前言：本文为太平天国南方余部系列第十二篇，第十一篇《一代名臣左宗棠，为何被西捻军搞得须发为白愁恨无比》涉及敏感内容，多次修改仍不获通过，各位想阅读请移步《风雪太平路》同名公众号，谢谢。
收到东捻求救信后，张宗禹率部趁黄河结冰强渡，左宗棠防线被破，自言“忧愤欲死”。
西捻一个多月时间内越过山西、河南两省，进入直隶境内，狂飙疾进，前锋直抵卢沟桥，意图围魏救赵调走围攻东捻的清军。这是自15年前太平天国扫北军后，再有反清武装，逼近京师，京师大骇戒严，并急忙召集周边各省勤王。
在得知东捻已经覆灭后，张宗禹掉头南下，清廷趁机布置防线，计划在直隶境内歼灭西捻。
一西捻驻扎在陕西宜川县云岩镇，计划等待黄河结冰后东进山西，跳出左宗棠包围圈。至于假若成功后的动向，一开始未多加考虑，毕竟脱出重围就是胜利。
约在1867年11月底，一封蜡丸信的到来，令到张宗禹、张禹爵、邱远才等领军者紧张不已——东捻赖文光、任化邦在山东困于李鸿章河墙防线，形势危急，请求西捻尽快支援。
东捻在当年10月、11月，多次派人向西捻求救，由于路途遥远、清军层层搜查拦截等种种原因，足足近2个月时间才到达张宗禹手上。
张宗禹等人急于救援，开始时决定不顾一切，从潼关处突破东进，这样将撞进左宗棠精心布置的防线。
这时候，有位老者站了出来，劝说张宗禹：
（西捻）得蜡书，将东出潼关以救任柱。老翁曰：“不可。官兵聚山左，河北必虚；吾引兵出彰（河南彰德府，治所今安阳市）、怀（河南怀庆府，治所今焦作市代管沁阳市），逾大名（直隶大名府，治所今河北省邯郸市大名县），犯畿辅，官军必回军宿卫，则东围不战自解矣”。宗禹从之。
是不是真有老者不得而知，这一策略核心就是围魏救赵，直攻清廷心脏，逼迫围攻东捻的部队回京解围，存在一定可行性。最大的问题，就是西捻本身会变成清廷重点打击的目标，孤军深入险地，局势相当凶险。
如果张宗禹等人不重视“誓同生死，万死不辞”的诺言，是绝对不会去实行的。从中可见东西捻因为矛盾分兵，与西捻过黄河是单纯为打粮的说法，实在经不起推敲。
按照这个计划，西捻必须东渡黄河，时值隆冬，离黄河冰封已经不远。
张宗禹制订一个严密的渡河方案，核心还是“围魏救赵”。
西捻北上到延川、绥德一带活动，佯攻吴堡（今陕西省榆林市吴堡县），做出要在吴堡附近渡过黄河的迹象，吸引清军北上追击。左宗棠派遣刘松山、郭宝昌、刘厚基等人率兵北上，同时通知陈湜，陈湜也派山西清军北上。这样一来，西捻计划中的突破口——山西吉州（今山西省临汾市吉县）防守兵力大为减少。
单说吉县，可能读者朋友没有概念，著名的黄河壶口瀑布风景区就在吉县境内。
12月17日，当天北风强劲，明显有强冷空气到达，吉州七郎窝（壶口瀑布上游约4、5公里处）附近黄河结冰桥20余里，最合适的渡河时机终于来临。
西捻军转战路线图（可点击放大），出自郭毅生主编《太平天国历史地图集》
二张禹爵亲自带短刀队500人担任突击队，在枪炮掩护下成功过河，拔除清军防御工事，焚毁营垒，掩护己方过河。
张宗禹令将领袁大魁率5000人断后，自己亲自指挥西捻大队，分成数路渡河。
陈湜留在吉州的是总兵陈必友，手下只有四营约2000人，根本守不住。陈必友据称“冲围而出，仅以身免”也不知是不是见势不妙第一个跑了，手下副将、参将战死了几个，西捻成功突破黄河防线。
当时记载西捻渡江时，可能人太多，冰桥不堪重负断裂，有数千人掉入黄河中溺死。
可见当时天气刚刚转寒，冰桥还没完全冻结，西捻急于出陕西才冒险过河，是为尽早救援东捻。
负责断后的袁大魁因为清军援军赶到黄河对岸封锁，只能留在陕西，一直坚持到1869年，比张宗禹坚持时间还要长，在本系列最后会专门讲述。
西捻过河后，17日夜间迅速扑向吉州城，知州见势不妙，早带家眷跑了。西捻占据吉州，马上兵分三路打粮，分别向蒲县（今临汾市蒲县）、乡宁（今临汾市乡宁县）、河津（今运城市代管河津市）三地前进。
其中北路从蒲县越洪洞县到达霍州（今临汾市代管霍州市），作出要攻向省城太原的迹象，明显要引开追兵。
据说张宗禹在进入山西后，曾经激励部众：
戊辰（1868年）正月初五日破京城，御太极殿受贺。
如果属实，可证西捻过黄河的目标就是京师。
西捻渡过黄河的消息传来，左宗棠、陈湜等一众大臣大为震惊。陈湜听到消息时，人在太原，离开自己应该负责的防区有数百里，连忙上马奔去前线，到达赵城（今临汾市洪洞县赵城镇），可能长途骑马，再加上惊惧，在城外“堕马不能进”，碰到西捻逼近赵城，马上闭门不出。陕西巡抚乔松年乘机弹劾陈湜“专河防三年，糜饷巨万，敢于要挟及所部淫掠状”。
左宗棠收到消息也是又气又急，他已经料到西捻最终目标是入京，只得上奏自请处分：
捻逆窜入山西，臣调度无方，罪实难逭。应请旨将臣先行从重治罪，以肃军政。
同时将陕甘任务交给刘典、高连升、黄鼎负责，派遣刘松山、郭宝昌二人过黄河紧追西捻，自己亲率5000人从潼关入晋，同时调动河南与安徽清军入晋堵防。
在与其子左孝威的信中，左宗棠提到：
我因捻逆渡河忧愤欲死，故匆遽率五千步队前来。……亦料逆贼过晋、豫后必入犯畿甸。晋、豫无足当之，直隶亦然，不忍不来，不敢不速也。此行必前驱杀贼，以求心之所安，利钝举非所计。
这是两父子之间的家书，“忧愤欲死”一语是真情流露，可见西捻过黄河，对左宗棠造成十分大的打击。为挽回局面与名声，不顾一切带兵向前“利钝举非所计”。
鉴于情况严重，清廷处分诏旨很快到来，山西巡抚赵长龄、陈湜均交部严加议处，陈必友为首的河防将领全部革职治罪。左宗棠“所请从重治罪之处，着暂行宽免。该大臣当思奋勉立功，力图自赎。倘再仍前贻误，宽典岂能再邀？”
山西省内防御十分空虚，除尾追的刘松山与郭宝昌，西捻在山西省内未逢对手，有一些团练均是一击即溃。刘湜在赵城闭门不出，赵长龄堂堂一省巡抚，居然只凑了300名标兵，这300人从太原南下到达介休县（今晋中市代管介休市）就不走！
或者赵巡抚猜出西捻不会在山西多停留，所以做个样应付一下就算。
西捻在山西境内时间确实不长，约半个月，却大有收获，人数从三万人发展到四万人，最重要的是获得万余匹马，“乃令步兵悉为骑，老弱妇女也乘马助战”。
（关于这万余匹马的来历，相关资料语焉不详，也有说是原本打算交给左宗棠用于围剿西捻，却被西捻先一步缴获，姑妄记之。）
左宗棠在奏稿中写道：
抑更有虑者，捻逆自绛县（今运城市绛县）东窜，委弃辎重，步贼悉骑骡马，意在狂奔，闻其中有宋景诗之党，难保不径趋大名，纠合宋景诗余党教匪，以图并力抗拒官军。
西捻放弃辎重，所有人均骑马骡，以求行军迅速，很明显是为尽快到达京师，调开围攻东捻的清军。
西捻三路军在曲沃（今临汾市曲沃县）会师，原本打算向南渡过黄河进入河南，河南清兵严防，遂于1868年1月3日占领垣曲县城（今运城市垣曲县），同一天离开山西从封门口进入河南济源县（今济源市境内）。
封门口即当年太平天国扫北军从河南进入山西之地，现在西捻反其道而行，清军却同样没有任何戒备。
老电影《宋景诗》中的反清武装骑兵
三西捻进入河南也不多加停留，马不停蹄向着直隶南部前进。
就在1月5日，东捻在扬州附近的瓦窑铺全军覆灭，遵王赖文光被俘，当时张宗禹等西捻领导层尚未得知。
面对西捻疾进，清廷惶恐不安，连忙调派军队堵截。
除了尾追的刘松山与郭宝昌，刚刚剿完东捻的清军马上投入到围追西捻，包括湘、淮军与河南清军张曜、宋庆部，这些军队全交由左宗棠指挥，作为“追蹑之师”“进剿之师”。
清廷又安排“备御之师”，以署理直隶总督官文负责，包括统领天津洋枪队的三口通商大臣崇厚、副都统春寿与头等侍卫陈国瑞等部。
这位陈国瑞，就是前述那位骄暴成性的兵痞头子、原僧格林沁部总兵，与刘铭传发生过火并。曾国藩曾写信劝诫其收敛，陈国瑞根本不听，曾国藩遂以钦差大臣权力收缴其所领军队，革去黄马褂，陈见势不妙，称病告假。
陈国瑞劣性难改，其养子陈振邦也官至总兵，激起陈国瑞嫉妒，居然要杀之！陈振邦为活命，跑到漕运总督吴棠衙门处躲藏。
（关于吴棠，有当县令时遇叶赫那拉氏两姐妹扶亡父灵柩乘船还乡，正值困顿，吴棠送赙仪，也有说仆人送错船只得将错就错，两姐妹感谢涕零。后姐姐得势成为慈禧太后，吴棠自此官运亨通。这只是民间故事，不足信。）
陈国瑞多次索人不成，居然带二百多亲兵在二更天攻打漕运总督衙门，足见其骄暴到何种程度！衙门关门抵抗，吴棠亲信在署内不断怒斥陈国瑞带兵造反，陈一时急怒攻心，晕倒在地。
干出这种攻打总督衙门的举动，判个斩首也理所当然，跷蹊的是，被攻衙门的吴棠居然以陈国瑞患上疯病为由上奏，为其开脱，最后判一个革职回原籍。
陈国端在原籍开始运动，也即“跑部钱进”，打通京城关节，这次他选择的目标来头可不小——恭亲王奕䜣、醇亲王奕譞。也不知陈国瑞通过何种手段，或者是人品差劣但确有勇名，获二王重视，被重新起用，授予头等侍卫（头等侍卫原本只授上三旗，可见晚清到此时满汉之防已经防不起来），奕谡专门拨给30000两白银，令其招旧部，镇压捻军。
言归正传，清廷调集部队虽多，对西捻却起不了多大作用。刘松山、郭宝昌尚在后面，刚剿完东捻的湘、淮军不愿动，刘铭传以伤病骤发、不能乘骑为理由告假三个月回家，实际上是所部厌战，同时听闻陈国瑞被起用，并得恭、醇两王倚重，之前刘、陈火并有仇，恐被其中伤，干脆走人。
其他一些将领也因“出征十余年，疲病思归，久无斗志”不愿北上。河南清兵张曜、宋庆战斗力较强，以疲惫为借口不肯出省作战。其余安徽与山东清军实力较弱，直隶境内也缺乏重兵驻守，西捻有了绝佳进入直隶的机会。
电影《投名状》中持长矛冲锋的太平天国骑兵，西捻骑兵在作战时也有类似战术
四西捻1月3日进入河南，1月27日渡过漳河进入直隶磁州（今属河北省邯郸市磁县）境内，时间比在山西长一些，原因是河南清军战斗力较强，西捻在河南境内打了几仗，损失比较多。尤其1月25日于汤阴与张曜、宋庆打了一场，损失较大，有数百人被俘，也未能妨碍西捻继续北上。西捻在河南境内再获多股反清武装加入，人力物力加强。
进入直隶后的西捻，径直开始北上，地方团练武装根本不敢对抗。2月1日在束鹿县（今河北省石家庄市代管辛集市）境内过滹沱河，束鹿县志称“马步队纵横百余里，大小七十二营，戈矛旗帜遮蔽天日”。
2月3日，西捻越过直隶首府保定，向易州（今保定市易县）进发，派出的前锋2月6日直抵房山县（今北京市房山区），最远到达京师城外卢沟桥！
西捻进展之神速，超过15年前的太平天国扫北军，京畿大骇，城内慌乱不堪。“张捻犯保定，游氛及房山，京师城防未及布置。”
清廷于2月8日下令京师戒严，城内八旗兵按地段驻扎，抓紧查夜。以恭亲王奕䜣会同神机营王大臣办理巡防事务。
除了守城，清廷还对各失职官员严加处分：
官文、左宗棠均以失职革职留任。李鸿章拔去双眼花翎、褫去黄马褂，革去骑都尉世职。河南巡抚李鹤年革去头品顶带，并摘去顶带。
清廷死命催促各路援军，原本互有矛盾的地方督抚与踌躇不前的领军将领，深知事关重大，也暂时放下个人间的摩擦对立，齐齐奔赴京畿。
李鸿章在与曾国藩的信中写道：
求诸侯莫如勤王，此等大节，我辈岂不力争；或以偃蹇推诿见疑，何不学无术至此！
原本“退志已坚”的众将领，都把握这次机会“忽皆投袂而起”。
左宗棠、李鸿章、丁宝桢、李鹤年、英翰、官文、崇厚等纷纷率兵前往京师（其中丁宝桢去得最快，获清廷多次嘉奖，被其他督抚骂为小人），满洲贵族组成的“神机营”也出京会剿，就连守卫圆明园的马队500人也奉调南下。直鲁豫三省集中了十几万清军。
就在此时，约2月6日之后，西捻开始放弃北上，转头南下。除了清军云集，还有一个原因，有可能是收到东捻兵败覆灭的消息。
安徽人民出版社1983年出版连环画《捻军故事之五—壮烈千秋》中西捻逼近京师，京师慌乱不堪图画。
五西捻具体何时收到东捻兵败消息，并无明确记载，罗尔纲先生在《太平天国史》中写道：
西捻军进入直隶后，就获得遵王赖文光所部东捻军兵败的讯息。张宗禹便召集诸将计议道：“遵王既军败升天，赶救不及，现在应急回陕北，与回军相依，以免被妖围困，再蹈遵王覆辙。”于是，他率军南下。
罗先生并未指出张宗禹这段话的出处，“进入直隶后”时间很笼统，“与回军相依”恐怕也与陕西实际情况有出入。收到东捻覆灭消息后掉头南下，符合当时情况，毕竟此时再攻京师，已经毫无意义，而且容易陷入重围。
西捻前锋逼近房山掉头南下安肃县（今保定市徐水县），这次南撤，刚好碰上各路前来“勤王”的清军，搞不好就会陷入重围。
清廷确有如此打算，2月19日，以左宗棠统领直隶境内所有清军。左宗棠将清军分为三部分，即“近防之军”，负责拱卫京师；“且防且剿之军”负责保定、河间、天津一线，困住西捻，看情况参与进攻或防守；“进剿之军”负责与西捻开战。
2月27日，因为前线有左宗棠与李鸿章两个钦差大臣，清廷再以恭亲王奕䜣负责节制，奕䜣划分战区，以保定为中心，左宗棠、官文负责保定西北面，李鸿章、丁宝桢、崇厚负责保定东北面。两人分驻保定、河间。直隶南部及河南北部，交由李鹤年、英翰负责。同时令京师南面地方官绅修筑城堡、坚壁清野。
清廷的目标是要将西捻围歼在直隶境内，看上去兵多将广，实际上绝非易事。
首先西捻领军者张宗禹能力甚强，论智谋，在捻军众多首领中当数第一。很多人都知道李鸿章将任化邦比作项羽，其实李的原话是：
（张宗禹）其僄猾过于任柱。任好战犹项，张则似刘，习三国演义者多诡智，虽不足乱天下，久延气候亦搅局也。
李鸿章以项刘对比任、张，任化邦是项羽，张宗禹就是刘邦，这个评价还在任化邦之上。张传说幼时经常读《三国演义》，所以李鸿章称其“多诡智”。
在与陈鼐（李鸿章同年进士，当时负责后路粮台）的信中，李进一步写道：
张总愚马数万，横驱畿南，每谓任柱无识，官军能战，应不与战，专以走疲之，则可常活，乃天下至无赖子，老亮绝非敌手。
李鸿章直说“老亮”，即左宗棠非张宗禹对手，虽源于两人矛盾，从剿捻前后发展分析，有夸大，也相差不远。左宗棠的战术对西捻针对性不强，后来清廷换成以李鸿章淮军主导剿西捻，西捻又撞入山东，李鸿章再以河墙防线困死。
张宗禹的能力，左宗棠也深有体会，在奏稿里提到西捻战术：
臣维捻逆惯技在飙忽驰骋，避实乘虚。始犹马步夹杂，近则掠马最多，即步贼亦均乘马。临阵则步贼下马挺矛钻刺，而骑贼分抄官军之后。……遇官军坚不可撼，则望风远引，瞬息数十里，俟官军追及则又盘折回旋，亟肄以疲我。其欲东也，必先西趋，其欲北也必先南下，多方以误我。贼马而我步，贼轻捷而我重赘；贼恣掠而驰，官军必待粮而走；贼专用长矛，官军则必兼用枪炮；贼之辎重少，官军之辎重多。故贼速而官军迟，尾追之战多，迎头之战少，盘绕之日多，相持之日少。
张宗禹领导西捻利用高机动性，飘忽不定，令到清军疲于奔命，根本找不到可以迎头截击的机会。
其次，十余万清军云集直隶，粮饷根本供应不上，清军发动祖传技能，开始就地抢劫。
朱学勤（时为内阁侍读学士、军机章京领班，晚清著名藏书家）在与曾国藩的信中，提到清军军纪之烂：
“化鹤生”（即山东巡抚丁宝桢）所部王心安一军，名曰毛勇，官民俱畏之，其淫掠甚于贼。饶阳之挫，民团屠戮几尽，而“化鹤生”以捷闻，大为三辅人士所痛恨。
王心安即前述两次让东捻从自己的防区过河，李鸿章想砍头却被丁宝桢保下的山东总兵，这次也来到直隶，沿途坏事做尽。
在西捻南撤途中的2月11日，攻占饶阳（今河北省衡水市饶阳县），王心安率军攻城，毫无意外地大败，却以大捷上报。
不单地方老百姓，就连当地地主团练都对这些乱兵十分愤恨，原本组织起来对付西捻的乡勇团练，先与抢粮的清兵展开厮杀。
左宗棠在与左孝威的信中写道：
……各处民团凶悍异常，专与兵勇为仇，见则必杀，杀则必毒。……据现在情形事势而论，非严禁游勇，严行军令，不足以杜百姓之口；非严治痞棍，严办团总，不足以服将士之心。
在与夏献云（时任湖南督粮道，左家姻亲）的信中，左宗棠更加写道：
各军侦卒及往来将弁，非结队不敢行走，即十数人、数十人同行，亦往往被百姓屠戮一尽。
直隶境内本来就有盐运军、马军等反清武装，前任直隶总督刘长佑就因为围剿不利而被解职。现在清军再施以种种胡作非为，直隶民众反意更决，民变蜂起，西捻得到他们配合，或为向导或充后勤，清军更难围堵。
再次，清军诸位统帅间矛盾仍存，尤其左宗棠与李鸿章，李鸿章与丁宝桢之间，清廷虽然由奕䜣负责节制，同时曾国藩居中尽力调和，仍然是面和心不和。下边不同系统各位将领，也是互相推诿拖后腿。清廷专门下谕申明军法、破除已私，实际上收效甚微。
面对有利局面，张宗禹打算领导西捻南下回到河南，继续西进。却为何最终选择重新北上，直捣天津？是基于何种考虑？接下来征战过程又会如何？请期待后文。
