南宋奸臣秦桧卖国求荣、构陷忠良的斑斑劣迹，史不绝书，尽人皆知。而他徇私舞弊，企图以权势为其儿孙谋取状元的行径也屡见于宋代文献的记载。虽然因受到朝野舆论抨击而没达到目的，但其中反映出秦桧大发权臣淫威、南宋官场的丑态，以及彼时科场违规及舞弊的严重程度，实在令人瞠目结舌。

先说秦桧之子秦熺中状元事件。据记载，秦桧无子，秦熺本是其内侄 （指妻子弟兄的儿子），后被夫人王氏收养 ，遂过继给他当儿子。据说秦桧本来不喜欢养子秦熺，但老婆王氏比秦桧还阴狠毒辣，秦一向怵她三分，不得不替养子谋取利益。

秦桧画像

秦熺还没取得进士资格前便已靠荫封而做官，宋代规定现任官员也可以参加进士考试，但必须参加专为现任官员和恩荫子弟特设的“锁厅试”，而且不得点为状元。南宋绍兴十二年（1142年），在秦桧心腹的操纵下，秦熺顺利地通过了秀州路（今浙江嘉兴）的漕试，接着又在省试和殿试中位列第一。《宋史》和《建炎以来朝野杂记》均隐晦地说：“秦熺挟宰相子以魁多士”，“绍兴十二年，秦申王（秦桧）当国，其子熺始冠多士”。字里行间已经透露出秦熺大魁天下背后有猫腻。南宋洪迈在《夷坚志》中说，当时与秦熺同榜高中的还有秦桧的另两个侄儿，一时间，朝野訾议汹汹，舆论大哗 ，但人皆畏惧宰相秦桧煊赫的权势，只是背后质疑、非议几句，无人敢于当面揭露秦桧以权谋私，暗助养子高中状元之秽事。彼时有几个胆大包天的优伶，编排演出了一出指桑骂槐的讽刺戏剧小品，说是韩信当主考官，这才得以“平定三秦”。秦桧毕竟底气不足，有些心虚，也不敢对优伶施加迫害。有宋人笔记记载，秦熺名列榜首被初定为状元后，前朝（北宋宣徽年间）奸相蔡京的亲信高某喟叹道：“和秦太师相比，我家主人实在是天字第一号大傻瓜”。可见秦桧擅权比“六贼”之首蔡京更加肆无忌惮。

秦桧想象图

大约是慑于舆论的巨大压力，抑或是朝廷有在职官员不得点状元的规定，或许是两样皆而有之起了作用，秦桧最终不得不做出一副高姿态，把养子秦熺的殿试头名让给了他人。即便当不了状元，秦熺蒙恩赐的官爵待遇也比真状元要强很多。

秦桧并未善罢甘休。绍兴二十四年（1154），秦桧又谋划为孙儿秦埙争夺状元了，但这一科的竞争对手非常强，譬如其中有南宋著名诗人陆游和词人张孝祥。此前，陆游和秦埙一起在临安（今杭州）通过了两浙路的锁厅试，秦桧授意主考官陈之茂把第一名留给其孙秦埙。 但陈之茂为人正直骨鲠，且无私心，加上陆游才华横溢，文章策论写的花团锦簇，而其中主张抗金的议论又深深打动了他，遂拂逆宰相秦桧之意，取陆游为第一，秦埙为第二。这让秦桧恼羞成怒，找茬取消了陆游的省试资格，并暗中搜罗“证据” 准备报复陈之茂，但不久这位奸相便病死了，陈之茂才侥幸逃过一劫。

史载，省试时，秦桧再次动用了手中权力，为保万无一失，他绞尽脑汁，精心策划。他先奏请让御史中丞魏师逊、礼部侍郎汤思退、右正言郑仲熊共同担任主考官，又举荐吏部侍郎沈虚中、监察御史董德元等为参详官 （参详官是宋代科举考试后负责拟定名次的人，权重很大 ）值得一提的是，这几人都是秦桧死党。

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省试结束后，三位主考官议定取秦埙为第一名省员，董德元还大胆违规，事先到录所拆开卷封，从中找出秦埙的试卷，欣喜若狂地对其他几个考官说：“吾曹可以富贵矣” 。名次还没有正式张榜公布前，沈虚中为了向太师秦桧邀功谄媚 ，再次违规派一名小吏翻越贡院高墙，提前向秦埙之父秦熺禀报。到殿试时，秦桧再次奏请让几位亲信为初考官、复考官、编排官、参详官。他还唆使沈虚中事前密奏，请朝廷允许在职官员破例点状元。待一切都安排妥当，廷试对策，参详官魏师逊等遂拟定秦埙为首，张孝祥第二，曹冠第三。多亏宋高宗赵构还没糊涂，他审读秦埙的试卷时，发现其策论中几乎全是秦桧的惯用口吻，而“张孝祥词翰俱美” 于是钦定张孝祥为殿试第一名状元，曹冠次之（探花），秦埙被降为第三名（榜眼）。后来举行传胪唱名盛典时，宋高宗又当众大赞张孝祥的诗词，这让秦桧心里很不是滋味。 史载，新科状元参拜宰相时，秦桧问张孝祥平时学习哪家书体时，张孝祥答：“颜真卿” 。又问：“皇上喜爱状元的诗，你平时常读谁的诗”？张答：“杜甫”。秦桧听罢苦涩一笑说：“好的都被你占去了”。

就在这场科举丑闻的第二年，秦桧老病而死。后来宋孝宗为岳飞平反，追夺秦桧爵位，改谥谬丑，不久秦熺亦追随老爹而去，秦埙被革职罢官，秦氏从此衰落。令人诧异的是，秦桧曾孙秦钜后来任蕲州（今属湖北）通判，当金军大举入侵时，他率众据城坚守，城破后率全家自焚殉国。奸臣之后还能出一门忠烈，倒也大大出人意料之外。