427年六月，北魏皇帝拓跋焘成功攻占了胡夏的首都统万（今陕西省靖边县东北），胡夏皇帝赫连昌被迫逃往秦州的上邽（今甘肃省天水市）。

赫连昌失去了其父赫连勃勃精心打造的统万城，虽然国家尚存，但距离灭亡已为时不远。拓跋焘心中清楚，胡夏还有一支部队由平原公赫连定率领，在长安与北魏司空奚斤对峙。

此外，拓跋焘也明白，胡夏境内还有一些郡县尚未归顺北魏。于是，他决定派遣宗正娥清、太仆丘堆带领五千骑兵前往关中支援奚斤，同时进一步攻取胡夏的其他郡县。

另一边，与奚斤对峙的赫连定得知统万城已被攻破，皇兄赫连昌撤往上邽，便无心再争夺长安，率军向西退往上邽。

一直坚守长安的奚斤见敌军撤离，立即率部出城追击赫连定。他一路追至雍城（今陕西省凤翔县），却未能赶上赫连定，随后返回长安。此时，娥清和丘堆得知长安之围已解，便转而进攻胡夏的贰城（今陕西省黄陵县西北），一举攻克。

攻克统万城后，拓跋焘决定班师东归，返回北魏首都平城（今山西省大同市）。六月十九日，他任命常山王拓跋素为征南大将军，并授予假节之权，与执金吾桓贷、莫云一同留守统万。随后，拓跋焘率领大军东返平城。

八月十一日，拓跋焘抵达平城。得知长安之围已解，他下令司空奚斤班师回朝，同时留下高凉王拓跋礼镇守长安。

然而，此时奚斤并无意立即班师回朝，而是打算继续向西进发，攻打由赫连昌据守的上邽，以期彻底消灭胡夏。

于是，奚斤向拓跋焘上书称：“赫连昌逃至上邽后，虽然集结了一些残兵败将，但上邽并非易守之地。如今赫连昌正处于危急存亡之际，正是将其一举歼灭的大好时机。恳请陛下为臣增派铠甲战马，臣定当为陛下平定赫连昌，之后再班师凯旋。”

但拓跋焘当时并不打算攻打赫连昌，或许他认为奚斤的兵力不足，又或者他觉得时机尚未成熟。于是，拓跋焘派遣使者前往长安，命令奚斤尽快班师回朝。然而，奚斤再次上书，坚持请求攻打赫连昌。

最终，拓跋焘接受了奚斤的请求，并决定增派一万兵马和三千匹铠马支援奚斤。他派遣将军刘拔护送这批战马，并命娥清、丘堆与奚斤一同进攻上邽的赫连昌。

尽管拓跋焘批准了奚斤的请求，也增派了兵力，但由于征集一万名士兵以及三千匹铠马需要一定时间，因此这些援军未能迅速抵达长安。结果，驻守长安的奚斤也无法马上启程攻打上邽。

公元428年9月26日，胡夏的安定郡（今甘肃镇原）民众主动献城，向北魏投降。当时受命与奚斤共同进攻赫连昌的宗正娥清和太仆丘堆正率军西进，接近安定郡，随后顺利接管该地。

驻扎在长安的奚斤得知娥清和丘堆已占领安定，且所需的兵马和装备均已到位，于是决定对据守上邽城的赫连昌发起攻势。

奚斤首先派遣平北将军尉眷率军攻打上邽。尉眷是北魏安东将军、幽州刺史尉诺的长子，他为人忠诚谨慎，深得父亲真传。早年担任太官令时，因出使柔然擒获叛臣受斤而以勇猛闻名。

话说尉眷奉命进攻上邽，于同年二月抵达城下。胡夏皇帝赫连昌不甘示弱，下令出城迎战。双方在上邽城外展开激战。

尉眷果然不负众望，在战斗中英勇杀敌，最终击败赫连昌。赫连昌一时无法退回上邽城，导致该城被尉眷成功攻占。赫连昌只能带领残兵败将向北撤退，暂驻平凉（今甘肃平凉）。

奚斤得知尉眷击败赫连昌后，便率领部众离开长安，前往安定驻扎，打算进攻逃至平凉的赫连昌。

奚斤到达安定后，与宗正娥清、太仆丘堆的部队会师，计划共同进攻平凉。安定距离平凉一百多里，是进攻平凉的理想位置。

然而，奚斤没有预料到的是，军中的马匹突然暴发瘟疫，而且将士们也面临粮食短缺的问题，无奈之下，奚斤只能下令修筑堡垒以自保。

同时，奚斤派遣丘堆前往民间征收赋税，但丘堆的士兵却趁机大肆抢掠，完全忽视了对敌军的防御。赫连昌得知这一情况后，迅速带领部队从平凉出发，对丘堆发动突袭。结果，丘堆惨败，仅带着数百骑兵狼狈逃回安定。

赫连昌清楚奚斤军队缺乏粮草，又刚刚击败丘堆，于是乘胜追击，直奔安定，对奚斤进行骚扰和攻击。奚斤的兵马不仅得不到补给，反而被赫连昌围困，众将对此忧心忡忡。

在北魏将领奚斤的军营中，有一位监军侍御史名叫安颉，他是北魏重臣安同的儿子。此时，安颉因安定城被围困而焦急万分。

安颉对奚斤说道：“我们奉旨前来讨伐敌寇，如今却反被贼人所困，退守在这座孤城之中。即便不被敌人杀死，也难逃军法处置，进退皆无生路。诸位将军难道毫无对策吗？”

奚斤叹息道：“眼下我军战马因瘟疫损失惨重，骑兵数量不足。若仅靠步兵对抗赫连昌的铁骑，必然难以取胜。唯有等待朝廷派遣援军到来，才能出城作战。”

然而，安颉并不同意此策略，他反驳道：“敌军在外不断袭扰，使我军疲惫不堪，粮草也即将耗尽。如果再不出城决战，那么全军覆没只是早晚之事。至于援军，又怎能确保一定会到？与其坐以待毙，不如拼死一战！”

但奚斤仍以战马短缺为由拒绝出战。

安颉继续劝说道：“我们可以将所有将领的战马集中起来，至少能凑齐二百匹。我愿招募敢死之士，出城与敌军激战。即便无法击溃夏国大军，也能挫其锐气。况且，赫连昌此人骄傲自满，虽有勇力却缺乏智谋。他多次出阵挑战，众人对他样貌都已熟悉。若我们设下伏兵突袭，必能擒获赫连昌！”

尽管安颉言辞恳切，奚斤却依然面露犹豫之色。最终，安颉只能与尉眷等将领秘密商议，挑选精锐骑兵，静候出击良机。

不久之后，胡夏国皇帝赫连昌再次率领部队攻打北魏城池。安颉指挥骑兵出城迎战。赫连昌见对方兵力单薄，并未放在心上，亲自上前交锋。

北魏将士认出了赫连昌，纷纷争先恐后地冲上前去。恰逢倒霉时刻，突然狂风大作，尘土漫天，白昼如同黑夜一般。赫连昌抵挡不住，掉头就跑。安颉策马紧追不舍，赫连昌的坐骑突然摔倒，于是被安颉生擒活捉。拓跋焘得知赫连昌被抓，十分欢喜，立即派遣侍中古弼前往安定，将赫连昌押解至平城。

三月，赫连昌抵达平城。拓跋焘安排他住在西宫，所用器具与皇帝无异。拓跋焘还将自己的妹妹始平公主嫁给赫连昌，任命他为假常忠将军，赐予会稽公爵位。拓跋焘时常让赫连昌跟随左右，打猎时还与他一同纵马追逐猎物，深入山林之间。

赫连昌一向以勇猛闻名，北魏的大臣们纷纷劝谏拓跋焘不要单独与赫连昌相处，以防不测。然而，拓跋焘毫不在意，说道：“这是天命所归，无需担忧。”

胡夏皇帝赫连昌被俘后，其弟赫连定迅速集结残余力量，身为大将军、领司徒和平原公的他仍掌握着数万兵马。

赫连定率领部队返回平凉，当天便在众将的拥立下登基称帝，宣布大赦境内，并改元为胜光。这一消息传至安定城，北魏主帅奚斤听闻后心中极为不安，甚至感到羞耻。

奚斤认为自己身为元帅，未能亲自擒获赫连昌，反而是自己的副将立下了此功。随后，拓跋焘派遣使者送来诏书，任命安颉为建节将军与西平公，尉眷为宁北将军和渔阳公，这让奚斤更加觉得无地自容。

此时的奚斤已不再纠结于自身战马数量不足的问题，也不再等待朝廷派遣的援军。他一心只想尽快攻下平凉，最好能够生擒赫连定以挽回颜面。

经过一番思虑，奚斤下令安定城中的部队放弃辎重，仅携带三日粮草前往平凉进攻赫连定。宗正娥清建议沿泾水前行，但奚斤并未采纳，执意选择北路进发，意图切断赫连定可能的退路。随后，奚斤安排太仆丘堆留守安定，负责保护大军的辎重，接着便命令全军启程。

不久之后，奚斤率领的大军抵达了马髦岭（今宁夏固原市西北）。

然而，军中有一名小将因犯下罪行而逃离军队，投奔了赫连定。这名小将向赫连定透露了奚斤大军的弱点：缺乏粮草和水源。

得知这一消息后，赫连定大喜过望，当即决定分兵多路，对奚斤实施前后夹击。或许是奚斤一心求功心切，又或许是他原本就难以抵挡赫连定的攻势，结果在这场战斗中，奚斤惨败。

北魏军士六七千人战死，主将奚斤、娥清、刘拔等人均被胡夏兵马俘获。赫连定随即下令进军安定。

此时，驻守安定城的丘堆也听闻奚斤战败被擒的消息，担心无法坚守，于是弃城而逃，丢下辎重一路奔向长安。

赫连定成功收复安定后，再次下令挥师长安。丘堆抵达长安后，与镇守长安的高凉王拓跋礼商议，认为以现有的力量根本无法守住长安，最终决定放弃这座已占领一年零三个月的城市，向东撤退至河东郡的蒲坂（今山西省永济市）。

赫连定因此顺利收复长安。由于奚斤的鲁莽行动，导致接连失去了安定和长安，这让远在平城的北魏皇帝拓跋焘勃然大怒。

但由于奚斤已被胡夏擒获，拓跋焘无法直接惩罚他，便命令建节将军安颉前往蒲坂，斩杀丘堆，并接管其部众继续驻守蒲坂。

四月，胡夏皇帝赫连定返回平凉，考虑到双方的实力对比，暂时无意再与北魏交战，于是派遣使者前往平城，希望与拓跋焘议和。拓跋焘则诏令赫连定向北魏投降。

随着胡夏向北魏示弱求和，两国暂时停战。直到两年后的430年十一月，两国才再度爆发冲突。

北魏皇帝拓跋焘对胡夏的重创，无疑为心怀敬意的西秦王乞伏炽磐报了一箭之仇。然而，就在北魏与胡夏交战，导致安定、长安等地失守之际，乞伏炽磐不幸离世。紧接着，西秦的敌国北凉趁虚而入，对西秦发动了进攻。接下来，让我们将视线重新聚焦于秦凉地区，探寻西秦与北凉之间爆发的那些战事。

公元427年七月，西秦王乞伏炽磐终于等来了一个期盼已久的消息：北魏皇帝拓跋焘成功攻克胡夏首都统万城（今陕西靖边县东北）。多年来，乞伏炽磐一直希望臣服于北魏，并多次请求北魏出兵讨伐胡夏。

得知这一消息后，乞伏炽磐兴奋地对众臣说道：“我早就料到赫连氏成不了大器。正因如此，我才冒险投靠魏国，如今果然应验了我的预言。”随后，他派遣自己的叔父、平远将军乞伏渥头前往北魏首都平城（今山西大同），向北魏进贡以示忠诚。

到了公元428年五月，就在北魏接连失去安定（今甘肃镇原县）和长安不久之后，乞伏炽磐在西秦都城枹罕（今甘肃临夏市）去世，享年不详。其子乞伏暮末继位，称秦王，并改元永弘。

同年六月，乞伏炽磐被安葬于武平陵，追谥为“文昭王”，庙号“太祖”。

继位后的乞伏暮末迅速任命了一系列重要官员：右丞相乞伏元基被封为侍中、相国，总督中外诸军并录尚书事；镇军大将军、河州牧乞伏谦屯升任骠骑大将军；安北将军、凉州刺史段晖则成为辅国大将军兼御史大夫；乞伏炽磐的叔父、右禁将军乞伏千年被任命为镇北将军及凉州牧，驻守湟河（今青海化隆县）；征北将军乞伏木弈干担任尚书令及车骑大将军；而征南将军乞伏吉毗则被委任为尚书仆射及卫大将军。

西秦王乞伏炽磐去世的消息传至姑臧（今甘肃武威），北凉国主、河西王沮渠蒙逊闻讯后，决定趁此机会进攻西秦。

沮渠蒙逊首先将目标锁定在西秦的西平郡（今青海西宁）。然而，西平太守麴承并未轻易屈服。他派遣使者对沮渠蒙逊说道：“殿下若先攻取乐都（今青海海东乐都区），西平自会归于殿下。倘若我此刻便投降，恐怕会被明主轻视。”

沮渠蒙逊听罢，果然放弃西平，转而攻打乐都。消息传到枹罕，西秦王乞伏暮末立即命令相国乞伏元基率领三千骑兵赶往乐都救援。

乞伏元基刚刚进入乐都城，沮渠蒙逊的大军便已抵达城下，并迅速攻破了乐都外城。随后，沮渠蒙逊下令切断城中的水源，导致城内陷入严重缺水状态，居民死亡过半。

与此同时，随乞伏元基一同入城的东羌首领乞提暗中与沮渠蒙逊勾结，计划里应外合。乞提派人用绳索从城墙上放下士兵，接应北凉军队入城。一百多名北凉士兵顺着绳索爬上城墙，擂鼓呐喊，纵火焚烧城门。危急时刻，乞伏元基带领左右亲兵奋起反击，最终击退了北凉士兵的突袭。

在枹罕城内，乞伏暮末因北凉对乐都的进攻而忧心忡忡，深恐乐都难以坚守。此时，他回想起父亲乞伏炽磐临终前的嘱托：“我去世后，你若能保住现有的国土便已足够。我最忧虑的是，北方的凉国迟早会来侵扰我们。沮渠蒙逊的重要亲信沮渠成都被俘至我国已有六年之久，你应该将他送还，以换取国家的和平。”

如今，沮渠蒙逊大军压境，乞伏暮末决定遵从父王遗愿，将沮渠成都送还北凉，并向沮渠蒙逊提出议和。

沮渠蒙逊同意了乞伏暮末的请求，率军撤离乐都，同时派遣使者前往枹罕吊唁乞伏炽磐。

乞伏暮末指派将军王伐护送沮渠成都返回北凉，并向沮渠蒙逊赠送了丰厚的礼物。然而，沮渠蒙逊对乞伏暮末是否怀有二心存疑，于是命令恢武将军沮渠奇珍在扪天岭（今甘肃省永靖县西）设下伏兵。

当王伐率领三百士兵护送沮渠成都抵达扪天岭时，沮渠奇珍的伏兵突然出击，成功俘虏了王伐及其随行士兵。

尽管如此，沮渠蒙逊并未伤害王伐，而是派遣尚书郎王杼护送王伐返回西秦，并馈赠乞伏暮末一千匹马以及大量锦罗绸缎。到了七月，乞伏暮末再次派遣记室郎中马艾前往北凉进行友好往复。

虽然乞伏暮末之前与沮渠蒙逊达成了和解，但两国间的和平并未持续太久，很快又爆发了新的冲突。

西秦的凉州牧乞伏千年是乞伏暮末的叔父，当时驻守湟河郡。然而，乞伏千年长期沉溺于酗酒作乐，对待百姓残暴无情，完全忽视政务管理。到了十月，乞伏暮末听闻这一情况后，派遣使者前去责问。乞伏千年心生恐惧，竟弃守湟河郡，投奔北凉。为此，乞伏暮末重新任命另一位叔父乞伏沃陵为凉州牧，负责湟河地区的防务。

沮渠蒙逊或许察觉到西秦内部因人事变动而出现动荡，认为这是进攻的好时机。同年十二月，他再次率领大军入侵西秦。

沮渠蒙逊的军队迅速推进至磐夷（今青海省西宁市西南）。乞伏暮末得知消息后，立即派遣相国乞伏元基等人带领一万五千骑兵迎击。与此同时，沮渠蒙逊改变战略目标，转向攻打西平郡。为了应对危机，乞伏暮末又命令征虏将军出连辅政等率两千骑兵赶往西平救援。

进入429年正月时，出连辅政的援军尚未到达，沮渠蒙逊已成功攻陷西平郡，并俘虏了西平太守麹承。经过短暂休整后，沮渠蒙逊决定继续南下，对西秦展开新一轮攻势。

五月份，北凉国王沮渠蒙逊亲自率领大军入侵西秦。西秦王乞伏暮末命令相国乞伏元基留守首都枹罕，自己则撤退到定连（现今甘肃省临夏市东南）以应对危机。

然而，在两国尚未正式交锋之际，西秦内部却接连发生叛乱事件。首先是南安郡太守翟承伯发动叛乱，响应北凉的进攻。乞伏暮末不得不亲自带兵平叛，率军抵达冶城（现今甘肃省临夏市西北），成功击败了翟承伯。

紧接着，西安郡太守莫者幼眷也发动叛乱。乞伏暮末再次亲征，但这次却被莫者幼眷击败，只得退回定连驻守。

就在西秦内忧未解之时，外部威胁进一步加剧。沮渠蒙逊的北凉主力部队已经抵达西秦首都枹罕，同时他还派遣世子沮渠兴国率领一支分队前往攻打定连，对西秦形成两面夹击之势。

面对内外交困的局面，刚刚即位不久的乞伏暮末展现出非凡的军事才能和果断决策。

六月，乞伏暮末主动出击，迎战由沮渠兴国率领的北凉分队。双方在冶城展开激烈战斗，最终西秦军队大获全胜，并成功俘虏了北凉世子沮渠兴国。

得知儿子被擒的消息后，沮渠蒙逊深感形势不利，下令从枹罕撤军。乞伏暮末抓住战机，立即指挥部队乘胜追击，一路将北凉军队驱逐至谭郊（现今甘肃省临夏市西北）才停止追击。

乞伏暮末闻讯后，迅速调遣辅国大将军段晖等人设伏截击。经过一场激战，西秦军队再次取得胜利，重创吐谷浑援军。

与此同时，吐谷浑可汗慕容慕溃为了支援北凉，派遣弟弟慕容没利延率领五千骑兵前来助阵。

428年的夏天，沮渠蒙逊返回姑臧后，打算从西秦赎回自己的世子沮渠兴国。为此，他派遣使者携带三十万斛谷米作为赎金送给西秦王乞伏暮末，但后者并未接受这笔丰厚的礼物。

无奈之下，沮渠蒙逊只能另立自己的儿子沮渠菩提为新的世子。而乞伏暮末之所以拒绝放人，是因为他将沮渠兴国扣留作为人质，用以牵制北凉，防止其再次发动进攻。不过，乞伏暮末也没有对沮渠兴国下毒手，反而任命他为散骑常侍，并将自己的妹妹平昌公主许配给他为妻。至此，西秦与北凉之间的冲突暂时告一段落。

然而，就在这一时期，北方的局势却再度紧张起来。同年八月，北魏皇帝拓跋焘正在广宁（今河北涿鹿县）欣赏温泉时，突然接到探马急报：柔然可汗郁久闾大檀派其子率领一万多骑兵南下袭扰北魏边境。得知消息后，拓跋焘迅速做出反应，直接从广宁出发，亲率大军北上迎击入侵的柔然军队。

然而，当柔然骑兵察觉到北魏主力逼近时，立即撤退，迅速向北回归大漠深处。面对这种情况，拓跋焘选择停止追击，并于九月返回了平城。尽管如此，柔然的频繁侵扰让拓跋焘深感愤怒，他决心对柔然展开一次大规模的军事行动，以彻底遏制其南下的野心。

次年四月，拓跋焘在平城南郊集结了讨伐柔然的大军，并举行了隆重的祭天仪式，随后开始部署作战计划。

然而，这一决定遭到了朝廷内外几乎所有人的反对，甚至连乳娘保太后也极力劝阻。唯有太常崔浩坚定地支持拓跋焘的决策。

为了阻止北伐，尚书令刘絜等人还特意推举太史令张渊和徐辩，试图通过解读天象来劝说拓跋焘放弃此次行动。然而，拓跋焘并未因此动摇，而是坚持推进这场针对柔然的大规模战争。

在427年六月，当拓跋焘成功攻克统万城时，张渊和徐辩作为胡夏的太史令被俘。他们向拓跋焘进言道：“今年为己巳年，正是三阴之年。天象显示岁星遮挡月亮，太白金星又出现在西方，这预示着不宜用兵。倘若陛下执意北伐，必将遭遇失败。即便侥幸获胜，也会对陛下带来不利影响。”

朝堂之上，群臣听后纷纷表示认同，并且齐声附和：“张渊等人年轻时就曾劝阻秦国天王苻坚不要南征晋国，但苻坚一意孤行，最终导致了淮南之战的大败（今安徽省寿县）。张渊等人的预言从未失准，我们不可忽视。”

此时，拓跋焘心中计划先平定柔然，再逐步南下征服其他诸侯国。

然而，看到群臣大多反对北伐，他心中颇为不悦。他想起只有崔浩支持北伐，于是决定让崔浩与群臣当场在朝堂上展开辩论。

当时，崔浩一直安静地坐在朝堂之中，未曾开口，仿佛已被众臣一致的反对声音所掩盖。

然而，拓跋焘清楚地看到崔浩端坐于殿上，面容沉静，一言未发。他知道，一旦崔浩开口，其言论必定能压倒群臣。

北魏皇帝拓跋焘抬手制止了朝堂上的争论，转而要求崔浩分析北伐柔然的利弊。

崔浩从容不迫地回应道："根据天象，阳代表恩德，阴代表刑罚。所以日食时应行善政，月食时应施刑罚。自古以来，帝王对犯错的平民用死刑，对犯罪的国家则发动战争。如今陛下讨伐罪孽深重的柔然，正是施行刑罚之举。臣观察天文发现，近年月亮持续遮蔽昴星，此现象至今未消。占卜显示，三年内天子将大败旄头星所主之国，而柔然和高车正属于旄头星管辖。因此请陛下勿疑，果断出兵。"

张渊与徐辩原本以天象劝阻北伐，现在却被崔浩借天象支持北伐。二人一时语塞，慌乱中偏离本职，争辩道："柔然是边荒蛮族，其地不宜耕种，其民难以驱使。况且他们居无定所，行动飘忽，很难征服。何必急于征讨而致兵马劳顿呢？"

崔浩立刻反驳："张渊、徐辩谈论天象尚属职责范围，但论及人事与形势就超出了他们的能力。二位所言不过是西汉时大臣对匈奴的看法，早已不合时宜。柔然本是我国北方属民，后背叛而去。如今派大军斩其首领，收服其良民为国效力，怎可说毫无价值？世人皆称二位精通天文方术，能预知成败。那我且问，当年统万城未破之前，是否出现过败亡之兆？若不知，则说明二位见识有限；若知情而不报，则是对主人不忠。"

张渊、徐辩听罢，又见旧主赫连昌在场，回想当初确未预言统万城失守，不禁面露愧色。二人低头沉默，而拓跋焘却龙颜大悦。

朝会结束后，大臣们陆续离开大殿。仍有官员对崔浩心存不满，抱怨道：“如今南方敌寇对我虎视眈眈，而我们却选择北伐柔然。一旦柔然远遁，我军必定无功而返。而此时若南方敌寇趁虚而入，又该如何应对？”

崔浩听后从容答道：

“诸位所虑有误。当前形势，若不能击溃柔然，便难以抵御南方之敌。南方敌寇得知我们攻克统万城后，才开始感到惊慌，故扬言要保卫淮河以北。因此我敢断言，待我军北伐柔然得胜归来之时，南方敌寇必不敢轻举妄动。再者，他们虽能北上，但我军亦可南下。他们多为步兵，行动迟缓；而我军皆为骑兵，机动灵活。他们劳师远征，而我军以逸待劳。况且南北地理差异显著，南方多水乡泽国，北方则广袤平原。即便将黄河以南之地拱手相让，他们也难以固守。

试想当年刘裕这般英雄人物，在吞并关中后，派遣爱子刘义真驻守，并配备良将精兵数万，最终仍落得全军覆没的下场，其惨烈哭号之声至今令人闻之色变。如今刘义隆刚刚继位，无论才能还是威望，都远不及其父刘裕。反观我主英明神武，我军士气高昂、兵强马壮。若南方敌寇胆敢来犯，无异于初生牛犊挑战猛虎狼群。

至于柔然，其与我国相距遥远，自恃安全无虞，防备早已松懈。每到夏季，他们会分散部众放牧，直至秋季才会重新集结。其北方是苦寒荒漠，南方则是温暖沃土，因此常南下劫掠。此时出兵北伐，正是他们毫无防备之际，必然闻风而逃。雄性马匹保护雌性，雌性马匹眷恋幼驹，导致行动迟缓，难以迅速找到水草补给。不出数日，他们便会因饥饿困顿而重新聚集，届时我军可一鼓作气将其歼灭。如此一举奠定长久安宁的机会，岂容错过？

我最担忧的是皇上缺乏此等决心，而今皇上已有决断，我们为何还要横加阻拦？”

寇谦之道士曾询问崔浩：“真的能够战胜柔然吗？”

崔浩回答道：“必定可以取胜，只是担忧将领们目光短浅，犹豫不决，无法乘胜追击深入敌境，最终难以取得全面胜利。”

崔浩认为南朝宋的君臣已不再具备当年刘裕时期的雄才大略，因此不会趁机发动进攻。而拓跋焘对南朝也毫无顾虑。

没过几天，拓跋焘再次召集群臣商议国事。此时，北魏派往南朝宋的使者返回平城，并带来了南朝宋文帝刘义隆的口信。

刘义隆在口信中对拓跋焘说道：“你应该将黄河以南的土地归还我国，否则我们将全力以赴对抗你们。”

拓跋焘听后哈哈大笑，对众大臣说道：“这些南方的小人，自身都难保，还能有何作为？即便南贼敢来进犯，若我们不先消灭柔然，便会陷入腹背受敌的困境，这并非明智之举。朕已决定北伐！”