1952年春季，由时任总政主任兼干部部部长的罗荣桓牵头，对还在军中任职的将领进行了级别评定。从总部到军兵种、院校、大军区、二级军区、野战军，直至基层边海防部队的现役副排级以上干部，都被纳入了评级范围。以“德”、“才”、“资”为标准，衡量干部现任职务，确定其相应等级。

由于参与评级的干部太多，每个人的具体情况又不一样，因此这项工作持续的时间很长，直到1954年的时候才对还在军中任职的干部完成了级别评定，这次定级也成了1955年大授衔的一个重要依据。1955年秋季，我军举行了历史上第一次大授衔，主要依据除了52年定级之外，还要考虑到职务、资历、战功和山头平衡等因素。

因此在级别相同的情况下，授衔结果也可能会有不同。比如准兵团级的将领，一般情况下都可以授中将。当时共有64名准兵团级将领，其中54人被授予了中将军衔，贺炳炎则被授予上将军衔，他也由此成为唯一的一名准兵团级上将。陈沂、袁也烈、段苏权和解方四人则被授予了少将军衔；宋裕和、张致祥、周骏鸣、张凯和周文龙五人则没有参加55年大授衔。

当时被评为副兵团级的将领一共有45人，其中一人的军衔不太好评，他就是贺晋年。贺晋年是陕西安定县人，虽然家境并不富裕，但父亲还是把他送进了学堂。贺晋年十分珍惜这个来之不易的读书机会，学习格外努力。17岁那年，他以优异的成绩考入师范学校。在校读书期间开始接受进步思想，并走上了革命道路。

之后他受组织上派遣，前往陕西和甘肃的军阀部队中做兵运工作。1932年的时候，贺晋年回到陕北，加入了刘志丹和谢子长领导的红军队伍，担任过支队政委和总指挥部参谋长。刘志丹是陕北红军的代表人物，军事指挥才能十分出色，贺晋年在和他并肩作战的过程中，学到了不少指挥打仗方面的技巧，为他今后的成长打下了坚实的基础。

陕北红军的发展壮大引起了当地军阀部队的恐慌，他们多次出动重兵前来围攻。贺晋年协助刘志丹在乡亲们的大力支持下和敌人周旋，最终以游击战和伏击战等方式将敌人打败，并成功创建了陕甘边革命根据地，贺晋年也成为陕北红军的创建人之一。中央红军长征到陕北后，贺晋年又跟随部队参加了许多重要的战役和战斗，担任过红军主力师的师长。

不久后抗日战争全面爆发，陕北红军主力编入了八路军115师。贺晋年没能进入野战部队，而是留在了留守兵团担任警备团团长，主要负责剿匪和保卫黄河河防。后来他还担任过晋绥联防军旅长和三边军分区司令员等职，成为八路军中的高级将领。抗战胜利后，贺晋年跟随部队挺进东北，先是在地方上剿匪，不久后进入野战部队任职，担任过纵队司令和兵团副司令。

新中国成立后，贺晋年来到江西军区任职，担任副司令，当时他的陕西老乡高岗在东北军区担任司令员兼政委。高岗和贺晋年早期的经历有不少相似的地方，参加革命初期他们都在军阀的部队中做过兵运工作，后来又一同在陕北红军中任职，都为陕北红军的发展壮大做出过贡献。

建国后高岗在东北身兼多职，部队和地方上都有很重要的职务，急需要一个得力的帮手，他第一时间就想到了自己的老乡贺晋年。1950年夏季，在高岗的提议下，贺晋年被调到东北军区任职。贺晋年上任后，高岗对他委以重任，让他担任了东北军区第一副司令兼参谋长，同时还兼任东北军区卫戍部队司令员、防空部队司令员和装甲兵部队司令员等职。

在当时的东北军区，贺晋年是名副其实的二号人物。后来高岗走错了路，贺晋年去探望他，没有和他划清界限，还对他说了一些安慰的话。1955年大授衔的时候，贺晋年的情况令评衔小组很为难。他的级别是副兵团级，可以授中将，也可以授上将。当时45名副兵团级将领当中，有19个人都被授予了上将军衔。

贺晋年虽然在八路军时期和解放战争初期的战功稍显薄弱，但他是陕北红军的创建人之一，而陕北红军又在红军历史上有着非常重要的地位和作用。考虑到山头平衡因素，贺晋年完全可以授上将。但最终他连中将也没有评上，只被授予了少将军衔。贺晋年知道是这受到了老乡高岗的连累。授衔结束后，他出任装甲兵副司令。2003年，贺晋年将军病逝，享年93岁。