提起第二次世界大战期间的海上斗争，当时纳粹德国海军的潜艇部队却是名声大噪，这支令人生畏的水下力量，曾对盟国舰船造成了毁灭性的打击，向全世界表明了潜艇在战争中发挥的巨大军事作用。由于德国潜艇的编号都是用德文“Unterseeboot”的首字母U加数字，因此大家习惯称为U型潜艇。

U型潜艇

二战爆发前，各国共装备潜艇496艘，战争开始后建造了1600多艘·，使潜艇总数达到了2100多艘。纳粹德国依仗先进的技术，在整个二战期间共建造了1131艘潜艇，加上战前造的57艘，总共拥有1188艘。这些潜艇的型号包括II型（2D）、VII（7型）、IX型（9型）、XXI（21型）以及XXIII（23型）等，其中各型号还有一系列改进型号，如VII型的改进型VIIB等。另外还有专门用于油水鱼雷补给，绰号“奶牛”的XIV型潜艇，以及用于布雷的X型。

纳粹德国U型潜艇中，以VII型建造最多，总数超过700艘，该艇作战性能优良，艇长66米，宽5.85米，乘员52人，水上排水量769吨，水下排水量865吨，前后都可发射鱼雷，该艇续航力以10节航速可达8000海里，能覆盖整个大西洋，其安全下潜深度可以到150米，而同期的英国喧嚣级潜艇安全下潜深度只能到60米。不过VII潜艇也有缺点，就是只能携带14枚鱼雷，因此德国海军才研制了补给潜艇，每次可补充400多吨各种物资和4枚鱼雷。

有了先进的武器，再加上纳粹德国海军创造的“狼群战术”，使潜艇部队取得了辉煌的战果。根据同盟国方面在二战期间资料得到证实，被德军潜艇鱼雷和水雷击沉击伤舰船包括：击沉舰队航空母舰3艘；击沉护航航空母舰3艘、击伤2艘；击沉战列舰2艘、击伤3艘；击沉巡洋舰5艘、击伤6艘；击沉驱逐舰34艘、击伤11艘；击沉护航驱逐舰18艘、击伤13艘；击沉布雷巡洋舰1艘；击沉护卫舰24艘；小型护卫舰263艘；护卫艇134艘。

此外德军潜艇还击沉了10艘远洋探雷舰；潜艇9艘；海岸猎潜艇3艘；扫雷艇、快艇31艘；登陆舰艇13艘；仓库船2艘；水上飞机供应舰1艘。德军潜艇在各作战海区击沉的同盟国货船数量、吨位如下：北海105艘，224610吨；大西洋、印度洋2463艘，13008830吨；挪威海区29艘，64880吨；波罗的海18艘，8600吨；地中海135艘，532800吨；黑海26艘，45420吨。同盟国货船还被德国潜艇布下的水雷击沉了55艘，共199230吨。

另外还有264艘货船被击伤，计1989700吨。整个二战期间，纳粹德国总共击沉了3500余艘舰船，总吨位近2000万吨，造成约45000人死亡。虽然纳粹德国潜艇在二战中取得巨大战绩，但是，在同盟国打击下，自身损失也很大，至战争结束，共有781艘潜艇被击沉。其中在海上战斗时德军潜艇被同盟国飞机、舰艇击沉630艘，有20艘损失原因不明，7艘因为意外事故沉没。在本土以及其它国家港口因为空袭和触雷损失81艘，另有43艘因不明原因损失。在战争期间，还有38艘德军潜艇因为修理无望而退役。

二战结束时，有215艘德国潜艇从海外基地撤退和在本土港口内被自行炸沉，其中一部分后经盟国打捞后重新启用。在德国占领下的国家，有11艘潜艇因为受伤无法行动被一些国家扣留，剩余的100多艘潜艇被拖到英国和其他同盟国港口，至此，曾经强大的纳粹德国海军潜艇部队烟消云散。