东莞，秦汉时本番禺县地。其地产盐，设有盐场，按《汉书地理志》载“番禺有盐官”，又按《太平寰宇记》载“吴甘露元年置司盐都尉（驻南头）”。

东莞县志县城图

东晋咸和元年（326年），分南海郡另立东官郡，郡治设于原司盐都尉所在之南头古城。咸和六年（331年），又析博罗县地置保安县，为东官郡治。

南齐时，东官郡迁治怀安县（今惠东梁化）。

1932年国民政府陆军部测绘东莞县

南梁天监二年（503年），析东官郡另立梁化郡，郡治安怀县（即原怀安县），因而东官郡迁治增城。天监六年（507年），以其地位于广州之东，且盛产莞草（学名短叶茳芏）改名为东莞郡。

陈祯明二年（588年），复改东莞郡为东官郡。

隋开皇十年（590年），废东官郡。

东莞明清城池范围示意

唐至德二年（757年），因唐肃宗憎恨安禄山，下令全国地名中带“安”字的全部更名，遂改保安县为东莞县，同时将县治从南头迁至到涌，并循到涌建砖城。

北宋开宝五年（972年）灭南汉，废东莞县并入增城县，次年复置东莞县。

1941年广东省东莞县图

东莞旧城系砖城，元末明初时，倭寇时常上岸袭扰。明洪武十七年，南海卫指挥常懿重新筑城。新城包钵盂、道家二山于内，外砌以石，周围一千二百九十九丈。设城门四座：东门和阳、西门迎恩、南门崇德、北门镇海。

“广东水路六门，惟虎门系广东第一最要头重门户”

清代虎门及各炮台图

清康熙二十六年于石旗（岐）岭筑土寨一座（即虎门寨），康熙五十七年改建为砖城，有东、西、南三门。乾隆二十三年，总督杨应琚奏准虎门军防升格，将左翼镇由广州府移署虎门寨，设总兵、领中、右二营为外海水师。

清代虎门寨城图

嘉靖十五年，以水师提督驻署虎门寨，统辖广东全省水师，领中、左、右、前、后五营驻守虎门防线，虎门寨驻中、右二营配兵3580人。

1932年国民政府陆军部测绘虎门寨

到鸦片战争前，已形成以虎门寨为核心的海防炮台群（沙角山炮台、新涌口炮台、镇远炮台、大虎山炮台、大角山炮台、巩固南炮台、巩固北炮台）。道光二十一年，英军攻毁虎门寨。两年后得朝廷重建。咸丰六年又遭英军攻毁。

鸦片战争中英军“伊莫金”号和“安德劳玛琪”号战舰攻打虎门炮台

英军“阿尔塞提”号战舰攻打虎门炮台

虎门海战中英军战舰炮击清军战船，沿海陆战部队登陆

之后光绪年间重建虎门炮台体系。抗战初期虎门炮台给日本海军造成极大干扰，一度不敢进犯。故而1938年秋的广州战役，日军并未直驱虎门，而是选择在大亚湾登陆。

1932年国民政府陆军部测绘石龙

1945年美军测绘石龙地图

石龙为广东四大名镇之一，集镇形成于明代嘉靖年间，古时为东江水运枢纽。1911年广九铁路通车，石龙成为水陆交通要道，成为东江一带的商贸中心。