熟悉晚清历史的朋友知道，甲午战争中与日军进行第一场陆战的部队是武毅军，该部曾经是满清北洋各路清军中的主力之一。其前身是清同治年间在剿捻时招募的淮勇，到清末又重新进行整编，本文来重温一下这段历史。

淮军

1866年（同治五年）11月，清廷任命署理两江总督李鸿章为钦差大臣，代替原两江总督、协办大学士曾国藩督师围剿捻军。此时李鸿章的六弟李昭庆所部幼字营已经扩充至19营，改名为武毅军。1867年（同治六年），因为李昭庆另有公干，于是卸去兵权，11月，湖北提督郭松林将所率的松字营和奇军并入武毅军，共计30营，由郭松林统领。1870年（同治九年）11月，武毅军10营人马调拨到陕西，归淮军铭字营统领、记名提督唐丁奎统辖。

此时武毅军还有马队5营，步队15营，共有20营人马。因为承平日久，武毅军几经裁撤，到1880年（光绪六年），还剩下5营人马，因为统领郭松林调任直隶提督，淮军统帅李鸿章遂调武毅军马步军4营由湖北赴山海关一带驻防。1886年（光绪十二年）4月，清廷号召裁兵节饷，武毅军又裁撤马步各1营，只剩2营，驻天津芦台，因为郭松林已于1884年病故，武毅军归当时由直隶提督李长乐统辖，1889年李长乐去世，武毅军2营又归新任直隶提督叶志超节制。

聂士成

1891年（光绪十七年）12月，亲兵新左营官聂士成接统驻芦台淮军、练军各部，其中包括武毅军副中、老前2营。1892年（光绪十八年）5月7日，聂士成补授太原镇总兵。1894年（光绪二十年）6月，聂士成率军2000名随提督叶志超援朝，驻军牙山，后来增兵至3800人。7月28日，日军第九混成旅4000多人马，在大岛义昌少将指挥下，向清军发动袭击，两营武毅军与其他各部清军抵抗日军进攻，甲午战争陆上战斗正式开战。

此战武毅军在聂士成指挥下，与进攻成欢的日军激战，但是，毕竟孤掌难鸣，最终清军各部在伤亡500余人后败退到平壤。1894年（光绪二十年）9月中旬，日军又向平壤大举进攻，16000余人防守清军，因为指挥官叶志超逃跑，竟然被也是16000人的日军击败，各路清军溃败退到鸭绿江畔，随后朝廷命令提督宋庆和依克唐阿组织兵力防守鸭绿江。10月下旬，日军向鸭绿江防线发起进攻，聂士成率领包括武毅军在内的人马，在虎山英勇抵抗日军，无奈其他各部败逃，聂部只得撤退。

1894年（光绪二十年）11月，清军终于在辽东摩天岭打了个胜利的防御战，聂士成指挥武毅军和练军击毙日酋富刚三造，因功补授直隶提督。甲午战争接近尾声时，聂士成率领8营部队回防天津大沽，1895年（光绪二十一年）4月战争结束后，朝廷督办军务处命令聂士成整编直隶地区剩余的淮军各部，整编为新的武毅军，共计27营。同年11月，其他地方淮系马兵军又加入聂部，此时武毅军共有30营。该部摒弃旧杂式武器，引进德、奥等国新式装备，并效仿德国兵制操练，因此又称武毅新军。

1898年（光绪二十四年）12月，聂士成统辖的队伍除了淮系武毅军，还奉命总统直隶练军和直隶绿营，总兵力已经达到63000人。当时聂士成的武毅军与董福祥的甘军、袁世凯的新建陆军、宋庆的毅军，一同归属直隶总督荣禄之下，并称为北洋四大军。1899年（光绪二十五年）2月清廷下旨，命令荣禄将北洋各军统编为武卫军，作为拱卫京师的一线部队，到6月正式成军。聂士成所部其中之一的武毅军为前军，驻地仍然是芦台。

武卫军在1900年（光绪二十六年）抗击八国联军侵华战争中，因为武毅军编成的前军、甘军编成的后军、八旗军编成的中军伤亡、溃散甚多，于是被取消番号。至此，淮系武毅军湮没于历史长河中。