柳永是北宋前、中期深受市民阶层喜爱的人物。受到喜爱的原因：一方面多用新声，谐于俚俗，比较符合市民阶层的审美趣味；另一方面即是他的词多写俗事，与市民阶层的生活相当接近。总体上世人对于柳永的评价，可谓毁誉参半。当然，毁他的则多为权贵之人，譬如宋仁宗、晏殊，让他仕途连蹇，功名落空。

从个人政治追求上看，柳永毕竟有着根深蒂固的儒家思想，也希望自己能修身、齐家、治国、平天下。因此他在《鹤冲天》里也写道：“才子词人，自是白衣卿相”，他心中所渴望的，无疑是卿相的功名和官府的俸禄。但是他随心所欲的个性，又使他矛盾地写道：“忍把浮名，换了浅斟低唱。”及临轩放榜，宋仁宗以此句黜落其名，并说：“且去浅斟低唱，何要浮名？”

政治上失落的另一对面，是柳永在艺术创作上取得的成就，他精通音律，一生的精力都用于作词，开一代风气，大量创作慢词，拓展了词的题材，声传一时，以至于“凡有井水处，皆能歌柳词”。而柳永的《乐章集》，存词达200余首，在北宋时期就已经结集行世。

其中《戚氏》是最长的一首词，前后三叠，共212字。

晚秋天，一霎微雨洒庭轩。槛菊萧疏，井梧零乱。惹残烟。凄然，望江关。飞云黯淡夕阳间。当时宋玉悲感。向此临水与登山。远道迢递，行人凄楚，倦听陇水潺湲。正蝉吟败叶，蛩响衰草，相应喧喧。孤馆度日如年，风露渐变，悄悄至更阑。长天净，绛河清浅，皓月婵娟。思绵绵，夜永对景，那堪屈指暗想从前。未名未禄，绮陌红楼，往往经岁迁延。帝里风光好，当年少日，暮宴朝欢。况有狂朋怪侣，遇当歌对酒竞留连。别来迅景如梭，旧游似梦，烟水程何限。念利名、憔悴长萦绊。追往事、空惨愁颜。漏箭移，稍觉轻寒。渐呜咽，画角数声残。对闲窗畔，停灯向晓，抱影无眠。

此词大概作于柳永外放荆南期间，当困于驿馆，柳永不禁感到前路迷茫，因而他开始反思自己一生的行迹，词中也表达了自己深深的懊悔和自责，也勾画出形单影只的孤独处境。《戚氏》是柳永“变旧声作新声”的典型之作，也可以说是柳永一生的缩影。他疏狂任性的个性，与其时儒家正统的时代，显得是那么地格格不入。

假设柳永生活在现今，即便他考不上公务员，凭他的才气，完全可以成为一流的音乐制作人，甚至他可以进军娱乐圈，成为歌影视三栖巨星都不成问题。至少，他的《乐章集》还可以收点版权费。但是在他那个时代，社会政治的主流，决定了文人的命运，柳永的一生，也注定是一种充满矛盾的悲剧人生。