前言：太平天国北方余部系列第七篇。新捻军在冲破曾国藩河防后，很快分兵为东、西捻，两军随即分开作战，再也没有会合。因此后人对这次分兵的原因，有作战策略与内部分裂两种说法，本篇将尝试进行探讨。
另外赖文光诛杀意欲投降的唐日荣，原本证据确凿，没什么好讨论，只是近年来忽然出现一种“赖文光眼红唐日荣兵强，怕威胁自己，以莫须有罪名将其诛杀”的论调，本篇也会作出澄清。
一前述新捻军冲破曾国藩苦心经营的河防，于1866年9月27日进入山东。10月初猛攻大运河防线，被山东清兵所阻，后又有刘铭传、潘鼎新淮军追击，只得西返。于10月中左右回到河南开封附近的杞县、陈留县、中牟县地区。
随后，新捻军正式分为东、西两捻。
东捻军由赖文光、任化邦、范汝增、李蕴泰、牛遂率领，还包括原属石达开旧部的德王唐日荣，约三万多人。
牛遂又名牛喜，是牛洛红之子，当时牛洛红很大可能已经在河南转战期间因伤重而死，其部由牛遂继续统领。另外一位捻首陈大喜也在这次分兵前后失去记载，同样大概率已死。
西捻军首领则是张宗禹、张禹爵、邱远才等人，兵力同样有三万以上。
看本系列前文可知，新捻军一向有分兵作战传统，每次都是赖文光、任化邦一股，张宗禹一股，之前的分兵相隔距离都不远，后来都重新会合。这次分兵，则是直到两军最终覆灭，都是各自作战。
因此新捻军为何会分成东、西两捻，说法有二，一是配合作战，二是内部分裂。
配合作战一说主要依据赖文光日后自述，关于分兵原文如下：
不觉独立此间数载，战无不捷。披霜踏雪，以期复国于指日。谁意李宫保者，足智多谋，兵精而将广，且能仰体圣化，是以人人沾感仁风不已。予虽才微识浅，久知独力难持，孤军难立之势，于丙寅十六年秋（太平天国天历丙寅十六年秋天，也即1866年10月份），特命梁王张宗禹、幼沃王张禹爵、怀王邱远才等，前进甘、陕，连结回众，以为犄角之势。
赖文光原意，是担心新捻军一直孤军作战，独力难持，就派张宗禹、张禹爵、邱远才率军西进，试图联结回乱军，获取外援，“以为犄角”，互相配合作战。
西捻军入甘、陕，东捻军的目标呢？
赖文光在尹隆河一战前激励全军，曾经提到：
今日斩刘（刘铭传）捉鲍（鲍超），长驱西上，一入四川，据巴蜀之利，一上荆紫关（豫、陕、鄂三省交界要隘），合张宗禹攻陕西，洪大王事不足为也！
从中可见新捻军整个战略构思，是西捻直接入陕，东捻则从湖北方向入川，会合西捻，以川陕为核心，配合邻近的甘、云、贵等诸省的众多反清武装，复兴太平天国。
在前期，东、西捻都是按这个战略行事，东捻在湖北，多次试图渡过汉水西进，就是为寻路进入四川。至于东捻后来为何折回河南、山东，是多种原因造成，后文会探讨。
赖文光的战略也不能说完全没有可行性，总比继续在清廷重兵防范的长江中下游地区作战要好。但有太多一厢情愿部分，清廷十分敏锐地觉察到新捻军目标是四川，要求李鸿章等统军大员，竭力阻止东捻入川。新捻军要联结的其他武装，有些已经衰败，如李、蓝起义与苗民起义，有些虽然是反清，归根到底与捻军不是一路，如“连结回众”，这个下文关于西捻军的内容时再述。
老电影《宋景诗》中的遵王赖文光形象
二“矛盾分裂”分兵一说主要源于当时清廷官员的奏本，李鸿章在东、西捻分兵后上奏称：
以贼情而论，张总愚（清廷对张宗禹的蔑称）入陕一股，向不若任、赖等股之悍。闻该两逆衅怨已深，势难久合，故张逆避至陕西，欲与回匪勾结。
曾国藩在与安徽巡抚乔松年的信中，也提到“东西两股向来不叶（协）”。在与山东巡抚阎敬铭的信中更加具体写出“任、张本不和”，指出是任化邦与张禹爵不和，导致双方分兵。
具体什么原因导致不和，李、曾都没有详述。后人试图揣测，假若两捻真有不和，有可能源于当年黄旗张洛行杀蓝旗刘永敬（刘饿狼）。
捻军早期雉河集会盟时，共推最早起事的黄旗张洛行为总盟主，实力最强的则是韩奇峰的蓝旗。据说，蓝旗队伍在一次过涡河时，四天四夜没有过完。张乐行问韩奇峰，你的人马还得过几天？韩回答：再过四天也过不完。刘永敬是蓝旗副首领。
1857年12月，捻军配合太平军于安徽六安作战期间，张乐行与白旗龚得树（白旗与黄旗关系最好）一起谋杀刘永敬与其侄刘天台（小白龙），造成捻军内部严重内哄。
事件起因，是刘永敬叔侄不愿前往江淮间作战，也不愿接受太平天国领导，只想着拿战利品回家过年。也有称恃蓝旗势大，不服张乐行管理，张只得将两人杀掉。
本文是新捻军战史，对此旧事不详述。东捻中的任化邦、李蕴泰、牛遂均属蓝旗，对此事不能说没有芥蒂在心。
至于所谓任化邦、张禹爵矛盾，则有如下说法。
任化邦是著名骑将，军中称“论刀论枪数鲁王”，为人相当勇敢，有战当先。幼沃王张禹爵则不轻易出战，任化邦讥讽张禹爵胆怯，两人之间一向不和。
黄旗不轻易出战是捻军传统，张乐行时期黄旗作为总盟主，要负责家眷与后勤物资，不能远离。新捻军也继承这个传统，负责保护全军粮草家眷。任化邦、张禹爵两人均是年轻气盛，互不相让，关系一直没处理好。
当然以上这些原因只是揣测，远不足以就此认定东、西捻分兵源于内部分裂。再加上分兵初期双方都按战略计划行动，我个人认为，分兵是互相配合作战的可能性很大。
东、西捻具体的分兵时间地点，没有定论，时间有10月20、21、23三种说法，地点则有许州与中牟两说。
很多关于新捻军的文章在分兵后都按先东后西顺序叙述，本系列也是如此，以下先说东捻。
安徽人民出版社1983年出版连环画《捻军故事之三》东、西捻分兵图画，绘画者陈光华
三清廷负责对付东捻的，是前述刚刚接过钦差大臣关防的李鸿章，李鸿章新官上任，自然要拿出自己的作战方案。
李鸿章原本对曾国藩的河防策略不以为然，在与下属刘秉璋的信件里讥讽：“古有万里长城，今有万里长墙，不意秦始皇于千余年后遇公等为知音。”现在轮到自己上任，真正面对问题，却感觉除了以河为墙，确实没有其他好的办法，完全照搬那是打自己的脸，只能在某些方面加入自己的想法。
李鸿章的策略，主要是“扼地围剿”四字，在其向清廷提交的作战方略中重点是：
其贾鲁河、沙河，地段太长，人力难齐，终办不成。为今之计，自应用谋设间，徐图制贼。或蹙之于山深水复之处，弃地以诱其入，然后各省之军合力，三四面围困之；或阴招其饥疲裹胁之众，使其内乱残杀，否则，投降免死，给资遣回，以解散其穷蹙致死之心，而披离其党羽。
计划核心有三点，首先是“围”，即利用地利，又或者诱捻深入，将其包围。第二是“剿”，靠不断作战来消耗新捻军，李鸿章将军队分为“堵击之师”与“兜剿之师”，“堵击之师”还是要利用河流进行分段布防，“兜剿之师”则负责穷追聚歼，依靠不断进攻不给新捻军休整的机会。第三点则是分化瓦解，奏本写得很清楚，用“招抚”“离间”等策略从内部瓦解东捻军。
说实话，李鸿章的计划除了加强分化瓦解外，与曾国藩的计划看不出有多大区别。最大的不同处应该是李没有拘泥于四镇十三区，而是根据形势不断改变围剿地点。同时剿捻主力淮军是李的私兵，指挥起来更为得心应手。
必须要指出，“分化瓦解”一策，也着实起到意料之外的重要作用，如后来任化邦之死。
李鸿章全权指挥的清军计有淮军五万余人，有洋枪三四万，加上其他清军共计十余万。12月22日，在东捻军进入湖北后，李鸿章迅速联同湖广总督官文、湖北巡抚曾国荃等大员调动湖北省内清军，意图在湖北境内决战。
只是李的如意算盘一开始却是连遭打击，不断损兵折将。
李鸿章晚年照片，剿捻正是李鸿章得以压倒湘军成功上位的关键一役
四东捻在进入湖北后，行动相当迅速，“昼夜行二百余里”，威胁省城武昌。后折向西，喊出“打下孝感过年”的口号，再到德安府（治所安陆县，今安陆市）境内，与尾随而来的提督郭松林、布政使彭毓橘交战。
郭松林与湘、淮军都渊源颇深，南下协助左宗棠消灭汪海洋余部后，回湖南招募新勇，归属曾国荃指挥。彭毓橘更是曾国藩、曾国荃表弟，参加湘军征战多年，屡立战功。
东捻曾经三更天夜劫郭营，郭松林守得甚为沉稳，兵分三路用洋枪阻击，东捻讨不到便宜，只得继续西进。
1867年1月5日前后，东捻来到安陆府治钟祥县（今钟祥市）臼口镇，这里是汉水东岸重要渡口，东捻在寻找渡江进入四川的机会。
清廷连忙布置多路兵力准备拦截，东捻军没有在敌人来到之前抓紧时间渡江。
清军水师炮船早已经封锁江面，并且将所有船只控制起来。东捻军有大量随军家属、辎重，安排渡江确实难度很大。最重要是东捻没有渡江决心，曾多次上上下下更改渡江地点，时机已经失去，清军围追上来。
负责追击的郭、彭到达臼口镇附近，发现前方有一小股捻军，甫战即败退。郭松林打了很多年仗，一眼看穿东捻在设伏诱敌，并没有追击。之后几天，双方只有小规模交战，其中彭毓橘成攻引诱一名捻军将领叛变。
东捻军随即后撤，郭松林认为是那位投降将领令到对方阵脚大乱，不禁沾沾自喜，认为破敌时机已到。
郭松林马上将所部分开三路追击，自己亲领中路。当时正值隆冬，一路上都看不见一个行人，淮军问不到东捻军踪迹。
1月11日，郭松林率军来到罗家集，这是一处密林村落交相分布的区域，忽然间，四处杀声震天，早已经埋伏好的东捻军杀出！
赖文光、任化邦在有人投敌后，决定将计就计，将清军引入伏击圈。
东捻将马队隐蔽在树林中，步队潜伏村庄房屋内，等到时机成熟一起发动。
任化邦率骑兵正面对战，赖文光袭后路，李蕴泰带马队包抄两侧……清军左路首先崩溃，郭松林中路也被围住，战至半夜，郭松林身受七伤，肋骨被打断，左足几乎断，被捻军俘虏。
很有可能郭松林换了普通兵勇军服，混在俘虏堆中。东捻不知道自己抓了条大鱼，看见郭不能走路，就扔在一边不管。到三更天，郭松林趁黑被部下背负成功逃脱，其弟郭芳鉁战死。
此战郭部只有右路被彭毓橘率兵救走，中、左路全军覆灭，伤亡数千人。
东捻军野战擅长，但攻坚与抢渡一类战斗都打不好，乘胜试图结竹筏抢渡汉水，被清军打退——强渡作战需要十分严密的组织，从中可窥见捻军战场纪律未到这个程度。
东捻转战路线地图——郭毅生主编《太平天国历史地图集》
五同一时间，东捻内部发生内乱，即赖文光诛德王唐日荣。
唐日荣是翼王石达开部将，跟随赖裕新作为前队，赖战死后，与前文提过的郑永和等一起率翼王前队先期渡过大渡河。石达开于大渡河覆亡后，唐日荣率众到达汉中，归入陈得才部。
陈得才东返后，于黑石渡败亡，唐日荣不肯投降，投入赖文光麾下继续征战。
唐日荣的德王，有资料说是因为其不远千里率军归队，为人又骁勇善战，陈得才奏请洪秀全封王。
我个人很怀疑，当时在汉中的陈得才，有没有这个闲暇，派人去千里之外，突破清军重重防线，为一个人讨王？如果唐日荣封王，那大可以顺便为没封王一直耿耿于怀的马融和也讨一个王，或者在黑石渡他投降的心就没有那么坚决。
唐日荣的德王，更有可能是赖文光为众捻首授王时一起封的，当然这只是我的猜测。
至于赖文光为何诛杀唐日荣，近年有一种说法，是因为唐日荣功高兵多，一直打翼王旗号，赖文光因为担心地位受威胁，又眼谗其兵马，就以“通款敌人”的莫须有罪名将其冤杀。摆出的佐证是，当时东捻军正值上升期，刚打胜仗，唐日荣在之前四川孤军奋战时不投降，黑石渡山穷水尽时不投降，怎么可能现在投降？！
甚至说连清军方面都不知道有这个“起义投诚人员”，只是“莫名其妙地记录下这件事。”
实际上，清军怎会没记下唐日荣投降？湖北巡抚曾国荃在提交给清廷的战报奏本里写得清清楚楚：
先是，谭仁芳（湘军将领，当时是记名提督）购线诱降，贼中有伪德王唐日荣者，本系悍酋，与黄桂文、朱万友、李同开、冯高等，带马贼千余名、步贼二千余名，因力竭乞降。谭仁芳给发谕帖，不幸为赖汶洸（即赖文光，清廷很喜欢在“逆贼”人名上加三点水，有称是为了诅咒早下黄泉）觉察。是夜，赖汶洸将唐日荣全家诛戮，惟其胞弟逃脱，至谭仁芳营中。从此发、捻之构衅日深，且又少一悍酋，殊快人意。
这起意欲投降却被识破的经过写得再明白不过，要说前边面临绝境时不投降，却在形势好转时投降，只能解释是唐日荣本人的斗志与信念，经过那么长时间完全瓦解，又在湘军内部的搭桥铺路下，最终下定投降决心，因为事机不密，被赖文光发现诛杀。
向清军投降的太平天国军队——电视剧《太平天国》剧照
六1月16日，东捻与彭毓橘交战，遭到清军劈山炮（一种发射铅制霰弹的炮，对野外步骑兵杀伤力大）的轰击战败，任化邦弟弟任万邦等3000多人阵亡。
东捻继续转战，在德安府城附近与淮军作战，未能取胜，26日转到应城县杨家河附近驻扎。
淮军将领周盛波、刘秉璋、张树珊等率军追击至此地。其中张树珊本应与周盛波并排推进，但张求战心切，自恃装备精良，多洋枪洋炮，又有步骑兵，率军越冲越前，甩开周盛波达二十余里，孤军径直向杨家河杀来。
东捻发现这股清兵恃勇轻进，连忙佯败后撤，在杨家河东岸设伏，并派兵引诱张树珊过河。
张树珊到达河边，原本应该等候周盛波到达，他却下令发动进攻，全军渡河！
等到张树珊全军过河，捻军的伏兵齐出，大队包抄断其后路。张部前后军被阻断，陷入重围，只能分头修筑营垒坚守。
张树珊与亲兵三百多人被捻军团团包围，双方兵力相差悬殊，到当天晚上三更，全部被杀。同时战死的还有两名副将。
李鸿章在战报上称：“张树珊犹大呼冲突，手刃数贼，力尽堕马为贼所害。”
清军将领在战场上被杀的战报几乎都是千篇一律这样写，也好为家人讨抚恤，至于死前的实情如何，不得而知。
张树珊与其兄张树声很早就加入淮军，与太平天国、捻军作战。李鸿章称“其兄以谋胜，而弟以勇胜。”又称赞“血性忠笃，治军精强。嗣随剿江浙，所向有功，历克名郡。”
张树珊的死与之前郭松林的惨败，令到围剿清军胆寒，均固守村堡，不敢交战，李鸿章的围歼计划严重受挫。
东捻则乘胜扩充势力，四处招兵吸收反清武装，兵力达到十万人，这段时期是东捻军的全盛阶段，却还是渡不过汉水。
清军负责守汉水的是荆州将军巴扬阿与提督江长贵，两人均是能征惯战，加上清军原本的水师优势，东捻曾经尝试多种方法，包括扮作兵勇、难民偷渡，在夜间潜渡，以竹筏、木板搭浮桥抢渡，都被清军识破击退。
不能渡江，清军就围上来，包括刘铭传淮军，与差不多打满全场的鲍超霆军，刘铭传在北，霆军在东。
赖文光、任化邦意识到必须进行一场决战，解决刘、鲍部追兵，才能够安然渡过汉水，于是开始选择决战地点。
他们折向西，选中京山县天门河（汉水东岸的一条小河）附近一片平原，正好适合大兵团作战。
东捻集中全军到天门河东岸一处村镇，摆好阵势，等候清军。
这个村镇，就叫尹隆河。
下一篇文章，就是尹隆河决战全过程，这场战役如何令到东捻由盛转衰。刘铭传与鲍超两人在这场战役中的具体行为与表现，也很值得探讨。
