仁川登陆之后，麦克阿瑟率领“联合国军”越过三八线，大举北进，前锋一度打到了鸭绿江边。为了保家卫国，志愿军在彭德怀的率领跨过鸭绿江，入朝作战，邓华是志愿军第一副司令兼第一副政委。当时美军掌握着绝对的制空权，志愿军不仅没有飞机，高射炮也少的可怜，无法有效防空，为了安全起见，志愿军总部选在了大榆洞。

这是一座废弃了的金矿，由于洞内积水太多无法使用，工作人员只得在洞外建了几处木板房，彭德怀和邓华等人就在这里办公。为了防止敌机空袭，洪学智特意让人在木板房不远处修建了防空洞。第二次战役打响后，随着战线不断向前延伸，彭德怀决定把志愿军司令部向前移动，并在选址上提出了明确要求“移到前线的军长能在一个夜间来向我汇报情况后，还能返回到前线的位置上”。

按照彭总的要求，工作人员把司令部选在了玉泉站。这里并不是一个车站，而是一条200多米长的隧道，里面阴冷潮湿，环境很差。彭德怀、邓华和洪学智等人就在这里办公，靠蜡烛照明，指挥了第二次战役。将美军从鸭绿江边赶回到了三八线以南，一举扭转了战局。

第三次战役打响前，志愿军总部又前移到了君子里。这里也是一座废弃的金矿，当时已经进入严冬，气温降到了零下30多度，洞内也异常寒冷。睡觉的时候，为了御寒，大家挤在一起，躺在铺了稻草或玉米秸的地面上和衣而眠。1951年2月，志愿军司令部又前移到了上甘岭。

此时志愿军参战部队已经很多了，一些资历比较深的兵团指挥员也来到了朝鲜战场。邓华十分谦虚，于4月16日给毛主席写信，请求由陈赓担任第一副司令兼第一副政委，宋时轮担任第二副司令，自己担任第三副司令。毛主席和彭德怀都没有同意，一个多月后，为了便于各野战军之间的联系，陈赓出任志愿军第二副司令，宋时轮为第三副司令，邓华依然是第一副司令兼第一副政委，期间他指挥了著名的横城反击战。

两个月后，志愿军司令部再次搬家，搬到了空寺洞，这里同样是一座废弃了的金矿。由于洞内潮湿，不少人患上了关节炎。彭德怀和邓华在这里指挥了抗美援朝第五次战役。1951年9月，志愿军司令部又搬到了桧仓郡，这里也是志愿军总部的最后一个驻地，使用时间长达数年之久。

桧仓郡还是一座废弃了的金矿，洞内长100多米，有5米多宽。工作人员在洞内用薄木板隔成了一些七八平方米的小隔间，彭德怀和邓华等人就在这里面办公。半年后彭德怀回国治病，陈赓出任志愿军代司令员，两个月后他也奉命回国筹建哈军工。邓华被任命为志愿军代司令兼代政委，他再次给毛主席写信，提出让粟裕来朝，担任志愿军司令员。毛主席考虑后也没有同意。

之后邓华先是担任志愿军代司令兼代政委，后来又正式出任志愿军司令员兼政委，全面主持志愿军的各项工作。期间他组织指挥了著名的上甘岭战役和横城反击战，为抗美援朝战争的胜利作出了极为重要的贡献。1954年春季，邓华从朝鲜回国，出任沈阳军区司令。

一到任，他就对相关干部发了火，怒批：“你们不该让我住这样的房子！”邓华为人一向随和，从不轻易对身边的工作人员发火，那么这次他刚到沈阳军区，为何就对相关干部发了脾气呢？原来军区的一些领导把原关东军司令部一座三层小楼做了重新装修，安排给邓华居住。

抗美援朝期间，志愿军的条件十分艰苦。美军掌握着绝对的制空权，飞机经常不分昼夜地对志愿军的后勤补给线狂轰滥炸，许多物资堆在鸭绿江边运不上去，战士们的吃穿住行都成了问题。长津湖战役期间，不少战士每天都只能吃几个冻土豆充饥，由于御寒衣物不足，不少人被冻死冻伤。

邓华虽然是第一副司令兼第一副政委，但情况也不比普通战士强多少。抗美援朝期间，为了防空需要，志愿军司令部经常设在废弃的矿洞里。矿洞和延安的窑洞不一样，窑洞是冬暖夏凉，而废弃的矿洞里阴暗潮湿，空气稀薄，长时间晒不到太阳，对人的身体健康很不利。

邓华作为第一副司令兼第一副政委，并不是一直待在司令部里的，他也亲自上过前线，指挥部队作战，对志愿军的艰难处境有切身的体会。因此他对铺张浪费十分反感。这次沈阳军区给他安排了一个三层小楼做住所，邓华认为实在太浪费了。想到朝鲜战场上志愿军官兵们经受的苦难，他不由的对相关干部发了火：“你们不该让我住这样的房子！”

之后邓华让人重新给自己安排了住所，并特别指出只要能放一张办公桌和一张床就行了。至于那栋三层小楼，则被改成了军区招待所。不久后邓华又专门召集沈阳军区高级干部开会，向他们讲述了抗美援朝战场上的种种艰难和不易，并号召大家保持艰苦朴素的工作作风。邓华在沈阳军区一直干了5年，1955年被授予上将军衔。