从化古番禺地，自秦置郡县始即属南海郡，两汉三国因之如故。东晋义熙年间分番禺、增城二县地置怀化县，治所在今广州市东南。

南朝齐 怀化县

南朝梁时，怀化县废。从化虽地近广州，但却“夹处万山之中，涧溪急湍处处有之。”故而自隋唐及宋元，这一地区都为羁縻溪峒（即由部落头人管理的少数民族聚居地），官府难以直接管理。

从化县志县城图

明弘治元年(1488年)，山民谭观福、张洪祐聚众起义，广东右布政使刘大夏领军讨平。为加强当地的治安管理，次年分地置新县，刘大夏巡视其地，定县治于杨五都横谭村，属广州府。

横谭村从化县城旧址平面图

新县大致继承了故怀化县疆域，定名为从化县。中原王朝常称官府无法管辖之域称化外之地，赐名从化，盖取远氓归化之义也。《重修从化县学宫碑记》中记：“邑名从化，欲民从上之化也。”

民国时期从化县图

弘治五年(1492年),从化当地十八山寇姚观祖复啸聚岩谷间。朝廷命行军布政陶鲁、兵备佥事袁庆祥率军平定。事平之后陶鲁、刘大夏上奏言明从化县治横潭村离广州太远,并且距离山寇聚集区也很远,应将从化县治迁到距离广州二百里外的马场田,以图久安。弘治九年(1496年),从化县治迁至新址。横潭村重划归番禺县管辖,并置巡检司。

1932年国民政府陆军部测绘从化县城

迁县治后于枫林村筑城居人，后潦水（雨后积水）至才发现大雨一到房屋尽数淹没。弘治十二年(1499年)，知县林晏向左都御史提督两广军务兼巡抚（头衔略长）邓廷瓒请筑城池。

50年美军测绘从化县城周边地形图

遂西迁十里筑新城，周围五百八十丈，城设四门：东门迎曦、西门镇远、南门来薰（旧名承薰）、北门拱辰（旧名拱极）。正德五年，嘉靖五年，万历十九至三十四年均有修缮城池。

从化古城墙范围示意

清顺治八年，清军入从化。后总兵李成栋杀总督佟养甲以叛，清军屯住从化，设铁炉铸炮。

二战末美军航空测绘从化周边地形图

1938年，广州战役期间，日军飞机时常轰炸广州周边县城，从化县城内群众为了方便轰炸时疏散，开始拆毁城墙，原先只是增开豁口，后由于大量群众借机私取城墙砖修建民宅，从化城墙逐渐消失在历史之中。