上世纪五十年代末期，我国仿制前苏联T-54A坦克，研制成功了配备100毫米火炮的59式坦克，此型号为我国第一代主战坦克。到六十年代中期，在59式的基础上又推出改进型 69式坦克，该型号在夜战能力和火炮性能方面有所提高。

79式坦克

七十年代末至八十年代初，我国引进西方火控系统和105毫米滑膛炮技术，利用一部分69式坦克进行改进，这部分改进型称为79式坦克。以上几种坦克不管怎样改，终究还是第一代坦克，相比同时期前苏联T-72、西德豹1、美国M-60等几种坦克，在火力、火控系统、防护力等方面差距不小，因此我国急需装备新型坦克以跟得上时代发展。其实早在1974年，军工部门就着手为新型坦克的研制做准备，到1980年开始进行整车研制，被命名为ZTZ80式主战坦克。

80式坦克

80式坦克在总体布置上虽然还是采用了传统方式，仍然是半蛋形炮塔，但外观最大的不同是负重轮。此前59式、69式和79式坦克采用五对负重轮，而80式坦克却配备了六对大行程小直径负重轮，别看多了一对轮子，却表示车体更长，内部空间更大。前型79式车体长6.002米，而80式车长达到7.4米，多出来的空间意味着可以安装更多的设备，装甲更厚，相应的载弹量也会增加，这样坦克在作战能力方面大为提高。

由于负重轮做了较大改动，因此80式与前面几个型号相比，在车体左面前后的负重轮上方没有排气口。在车载设备方面，80式坦克装备光点注入式火控系统、微光夜视仪、摩擦式减震器、不等刚度扭杆悬挂、披挂式复合装甲等新技术及装置。经过军工部门一番努力，1981-1987年共研制样车12辆，在各种测试中累计行驶里程近10万公里，经历了严寒、高原、湿热、沙漠等各种环境条件下的严格考核。

通过实验证明80式坦克具有灵活的机动性和坚固的防护力，完全能够适应现代战争条件下的使用要求。80式坦克总重38吨，车体加上火炮长9.328米，车宽3.372米，动力系统为一台VR-36型水冷废气涡轮增压柴油机，标定功率730马力，最大行程430公里，最大时速65公里，而79式坦克时速只有50公里；80式坦克安装一门装有热护套和抽烟装置的105毫米滑膛炮，炮塔中后部设计围绕式炮弹笼，车顶装备一挺12.7毫米高射机枪，炮塔两侧各有4具烟幕发射器。六对轮中，诱导轮前置，主动轮后置，有托带轮，上部安装裙板。

80式坦克于1988年2月4日定型，是我国第二代新型主战坦克，虽然没有装备部队，但在不久后，改进型号80-I式主战坦克设计成功，装备陆军装甲兵部队。同时，根据外贸的需要，生产厂家相继研制了80-II式和85-II式主战坦克，使我国拥有了自行设计研制先进主战坦克的能力。