“始兴为邑，九姑之山巍然耸其东，丹凤之峰森然列其北，墨江（即浈江的左岸支流）横流枕其西，桂山挺秀绕其南，此形胜之可观所以开百里邑也。”

二战末美军航空测绘始兴周边地形

浈江流域历来为兵家必争之地，东向越过大庾岭可经赣江流域沟通长江直抵南京，西下经北江能直达广州。三国东吴永安六年（263年），蜀国危亡。

乾隆始兴县志县郭图

因都城建邺（南京）逼于前线，为稳定和更好的控制大后方，东吴把地跨大庾岭南北的南野县一分为二，在浈江流域置始兴县（故城废于南梁时）。关于始兴一名由来，说法众多，取其中主流的几个说一下。

始兴县城外用船搭设的浮桥

一、因水得名，按《水经注》卷三十八：“东溪水亦名东江，又曰始兴水（浈江）。”此说最为主流。

1926年始兴县图

二、因传说得名，还是《水经注》记载：“涟水南流，注于东溪，又邪阶水注之，水侧有鼻天子城。”鼻天子即舜的弟弟象，受封于有鼻。鼻者始也（鼻祖即此意也），取名始兴以示追尊。

1932年国民政府陆军部测绘始兴县城

三、东汉末置始兴都尉掌管地方军事。至东吴永安六年时，正值邓艾偷渡阴平，蜀国行将灭亡之际，吴国不免有兔死狐悲之感，故取始兴都尉为县名，以兴克衰。另说取义“始于吴，兴则永安”或“此地兴旺，周而复始”。

广东省地名志中始兴县

甘露元年（265年），以桂阳南部置始兴郡，郡治曲江，另统桂阳、始兴、含涯、贞阳、中宿和阳山六县。

1941年始兴县图

南齐时划始兴县地置斜阶县，后改名为令阶。南梁天监五年（506年）四月，再度更名为正阶。大同二年（536年），正阶县废入始兴，同时将始兴县迁治正阶县城。

1941年广东省始兴县图

武则天光宅元年（684年），析始兴县北界的化南、横山两乡置贞昌县（今南雄）。

1941年始兴县城略图

五代南汉乾和四年（946年），置雄州，始兴县改属雄州（宋代因与河北雄州重名更名为南雄州）。宋淳熙、嘉定、绍定、端平年间始兴履迁县治，但均无城。

1942始兴县全图

明天顺年间，知县谢濂版筑土城。成化十一年（1475年），广东巡抚韩雍将土城扩大并甃以砖石，周长三百四十八丈，高一丈五尺。设城门三座:南门向秀、东门东作、西门西城。

始兴古城池范围示意

崇祯十二年，知县萧琦以时局动荡不安，将城垣增高四尺，修缮三城门并改名为：南门答阳、东门自东、西门自西。设善后营守城，有把总一员领土兵二百人。

50年代始兴县地形图

清康熙五十五年，知县王克让于城东南隅增开文明门。嘉庆十五年，夏雨大作土城坍塌大半，巡抚韩崶提准，改筑为砖城，并添建城楼及炮阁房。同治七年，知县陈大有开北门，又于文明门上建魁星楼。