上世纪三十年代，中国与德国军事合作密切，南京国民政府不但从德国进口大量武器装备，还从该国聘请军事顾问训练军队。当时国军第3、第6、第9、第14、第36、第87、第88师和中央教导总队，以及税警总团在军事顾问指导下，按照德国军事标准训练和配备德式军火。

这几支部队中，真正得到德国军事顾问指导，换装进口德式武器比较齐全的只有教导总队、第36、第87和第88师，因此后面这三个师被称为三大德械师。抗战前到抗战初期，德械师无论人员编制和武器装备，在国军中是首屈一指的。当时德械师编制14000人，装备步、骑枪4000余支，轻机枪324挺，重机枪72挺，山、野炮12门，战防炮6门、机关炮24门，75毫米步兵榴弹炮24门，团属迫击炮24门，营属迫击炮24门，高射炮8门。

上述这些武器大部分为抗战前刚从德国进口的，成色新，性能好。国军在三十年代步、骑、炮兵有190多个师和60多个独立旅，这么庞大的军队数量，从德国进口的军火根本不够分配。但是，国军嫡系队伍却或多或少得到了不少德式军火，不足部分由国产武器补齐，因此，有些嫡系部队装备水平比德械师相比较，差别也不是很大。以汤恩伯指挥的89师为例，该师配属齐全，武器装备已经是相当不错了。

国军89师于1931年12月29日在湖北武汉成立，下辖第265、第267旅，每旅辖两个团，另外师部还直属通信营、工兵营、山炮营、特务连和医院。1935年5月，89师与第4师在湖北编成第13军，由蒋介石心腹爱将汤恩伯担任军长，驻扎在阳新、大冶。9月，移驻湖南长沙和岳阳等地，11月，到芷江追剿红军二、六军团。1936年3月，89师调到山西闻喜，从5月开始，该师转战陕西绥德，11月，89师驻扎在绥远集宁、丰镇。

1937年7月全面抗战爆发后，89师与其它部队共60000万余人，在7月底至8月中旬，参加汤恩伯指挥的南口战役，在半个月的战斗中，89师浴血奋战，4个团最后只剩下1个多团。抗战前根据德国顾问建议，国军先后有20个师重新进行整编，89师为第二期整理师。该部每个班装备有轻机枪1挺；每个营有1个机炮连，这种连配备4挺重机枪和2门迫击炮；每个团有1个装备6挺高射机枪的机枪连，每旅还有1个小炮连。

部队人数方面，89师不如德械师，全师计编制军官666名，士兵11851人。该师装备中正式步枪4500支，法国造和国内仿制的哈乞开斯轻机枪324挺，民24式马克沁重机枪48挺，民24式马克沁机枪改装的高射机枪24挺，十响驳壳枪314支，二十响驳壳枪218支，勃朗宁手枪14支，左轮手枪29支，信号枪83支，宁造82毫米迫击炮24门，日制大正6年式75毫米山炮12门，瑞士造欧利根小炮12门，37毫米德制战防炮4门，刺刀4500把，大刀1017把。第89师这种嫡系整理师与几个德械师相比，兵种齐全，武器装备也不差。

不过区别在于德械师武器装备中德制武器占比较高，例如步枪有一部分为1924式毛瑟步枪，而89师装备步枪全是当时国内最好的中正式步枪。防毒面具数量差距较大，89师配备率只达到德械师的四分之一。