直到第二次世界大战打响后好长时间，当时的纳粹德国没有研制航空母舰，海军主力是俾斯麦级战列舰、沙恩霍斯特级战列巡洋舰、希佩尔海军上将级重巡洋舰和大量U型潜艇，德国海军以为用这些装备实施海面炮战与水下偷袭相结合的战术，就可以赢得战争胜利。

俾斯麦号残骸

这个一厢情愿的落后思想，随着俾斯麦号战列舰的沉没而破灭。1941年5月26日，位于法国布雷斯特以西400海里的大西洋上，英国皇家方舟号航空母舰上的剑鱼式舰载战斗机，用鱼雷和炸弹将俾斯麦号战列舰击沉。这艘德国最强战舰的沉没，给纳粹德国最高统帅部敲响了警钟，让他们认识到了航空母舰的重要性，1942年3月，德国海军决定大力发展航空母舰。可是航空母舰属于大型战舰，技术复杂，建造难度大周期长，对于迫切需要航母的海军来说，要从头起造时间上可等不起。

塞德利茨号

纳粹德国海军为此提出了几个方案，最终确定利用大型舰船进行改装，是个节约时间的好办法。于是，海军在全国乃至欧洲占领区四处搜罗能够改装的舰船，最后经过对比，决定将不莱梅船厂建造中的塞德里茨号重巡洋舰定为改造目标。这艘军舰属于希佩尔海军上将级重巡洋舰的4号舰，全长221.5米，宽21.8米，水线长199.5米，吃水6.37米，标准排水量14475吨，满载18400吨；动力为3台布隆-福斯式蒸汽轮机，12台拉蒙特式锅炉，输出功率133630马力，航速32.5节，续航力7000海里/20节，载3050吨重油燃料。

建造中的塞德利茨号

塞德利茨号前后装2座双联装203毫米主炮，三座双联装105毫米高射炮，以及大量小口径高射炮；另外还有四座三联装533毫米鱼雷发射管，三架水上飞机，编制1600人。塞德利茨号在1939年1月19日下水，到1942年6月确定改装时已经建成90%，因为要改装，所以停了工。1943年，德国海军开始将其改装成航空母舰，并取了新舰名威悉河号。改装工程首先将上层建筑拆除，一直拆到上层甲板，1944年4月，变迁了改装地点，将威悉河号拖到了德国东普鲁士的首府柯尼斯堡。

改装方案

改装航母工程开始不久，战局对纳粹德国十分不利，前苏联军队已经占据战场主动权，摧枯拉朽般向德国控制区推进。1945年1月，前苏联军队已经攻入了东普鲁士，威悉河号工程还在进行，为了怕该舰落于对手囊中，德国海军派人于1月28日放置炸药将威悉河号航母炸沉，纳粹德国的航母梦就此破灭。1945年4月初，前苏联军队占领柯尼斯堡，待局势稳定后将威悉河号航母打捞浮起，1946年10月，在波罗的海上空飞行的英国皇家空军飞机发现，前苏联海军拖船将威悉河号拖往列宁格勒。

威悉河号航母想象图

前苏联海军将威悉河号航空母舰改名为波尔塔瓦号，一直作为训练舰使用，到1958年该舰退役拆解。