在李水清将军的回忆录中，曾经记录两次让位经历，一次是担任一机部部长5年；另一次是担任第二炮兵司令5年，他都将副职推荐上去。

1955年，李水清被提拔为67军军长，在军长位置上干了13年，因在特殊时期“支左”出色，而提拔为济南军区副司令。1970年，上级让他脱下军装，到一机部担任部长。这里的问题很多，希望他到任后恢复生产。

一机部是有八机部和一机部合并而来，负责机械制造。地方工作，他不熟悉，而一机部又是技术型单位，他用4个月来搞调查研究，本来一个部的事情就够多，两个部合并派性严重，而且原来的老干部都靠边站，业务上需要得力助手，只能是一边整顿落实干部政策，一边大胆提拔青年干部，增加工作效率。

在一机部工作5年，认为自己的使命完成了，使得一机部得到了正常运转。这一年正好是1975年，军队要进行整顿，他希望回部队，并推荐副部长担任一把手。找上级说，自己是外行，大老粗一个，如今部里的老干部和老专家都恢复工作，老是坐着部长的位置，会压制一些优秀的干部提拔不起来。

他认为周子健担任部长合适，更好发挥专长，后上级采纳意见从副部长提拔为部长。

离开一机部后，他被安排到南京军区担任第一副司令，1977年对他工作再度调整，最终调去第二炮兵担任司令。

成为兵种司令员，是他没有想到的，而且是战略导弹部队，国之利器。

他回忆自己在二炮任职期间，抓高科技建设是最得意的一笔，这就是作战指挥自动化工程。二炮是技术兵种，外行要变成内行需要花费大量时间学习和了解的。很注重干部学习和培养。

在二炮工作5年后，到1982年随着领导干部终身制被打破，干部离休的年龄有明确规定。作为在杠杆上的他，可以留下，也可以退下来。他是大军区级正职中，年龄不算很大，虽然65岁，不少人比他更大。

如果继续留任，就可以再干几年，可他没有这样做，而是提交退下来的报告，秘书认为他冲动了。他的年龄完全可以在干几年，而他表示，自己要对副司令负责，对方年纪与自己相仿，参军晚，过去在炮兵工作抓导弹工作。

自己退下来，他才有机会上去，如果自己留在位置上，对方也就没机会了。

他的格局就是这样很大，最终副司令在他离开后，提拔为司令员，干3年后，在1985年离休。