王建安上将的资历很老，战功也很大。他虽然没有参加过三大起义，但却参加了黄麻起义。在红四方面军的历史上，黄麻起义占有十分重要的地位，从一定程度上来说，四方面军就是脱胎于黄麻起义的农军队伍。在这次起义中，王建安表现的十分勇敢，带人率先从西北方向爬上城墙，杀散敌军后打开城门，为起义队伍夺取县城起到了至关重要的作用。

后来在敌人的重兵围攻下，起义部队苦战后失利。在这种情况下，一些人对革命前途失去了信心，有的开了小差，有的当了叛徒。王建安毫不气馁，跟随农军余部在山里打游击，继续和敌人作战，度过了最为艰难的一段时光。1928年，他正式加入红军队伍，参加了创建鄂豫边苏区的斗争，是鄂豫皖根据地的老人之一。从这一点来说，王建安在四方面军的资历是很老的。

八路军时期，王建安的资历也很深，1939年夏季就担任了八路军山东纵队副指挥。后来山东纵队改称山东军区，黎玉任政委，王建安是副司令兼参谋长。当时司令员一职空缺，王建安全面负责军区的军事工作，成为一个战略区的高级指挥员。他这一时期的资历，也超过了不少人。

后来他的老首长徐向前来到山东军区担任司令，王建安还是副司令兼参谋长，协助徐向前多次打退日伪军的进攻，巩固和发展了山东抗日根据地。除了资历深，职务高之外，王建安的战功也很大。红军时期，他参加了四方面军所有重要的战役和战斗，战功不输同时期的任何一位名将，是四方面军难得的军政双全级别的高级指挥员。

抗日战争权全面爆发后，王建安担任八路军津浦支队之后，率部接连从日伪军手中收复了庆云和宁津等地，打开了冀鲁边抗战的新局面。不久后他出任八路军山东军区副司令兼参谋长，当时山东八路军名将如云，还有不少老资格。王建安能担任如此重要的职务，充分说明了他的能力。

1943年春季，王建安出任鲁中军区司令员，上任后多次主动对日伪军出击，攻克敌人大小据点近百个，成功将鲁中和滨海两个根据地连成了一片，为后来的大反攻打下了坚实的基础。抗战胜利后，王建安又参加了解放战争，在鲁南战役、莱芜战役、孟良崮战役、洛阳战役和豫东战役中都有十分亮眼的发挥。

济南战役打响前，毛主席特意把王建安找来，让他给许世友当副手。在此之前，我军还从来没有攻克过像济南这样坚固设防并有重兵把守的大城市。许世友打仗一向以勇猛著称，但攻打济南单凭勇猛是不够的。毛主席对王建安十分了解，知道他打仗不喜欢死打硬拼，而是善于思考，运用智谋。

而且对于战前准备工作，王建安尤其重视，经常会亲自勘察，做到对地形和敌情了然于胸。并且他制定作战方案，往往有好几套，对战斗中可能会出现的困难和意外情况，也都制定了相应的预案。他的多谋善断和许世友的勇猛顽强正好相互弥补，可以最大限度地发挥部队的战斗力，所以毛主席才亲自点将，让他和许世友做搭档。

毛主席确实是知人善任的高手，王建安和许世友配合，只用八个昼夜就拿下了济南，并活捉了国军名将王耀武。淮海战役打响后，王建安先是指挥华野5个纵队的兵力，在碾庄围歼了黄百韬兵团；接着又和谭震林一起指挥8个纵队，在陈官庄消灭了杜聿明集团，为淮海战役的胜利立下了汗马功劳。

战后，谭震林对王建安作出了很高的评价，他说：“我与建安共事多年，我是做政治工作的，指挥打仗主要靠他。他指挥打仗，我们都放心。”新中国成立后，王建安又参加了抗美援朝战争，再立新功。1955年大授衔的时候，王建安由于身体原因再加上其他一些因素，没有出席授衔仪式，一年后被补授上将军衔。

在此后的近20年时间里，王建安担任了多个大军区的副司令，干得一直都是副职。这期间，一些开国少将都担任了大军区司令。有一次，一位心直口快的老部下来看望王建安，颇有感触地对他说：“老首长，凭你的资历和战功，不能一直当配角啊！”还有一次，叶剑英元帅找王建安谈工作，临别时握着他的手说：“建国以来，你不计较职务高低，任劳任怨，很不容易！”

1980年夏季，王建安将军病重，预感到时日无多的他特意把妻子牛玉清叫过来，叮嘱她自己去世后不开追悼会，不通知生前好友，也不送花圈，把骨灰撒在老家的土地上肥田。当年7月25日，王建安将军病逝。一个多月后他的老部下和生前好友才得知消息，牛玉清为此还受了不少埋怨。王建安将军的一生，令人由衷敬佩。