中山，古称香山。《太平寰宇记》：“东莞县香山在县南隔海三百里，地多神仙花卉，故曰香山。”

明嘉靖香山县志县城图（明中期以前，香山并不与大陆相连）

唐朝至德二年（757年），以其地盛产海盐，官府始设香山镇（军镇）。

清乾隆香山县志县城图

北宋元丰五年（1082年），邑人梁杞（原鄂州通判）与广东运判徐九思请升香山镇为县，未准，仅设香山寨，置寨官一员，仍属东莞县。

北宋 香山镇 金斗盐场

南宋绍兴二十二年（1152年），邑人陈天觉（原朝议大夫）建议改香山为县，东莞知县姚孝资请于广州知州，获诏准，遂析东莞附南海、番禺、新会三县濒海之地升香山镇为香山县，隶属于广州。

1920年民国版县志中的城郭图

陈天觉捐资于莲峰山麓建学宫一座。为使县治能够设本乡（陈天觉居于文顺乡仁山下，即今石岐），陈天觉在称土之时，往土中混入铁砂（故有铁城之俗称），之后又主持了香山土城垣的修筑，土城周围四百五十丈，设城门四座：南门阜民、东门启秀、北门拱极、西门登瀛。

1935年国民政府陆军部测绘中山县（1925年改名）

元末，县尹孕罗歹迁县治于古寨山，明洪武二年复迁回旧址，并改古寨山县治为巡检司。明前中期，香山北部地区开始淤积成陆，与大陆相连。洪武二十六年（1393年）置香山守御千户所，直隶广东都司，

中山（香山）明清城池范围示意

洪武二十八年改隶广海卫，千户陈豫拓建县城，并作砖城，原宋元故城区域被改建为军营。新城周围六百三十六丈。仍设四门沿用旧名，增设一明一暗两座水关。弘治年间，知县刘信于砖城外扩地二丈许筑子城壕垣，周三里许。

二战末美军航空测绘中山县周边地形

民国十四年（1925年）4月15日，为纪念孙中山先生改名为中山县。同一时期，县长吴铁城（同盟会成员，参加过武昌起义，长期在孙中山身边工作，民国第一位民选县长）拆城修路，仅余东门一段残留至今。