杨继周见那大胖子拿着轿杠挥手就打，“咦”了一声， 心道：“我还以为他只是本地一个土财主，谁知竟然会几手武功？这倒是看走眼了。”喝道：“当街打人，还有没有王法了？”那大胖子嘿地一声，喝道：“看你小子像是个练家子，有种别叫官府，咱们俩切磋切磋！”身子晃动，已窜到杨继周跟前举杠便打。杨继周见他身材巨胖，身法竟然快捷无比，举掌挡格，啪的一声，两人各自退开，那大胖子手臂之上隐隐作痛，又惊又怒，厉吼声中，轿杠一扔，挥拳直上。杨继周只觉眼前一 黑，对方巨大无比的身体已然压了到来，当下不敢怠慢，移形换步，避开锋锐，凝神接敌。 两人交了四五手，噼啪一响，那大胖子光光的额头被杨继周五指拂了一记，顿时起了五条红印。那大胖子只觉额头热辣辣的疼痛，知道对方身形灵便，自己空手绝非这少年之敌，唰地一声，竟将外套撕开，露出一身白花花的肥肉，从腰间拔出一对精光闪闪的峨嵋钢刺，一招“恶龙出水”，向杨继周刺去。杨继周展开断玉神掌中的空手夺刀之技，五指如钩，要夺他兵刃。但那大胖子在一对峨嵋钢刺之上下了数十载寒暑之功，大非寻常，峨嵋钢刺四面是锋，一时竟夺他不得。杨继周暗暗称奇，正要喝问姓名，忽听那大胖子喝道：“无相神尼是你什么人？”这声音响如裂石，威势极猛，全然不似看上去臃肿无能的胖子所发。杨继周反手一掌，将他的钢刺震开，退了两步，笑着拱手道：“在下杨继周，无相神尼是我恩师，请教阁下的万儿？” 无相神尼名震南北，杨继周认了是她弟子，那胖子心想：“怪不得这小子手段了得，原来是无相神尼门下弟子！”喝道：“少啰嗦，我还要试试你的本事！”尾音未绝，峨嵋钢刺左右一分，纵身向杨继周攻去。他知对方了得，一出招就下杀手，上刺额角，中刺三脘，下点大巨、髀关，用上了十成功力，峨嵋钢刺的手法带着判官笔的点穴法，毫无容让之地。杨继周心道：“这胖子好横！”刷的一声，把青釭剑拔在手中微微一晃，剑尖刺他右手手背，剑身一转，已削向他腰里，长剑收处，剑柄撞他胁肋“章门”，一招连攻三处。那大胖子挥着峨嵋钢刺，左接右挡，好容易解开杨继周一招三式，砰的一声，肥臀上给重重踹了一脚，闷响一声，倒了一座肉山。围观众人大声叫好，笑声不断。 那胖子恼羞成怒，大喝一声，足跟撑地，竟直直地从地上窜了起来，喝道：“好小子，你大概是活腻啦！”峨嵋钢刺一扔，双掌错处，竟是武当飞鸟神宫的镇派掌法 “三花神剑掌”，狠狠扑来。杨继周见他掌法倒是别有功力，空手火并，当即收了宝剑，绕左回右，呼呼呼就是三掌。那胖子掌力发出，忽如泥牛入海，杨继周已是腾空飞起，落在他身后。那大胖子掌上招数狠辣殊不在得意兵器峨嵋钢刺之下，反手一掌，内劲外吐，含精蓄锐，非同小可。 杨继周以硬碰硬，硬拼一掌，两人都摇摇晃晃，周围人又是暴雷似地叫好。那大胖子只觉掌心发热，手臂酸麻，杨继周也是心头一震，暗自奇怪：“这胖子掌力远在兵器之上，何以要用一对峨嵋钢刺对敌？”两人又斗数合，杨继周只以一门大般若神掌应敌，左上右下，掌影翻飞，瞬间连拆七八招杀手，掌势如风，登时迫得那大胖子喘不过气来。那岳州乃是“南蛮”之地，城中百姓，何曾见过有人如此动武？一个个都看得呆了。 那大胖子额头颡间，汗如雨下，却咬牙支撑，一声不吭，一套三化神剑掌奋力使发，双掌翻合，虎虎生风，窜高纵低，用心抵御拆解杨继周的掌力，拆了半晌，突然变招，竟使出一路大力金刚掌来。这掌法的名称中有“金刚”二字，因是掌发处如金刚摩顶，力大无穷，沛莫可御之意，但见他双臂挥动，四方八面都是掌影，真如怒海狂涛，飓风忽起一般，掌风如剑，杨继周不禁心中暗暗好笑。 原来大般若神掌另有妙用，敌人越强，自己反击之力也越强，那大胖子拼尽全力，不过把自己的掌力全部一分不差地再受过去了而已，时间一久，累得呼呼喘气，一套熟罗袍子，变得宛似刚从水中捞出来的一般。蓦地里杨继周挥手数掌，那大胖子眼花缭乱，哪里还守得住门户，噼噼啪啪，左肩右肩前胸后背，连中四掌。这四掌杨继周全未用上内力，那大胖子虽然觉得肌肉疼痛，运气一转，内息如常，当下双手撑膝，狠狠喘气，汗流如注，一边摆手道：“你奶奶的，不，不打，不打了！看什么看，都给老子滚开！”围观百姓个个手捂着嘴，四散散开。杨继周上前笑道：“这下可以请教阁下的万儿了吧？” 那大胖子喘息良久，才直起腰来，道：“我是丐帮弟子余天霸，你小子叫啥名字？” 杨继周微笑抱拳道：“在下杨继周。” 余天霸道：“无相神尼到底是你何人？”杨继周道：“那是先师。”余天霸左右一望，抓着杨继周的手道：“你若不怕的，这便跟我来。”杨继周心想这人行径也真是怪异得可以，也想看看他到底想做什么，任由他拉着自己的手也不挣脱，两人向前穿过人潮如织的街道，沿着街边小河，走到一处大宅之前。余天霸回头望了一眼杨继周，拍响门环，道：“请跟我来。” 两人进了大宅，突然间乌云遮天，接着闪电雷轰，接续而至，每个焦雷似乎都打在头顶一般。余天霸道：“你怕么？”杨继周笑道：“大丈夫行得正立得端，刀斧加身、泰山崩于前尚且不怕，打雷闪电又有什么可怕的？岂不闻‘生平不做亏心事，不怕半夜鬼叫门’？”炎夏暴雨，骤至骤消，两人来到一处凉亭坐下，余天霸吩咐仆人准备酒菜，一面又叫剖西瓜来吃。两人吃了西瓜，再上各种消夏水果，不小片刻，已是雨过天青，朗日当空。余天霸道：“你我素不相识，可知为何我把你叫回来？” 杨继周笑道：“不知。” 余天霸目光炯炯地瞪着他，道：“现在整个江湖都传遍了，无相神尼门下十二剑客，已成武林公敌，你若姓杨，那就是小普陀门的弟子了，你知不知道天下人都在找你、要取你性命？如今岳州武林大会开会在即，你这么大剌剌地在街上横冲直撞，被你仇家发现，哪有你的好日子过？” 杨继周接过仆人递过来的面巾擦了脸，微笑道：“余兄好意，杨某心领了。小普陀门和十一大派这段仇怨来源已久，王家子弟虽是十一大派追杀的对象，但天下人未必个个都认得我，他们想杀我，我正好就在他们眼皮子底下优哉游哉，只怕他们也不认得我。有劳余兄，多谢，在下告辞了。”余天霸道：“岳州人都知余某乃是城中一霸，余家大宅进得来出不去，你是我请来的客人，我不送你，你这么大马金刀地走了出去，岳州人都认为我余某怕了你，奈何不得你，我余某岂非毫无面子？再说，余某看似粗鲁，也不愿眼睁睁见你被人害死，所以把你请了回来。”杨继周啼笑皆非，道：“那么依余兄该当如何？” 余天霸道：“余某佩服你武功了得，把你请回来促膝长谈，希望请教你武功，能有所进益，所以请你稍安勿躁，宽留片刻，最起码肚子饿了得吃饭吧？”少时有人来报道：“四怪回来了。”杨继周回头一看，不禁一愣。原来所谓“四怪”，正是在街上遇见余天霸时，那四个抬轿子的轿夫。余天霸见了四人，问道：“你们跑了多远？”其中一人道：“跑到东城，再跑回来。”余天霸点点头道：“如此甚好。再跑半月，你们身上的毒大概也就去尽了。”杨继周大为奇怪，道：“原来······？”余天霸笑道：“他们四个是我家的仆人，只因在辰州干事，无意踩过了线误中尸王的掌毒，又得不到解药，我才给他们想了这个办法，令他们趁热奔跑散毒，免得尸毒发作，要了他们的性命。” 杨继周道：“尸毒容易沉积体内，极难化解，余兄这个办法未尝不是最好的办法。看不出余兄还是杏林高手，佩服，佩服。那么这么热的天余兄让他们抬着余兄四处奔走，也是有意为之了？”余天霸嘿嘿一笑道：“杏林高手不敢当，令师无相神尼，那才是学究天人的一代巨擘呢。辰州尸门的尸毒沉积入髓，那是非死不可，趁热天奔跑出汗，令毒气随汗水散发出体外，也许不用他们的独门解药，四怪也能安然也未可知。” 把四人给杨继周引见，道：“他们四人是先祖的手下，先祖去世后，四人不肯离开，依然留在我家中，伺候先父先母和我。先父先母先后去世，我见他们忠诚可嘉，也把他们当作自己第家人看待。他们四人名叫阿丁、阿炳、阿乙······”杨继周接口道：“阿甲。”余天霸大笑道：“正是，正是。不过你看他们形貌怪异，瘦得只剩骨头，其实他们原先不这样。阿甲和余某一样，是个大胖子，阿乙是个精壮的大力士，阿炳和阿丁倒是变化不大，只是原先是胖的，现在变成了瘦的。” 杨继周道：“这倒有趣了。愿闻其详。” 余天霸道：“还不是因为中了尸王的毒掌，才变成这个样子的。” 杨继周道：“这倒是小弟失言了。尸王的毒掌天下无药可解，哪怕五毒教主六生婆婆再生，只怕也无能为力。杨某口上失机，请四位请勿见怪。”阿丁首先躬身道：“岂敢。小普陀门无相神尼的关门弟子就算把话说错，老夫断然不敢见责。主人，我们先下去了。”余天霸道：“骷髅子熬好了的药记得吃了，然后泡在水里不许起来。”四人应了，先后离开。 杨继周对余天霸越来越好奇，微笑道：“余兄云山雾罩，小弟本来就要离开，看样子不搞明白余兄葫芦里到底在卖什么药，小弟就这么一走，只怕今晚连觉也睡不好了。”余天霸哈哈一笑道：“这就对了。到了我岳州余家大宅，外面就算千军万马，你也自可岿然不动。”杨继周道：“进门小弟就发现了。原来余兄这宅子是按先天正反八卦修成，门上千斤锁只需一落，那就是易守难攻的一座小小的城堡，门外河水从大宅左路而出而右路干涸无水，想必地下也有布置，不知小弟说得对还是不对？” 余天霸哈哈大笑道：“果如杨公子所言。先祖乃是三国时期诸葛武侯帐下一位随从小军，每日随侍武侯，武侯的一举一动、运筹帷幄的用兵之法先祖未曾学到皮毛，但武侯布置宅邸，先祖却是应所差遣，亲力亲为，所以岳州余家后人数百年来无人敢予轻视，也从来没人能未经许可进得了这所大宅，余家子孙也因此得以避过无数战乱，得以延续余家香火。不过这些都不是重要的，余某请公子前来，着实有请教之意。” 杨继周道：“岂敢说教？余兄但有所示，小弟必知无不言言无不尽。”余天霸应声道：“好！”左腿微屈，右臂内弯，右掌呼的一声，向外推出，手掌扫到面前一棵大树，喀喇一声，大树应手断成两截。回头道：“杨公子，余某这掌如何？” 杨继周微微一惊道：“是小弟见识浅薄了。原来余兄是‘白虎神君’余二先生的后人？”余天霸收掌道：“正是。先祖余二先生当年纵横江湖，也算是个了不起的人物，只是他生平作恶太多，在江湖中树敌也太多，以至于没能活到六十岁，就被人害死。先父深知先祖在江湖中仇家太多，宁愿做一辈子教书先生，一直到死，终身不肯言‘武’字。先祖留下一套白虎掌的掌法精要余某日夜修炼，可惜进境远不如人意，曾四方游学，但肯直言相告者少，隐蔽藏私者多。”杨继周道：“余兄礼贤下士，不耻下问，假以时日定然大功告成，不负先祖留书之德。” 余天霸道：“余某只求生平一乐，不敢说什么出人头地劳什子的鬼话。”杨继周想了一想道：“这树是死的，如果是活人，当然会退让闪避。小弟曾闻白虎掌最难就难在掌法练成，起手发掌，能令对方退无可退，让无可让，一招出去，再无回手的余地。请恕小弟直言，白虎掌过于狠毒，若能温和化之，取其中道，使性平和，未免就练不成它。”当下把内劲外铄之法、发力收势之道，对余天霸解释了一通。 虽另持己见，却也费了半个时辰功夫。余天霸练武资质较高，内功也已很有根底，有杨继周简明而劲力精深的内力引发之道，果然宛若一块敲门砖一般，当下依法使练，尽得其要，不禁大喜道：“果然不愧是天下第一高手教出来的高弟，此见堪称一针见血，余某收益非凡，请受余某一拜！”倒身就要下拜。杨继周急忙扶着，道：“既然余兄把杨某当作朋友，杨某一点浅见而已，岂敢受此大礼？” 这时日暮垂西，酒菜齐备，余天霸忙请杨继周上座。杨继周推却不了，只好坐了，两人饮酒。但见凉亭石桌之上，摆着鸡鸭鱼肉，与北方吃食又有不同。只是岳州地方气候湿润，土人为防风气，普遍食辣，这点杨继周却是无法消受。余天霸见他吃不得辛辣，又命厨房做了牛肉端来，两人你一杯我一盏，越谈越投机。 杨继周趁兴道：“白虎掌法虚招多过实招，你要是依样画葫芦，临机对敌，未免着了敌人的道儿不可。因此你要令这路掌法再无破绽，那就须得以守养攻，待对方招式一来，真的也好，假的也罢，你再应招。对方见你守中有攻，非回掌招架不可，他一收招，身上破绽就非露出来不可，破绽一露，将敌人击败，也就不是难事。但你这掌力要是能发不能收，不能轻重刚柔随心所欲，未免因此失了白虎掌本身的威力所在，使练功如鸡肋，食之无味弃之可惜。这是练掌的定力和火候，非是一日之功可成，余兄但需缓行，日后当有收获。” 余天霸听得津津有味，忙不迭点头称是，心中不禁暗暗嘀咕：“我若练到能发能收的地步，可不知还要几年？”杨继周似是看透了他的心思，笑道：“白虎掌法的精要所在，是只求刚猛狠辣，亢奋凌厉，只要有几百斤蛮力，有三五年光景，不难练成。但要超越前人，只怕依此道难免要大打折扣，因此余兄只要苦练‘收’、‘放’二字，使打出去的力道有十分，留在掌上的力道却有二十分，哪天余兄领会到了‘收放’二字的味道，白虎掌也就练成了九成了。” 余天霸还是有些不解，只是将他的话牢牢记在心里，以备慢慢思索。他的武功全靠自学自练，人家练一日，他却练十天，专心致志只是练习掌法，内功收放之道，却因无名师指点，因此尽管内力深厚，却始终难得其道。今日被杨继周一语道破，心中豁然开朗，日后练掌的进境一日快似一日，起初只能练到一掌拍下，顽石粉碎，到得最后，掌力所至，顽石岿然不动，顽石下放置的黄豆却无一不成为粉末，白虎掌的威力越来越大，进境一日千里，三十年后，终于成为南方著名的一代大侠，打遍西南半壁，所向无敌，此乃后话，暂且不提。 当下余天霸心中甚喜，连连劝酒，两人喝到半獯而止，余天霸再请杨继周入室品茶，谈些武林轶事，杨继周这才知道，原来余天霸为学武功，曾到武当山拜过九大真人之一朝玉真人为师，只是朝玉真人去世得早，余天霸又是记名弟子，师父一死，自然无人再教他，只好回家自练。再过得几年，经人引荐，余天霸才又拜在丐帮帮主张金奎门下。 两人说得投机，月上半弯，肚子又告饥饿。余天霸又叫仆人进来，吩咐厨房准备宵夜。不多时炒了一碗白菜、蒸了一碗鸡蛋羹来。那碗白菜看似简单，其实是只拣菜心，用鸡油加羊肉末生炒，余下汤汁入菜心之中，一口咬下，满口流香。那碗鸡蛋羹更是看上去平平常常的家常菜，却是先把一只火腿剖开，取最软最嫩的一段切丝切沫和以上等茶叶包成一包，与鸡蛋一起上笼蒸，等到鸡蛋羹蒸熟，火腿的鲜味已全到了鸡蛋羹之中，茶叶和火腿弃之不食。这两样菜美味非常，两人喝酒喝得多了，腹中空空，举筷一尝，杨继周大大叫好。当下不再喝酒，各吃了几碗饭。余天霸吩咐烧汤，与两人泡汤解乏。是晚两人尽欢而散不提。 第二天杨继周刚刚起床，就听见外面有人说话，还有风声，推窗一看，但见余天霸和甲乙炳丁四人在草坪上练武，甲乙炳丁四人轮番给余天霸喂招。杨继周看了一阵，点头道：“甲乙炳丁四人的武功可远在他之上啊。我且出去试试这四人的武功到底是什么来路？”当下整理衣冠，走出门外，来到场边，又看了几招，忽地双掌一错，喝道：“余兄得罪！”一掌向阿甲拍出。阿甲背对着杨继周，陡闻掌风劲锐，并不回头，反抓回臂，挡他这一掌，啪地一声，手臂一震，身形摇晃。阿甲料不到这直来直去的一掌握竟然有如斯威力，一呆之下，连忙收掌后退。 阿乙心中大为不服，心道：“谅你年纪轻轻，功力再深，能翻得了天去？”身形变换，步走偏锋，双掌齐出。杨继周见他来势凌厉，扭身摆腰，向旁移出数尺，掌风从耳旁飞过，呜呜作响，心下暗暗惊异道：“难怪先师在世时常常告诫我，高手藏于草莽，不见闻于江湖，想不到只是一江之隔，岳州这小小地方，竟藏有如此高人。”飞身而出，落在阿乙阿炳阿丁三人之间，左掌右足，同时发出。阿炳缩身拨拳，还了一招，蓦地里手臂一麻，曲池穴上给杨继周手指轻轻拂了一下，心知这是杨继周手下留情，未出劲力，急忙退下。 阿乙见机极快，听得杨继周掌风沉郁之极，双腿摆成马步，左手握拳平挥，使的乃是一招“铁锁横江”，右手向内一环，虚空若抱，跟着一招“半抱琵琶”。这两招解法劲力不及杨继周，却是从刀法剑法当中变化而来，运用巧妙之极，拿捏火候，分毫不差。杨继周心中暗暗叫好，心道：“刀剑兵器之法变成拳招掌法，原也不难，难就难在其中毫无雕琢痕迹，能运用得如此行云流水。”伸掌前攻，后心露出空隙，阿丁步声甫起，已绕到杨继周身后，一记单鞭，击向杨继周背心。 这一招却是掌法拳法配着轻功步法，先得形势，反客为主，直攻他的后心，若不是杨继周武功深湛，急中变招，倏地平飞出去，后心已然中招。阿丁赶上几步，连拆杀手，双拳高举，猛击下来。杨继周使的一招“扶摇九霄”，腾空飞起，凌空下击，立时扭转战局，变成了自己主动，阿丁被动。阿丁料不到他变招如此迅捷，一惊之下，掌法错乱，东闪西躲，右足点地，向后飞出。但觉心口一阵冰凉，低头一看，胸口正中一个掌印正好印透衣裳，贴肉而止，一块手掌形的碎布正缓缓飘落。阿乙的武功在阿丁之上，见了此景，脸色不禁微微一变，使个眼色，四人一起退开。余天霸看得目眩神摇，大声赞好。 这一招居高下击，威力奇大，乃无相神尼的生平绝学，一半得自撷英自创，一半是靠自己多年坐关参悟祖先留下的断玉神功残篇得来，虽然招数有限，但具无法可抗之大威力。当年在王家老宅无相神尼便以这一招击败仇人，令得仇人心生恐惧，无心再战，仓皇而逃。因当时无相神尼未得铜人密谱的指点，因此直到去世，这路断玉神掌也未曾全部练成，然则如此，掌法威力已极惊人。后来杨继周得了四师兄阴阳书生凌度冒死送来的铜人图谱，兼练断玉神功基本大成，全力发掌，比无相神尼在世时也不遑躲让，在山中悟剑时，拳掌功夫也自究习，只觉想通了独孤求败“无招有招”的窍要之后，所练掌法中变化精微似乎永远绵延不尽，断玉神掌也就渐臻化境。 今日只是试招，掌力只用了两分不到，四怪已然支持不住。余天霸看得手舞足蹈，喜不自胜，仰天大笑，道：“兄弟好功夫，这几掌用了不到三成的功力吧？”阿丁低头道：“杨公子武功之高强，只怕这世间能及得他的，也数不出来几个了。”余天霸点头道：“不错，无相神尼乃是天下无人不敬的第一高手，她老人家教出来弟子不是高手，难道是泛泛之辈？” 杨继周抱拳道：“我们练武的人，只觉武学之道，千变万化，荣益之功，穷尽无涯，本来只是防身的本事，能练到比他人高得一筹半筹，已经很不容易。须知人外有人，天外有天，谁知道这世间还有多少人的武功比你高，却毫无名气？因此高手二字，万万不敢谈起。有的人自认为学了本事，便可恃技凌人，到处卖弄本事，先把自己的底全部泄了给人知道，其后果无外乎多招灾祸而已。因此练武者当切戒浮躁轻佻，招摇过市。” 余天霸点头道：“听君一席话，胜读十年书。当年我师朝玉也曾对余某千叮咛万嘱咐，余某自有前车之鉴，因此宁愿闹市隐居，也不望所谓的出人头地。”挽了杨继周的手，边走边说道：“余某与杨公子相见恨晚，只怨你我早日无缘，未曾得见，望公子能在敝处多盘桓几日，也好让余某领受高弟之教。” 杨继周一笑道：“‘海内存知己，天涯若比邻’，余兄与我既然兴味相投，来日当有聚会之期，何须急在一日？”余天霸道：“那么公子此次来到岳州，是有什么事么？岳州地头上的大事小事，余某都略知一二，公子有什么需要，只管告诉余某便是。” 杨继周道：“岳州大会在岳州什么地方开？小弟只是闻讯而来，却不知开会的地点在哪里，要请余兄指教。” 余天霸笑道：“怎敢指教？你且莫急。这大会我也是要去转一转的。你知道我先是拜在武当飞鸟神宫门下学了几年的内功，再拜丐帮帮主张金奎为师，又学了几年大力金刚掌，前日我师来信，这几日就要到岳州来，让我准备迎接呢。不过岳州大会不在城中举行，以我大宋律令，平民不得私藏兵器，为避官府耳目，大会的地点选在城南郊外废弃的永兴寺中举行。公子不须急在一时，等我师一到，咱们一起去如何？” 杨继周想起当日十大派中人在少林门中逼死法聪，其中有一个，就是丐帮帮助张金奎，心中有些不快，道：“我还是自己去吧。来日在大会上，余兄可以来找我。”余天霸自然不知少林门中的事，见杨继周忽然有些变脸，心道：“好好的这是怎地了？”又见他神态决绝，今日断然是非走不可，连忙使个眼色，甲乙炳丁四人急忙下去准备。余天霸一把拉着杨继周的衣袖，道：“杨公子，可是余某待客不周，惹怒了公子？为何这就匆匆忙忙要走？” 杨继周微微叹了口气道：“这和余兄全然无关，否则，我们早就该翻脸动手了。” 余天霸道：“那是为了何事？” 杨继周想了一想，道：“来日岳州大会召开，在会上余兄自然能知道端的。杨某告辞了。”回房取了包袱和宝剑，就来告辞。余天霸拦他不住，只好道：“城南郊外的路不好走，永兴寺也不好找，我派个下人带公子前去吧！”杨继周微微一笑道：“这倒不怕。”余天霸再拉着他的手道：“好歹先吃了面去！”杨继周盛情难却，只好依了他。两人到了花厅中，仆人早将面条粥饭茶点准备齐全，另外包了一包肉馒头给杨继周路上用。杨继周吃了面条，和余天霸及甲乙炳丁四人告辞，出门上路，依着余天霸的指点，向南郊而来。