便别的诗人不怎么熟悉，还能不知道杜甫吗？即使不能一下子就顺利背出杜甫的知名诗作，难道还能背不出那首《春望》，不知道“三吏”“三别”吗？但其实，除了那个似乎非常熟悉的杜甫，还有他的另外一些方面，很多人似乎也并不怎么过多关注。而那些方面，也许恰恰就是杜甫之所以成为杜甫的原因所在，因此也很有探究一番的必要。

历史学博士王炳文的《杜甫的历史图景：盛世》，并没有讲述杜甫的一生，而是拾取了他四十四岁之前的一段,。直到755年“安史之乱”爆发，其实杜甫的很多知名诗作，也就是那些使他拥有“诗史”之称的诗作，比如“三吏”（即《新安吏》《潼关吏》《石壕吏》）、“三别”（即《新婚别》《无家别》《垂老别》）以及《登高》《春望》《茅屋为秋风所破歌》等都还尚未写出。那么，对四十四岁之前的杜甫有无了解的必要性呢？回答显然是肯定的。倘若四十四岁之前的杜甫不是这样，四十四岁之后的杜甫又何以能成为那样呢？世人所知的杜甫，诗作的显著特点就是沉郁顿挫，这样的特点其实是四十四岁之后的杜甫的诗作所呈现的整体面貌；而之前的杜甫的诗，其实还有别的一些值得深味的特点。

《杜甫的历史图景：盛世》想要表达的，就是这样的一层意思。作者王炳文认为，杜甫要生的前三四十年，恰恰是他思想和认知的形成发展期，重要性即使不及后期，也绝对不容忽视。作者在《杜甫的历史图景：盛世》一书中聚焦杜甫的前半生，以历史学的研究方法，结合唐史研究，从杜甫出生之前、一岁至九岁、十岁至十四岁、十五岁至十九岁、二十岁至二十七岁、二十八岁至三十二岁、三十三岁至三十五岁、三十六岁至三十九岁、四十岁至四十四岁这“九段”，堪称细致入微地剖析了身处当时的杜甫。他究竟都经历了哪些，他前期的诗作究竟价值几何，为什么后期他的诗作能够“更上一层楼”并为其赢得“诗圣”的名号等，人生前期的杜甫，其实还是相当有故事的。

四十四岁之前的杜甫，正处于他人生的“盛年”；而这一阶段的唐朝，也处于开元、天宝最繁华的时期。盛唐的繁荣气象之下，似乎一切挺好，其实却不是这样。这一时期的盛唐，盛世之下俨然是暗潮涌动。很显然，杜甫也感受到了这一点，从他的长诗《自京赴奉先县咏怀五百字》就能够看得出来；杜甫被人记住的家国情怀，也在这首诗中开始展示——那显然不仅是杜甫个人和家庭的一番遭遇。

四十四岁之前的杜甫，其实也很有个性。他写给李白的诗中说“痛饮狂歌空度日，飞扬跋扈为谁雄”。既是在说李白，又何尝不是在暗说他自己？李白一生不以功名显露，却高自期许、藐视权贵； 而杜甫也曾同样地奔走献赋，却终于仕途失意、郁郁不得志。两人是有相通之处的。四十四岁之后的杜甫，在诗歌创作上仿佛是“化茧成蝶”一般，取得了特别突出的成就——但这，其实却是大有来由的。