永始元年（404年）五月二十六日，得知桓玄被杀，一路追击征讨桓玄的西征军放松了警惕，不想，这一放松给了桓玄残余势力桓振等人反击的机会，趁其松懈，桓振重新占据了江陵，西征军统帅刘毅率军出击反遭桓振击败，被迫退守寻阳。

大敌当前，西征军内部却出现了裂痕，之前受刘毅节度的何无忌看到刘毅战败，不想在听其指挥，而刘毅也不甘示弱，以“专擅”为由，免去了他琅琊内史的职务。

刘裕

就这样，从京口起事以来亲密无间的同袍就此结下梁子，而他们的老大哥刘裕见事态紧急，只能和稀泥，继续任命刘毅为西征军统帅，让其出征。

好在刘毅没有辜负刘裕的信任，带着西征军平定巴陵，并一鼓作气拿下江陵，扫清了周围桓楚残余势力，带着晋安帝回到了建康，晋室能够复兴，刘毅居功至伟。

虽说刘裕有首倡之功，但刘毅不管是最初的京口起义还是三战逐玄，都发挥了关键作用，在北府一系中，其功劳仅次于刘裕，也成为北府武人集团实际上的军权二把手，如此荣耀和地位让刘毅的心态发生了变化。

早些年，刘毅对刘裕还是相当佩服的，当初何无忌找他商讨举事的事后，主动推刘裕为领导者。

桓楚疆域（图源：史图馆）

而在荡平桓楚势力期间，刘毅因功劳不断受到封赏就和提拔，开始让他骄纵了起来，认为自己不比刘裕差，不由地流露出和刘裕叫板的心思，且处处要和刘裕一较高下，最直接的表现就是对于刘敬宣的态度。

说起来刘敬宣还是刘毅的老上司，其父亲就是刘牢之，算起来刘敬宣也是北府军的二代，当初刘毅一度担任刘敬宣的参军，奈何刘敬宣嘴上没个把门的，公开评价刘毅性格不行，认为他“性外宽而内忌，自伐而尚”，还给他定了一个“若一旦遭逢，亦当以陵上取祸耳”结局，遭到刘毅的嫉恨。

晋安帝复位后，刘敬宣返朝，被委任为江州刺史，刘毅在前线听闻后，认为刘敬宣虽然有些功劳，但没有参加过京口的起义，就算论功行赏，现在也轮不到他，要是刘裕念及旧情，给他一个员外常侍之类的官职，没必要给一个郡守职位。

为了抗议，平叛结束后，刘毅就带着心腹以回家守孝为由回了老家，相当于和京口的刘裕摆起了擂台，只不过这个时候双方还没撕破脸，属于远程博弈。

而刘毅的话不知道怎么传到刘敬宣耳中，刘敬宣不堪压力，上表自解。

刘毅对刘裕要制衡自己的一次反击

表面来看，刘毅是认为刘敬宣无功不能收禄，实际上就是拿自己功劳进行要挟，对刘裕要制衡自己的一次反击。

刘裕重用刘敬宣，一方面刘敬宣毕竟是北府军前任领导刘牢之之子，在北府军内部依旧拥有很大势力，另一方面就是要制衡刘毅，但刘敬宣不想掺和进去，上表自解了，刘裕也没办法，只能将其外放，不过依旧担任襄城太守。

刘裕虽有气，但没发作，毕竟刘毅刚打了胜仗也不好拂了面子，任命其为豫州刺史，坐镇西府，双方暂时维持表面的和气，但很快，这个和气就被打破，因为接下来一件事，让他们剑拔弩张起来，这个事就是关于扬州刺史的任命。

扬州刺史虽挂着“刺史”名头，但在东晋和南朝时期，却是权臣的标配头衔。

毕竟南朝时期，扬州刺史的管辖地包括都城在内建康的核心区域，谁担任扬州刺史，谁就可以参掌朝政，历来权臣都会兼领扬州刺史，也是刘裕的囊中之物。

不过刘裕毕竟是打着复晋驱桓的旗号，不能上来就走权臣的路子，而且他出身寒门，公然领扬州刺史，难以获得人心，经过一番考虑，他选择了王谧担任扬州刺史。

扬州刺史范围

王谧是琅琊王氏王导的孙子，属于名门之后，让他顶着王氏门阀担任扬州刺史，完全没问题，其次就是王谧早年就帮助过刘裕，二人有私交，属于刘裕遥控朝政的最佳人选，所以刘裕推王谧，实际上就是为自己日后入政做准备。

只不过王谧私德有问题，桓玄篡位的时候多有参与，因而刘毅就以这个为借口发难，借维护朝廷声誉，反对王谧的任职，尽管其他士族不满，但谁让刘裕有复晋之功呢？再加上王谧毕竟是琅琊王氏子孙，这么大一个招牌，完全足够，这件事就没了下文。

最终王谧被委任为侍中、扬州刺史、录尚书事，成为刘裕在建康的代言人。

义熙三年（407年），王谧去世，本来刘裕就是打算趁王谧死后入朝辅政的，但没想到刘毅有样学样，联合其他士族力量，打算推举陈郡谢氏的谢安孙子谢混担任扬州刺史，并打算让京口起义的另一核心人物孟昶来处理朝政。

刘毅此举就是通过谢混和孟昶来瓜分王谧死后的权力，达到架空刘裕的目的

刘毅此举就是通过谢混和孟昶来瓜分王谧死后的权力，达到架空刘裕的目的。

为了说服刘裕，刘毅派尚书右丞皮沈去见刘裕，没想到他先见到的是刘裕谋士刘穆之，刘穆之一听这个谋划就知道刘毅要夺权，反复劝说刘裕不要接受。

刘穆之认为，没有刘裕的起兵就没有晋室的复兴，按照东晋以往的政治，立下大功就有大位，但如果刘裕今天谦虚退让，那和守籓之将有啥区别？

虽然刘毅和孟昶都是参与起义的功臣，桓玄在的时候，双方还能一致对外，如今桓玄已死，大家都是竞争对手，所以，扬州刺史这个重要的职位，绝对不能拱手相让，一旦丢了，刘裕就要面临危险，一番话，让刘裕如梦惊醒，忙问该如何应对。

刘穆之的办法就是很简单，就借口事关重大，让刘裕自己回去商讨，只要刘裕回到建康，凭借其权势辅政，绝对没问题。

刘穆之

就这样，听从刘穆之建议的刘裕成功入建康，获得了辅政大臣，也让刘毅的谋划落空。

说实话，对于刘毅，刘裕还是非常重视的，毕竟在军功方面，刘毅足以和他抗衡，想要压制他，只能通过更高的军功，在如今的局面下，唯有拿下比桓玄更高的军功才能压制对方，思来想去，也只有北边的软柿子南燕了。

南燕源于后燕，后燕被北魏击败后，被截成南北两个部分，宗室慕容德趁这个机会直接自立，建立了南燕，不过南燕不大，仅有山东一地，算是十六国里比较小的政权。

按理说，这么一个小政权应该安守本分，不要轻启战端，但末代君主慕容超不信邪，认为东晋国弱，直接带兵南下，纵情劫掠。

刘裕正愁没理由出兵，南燕既然送死，就怪不得别人了，商议出兵讨伐，却遭到刘毅的反对。

刘毅岂能不知道刘裕的心思？他知道，一旦刘裕真的北伐成功，甚至灭了南燕，在军功方面必然超越自己，到时候就难以抗争了，于是就借口当年苻坚南侵的时候，谢安坐镇建康的事反对，认为“宰相远出，倾动根本”。

刘裕北伐

虽遭反对，但刘裕明白，出征是建立威信的唯一办法，只有取得巨大的战功才能彻底压倒刘毅这帮人，因而不顾反对，强行出兵。

刘毅的谋划，再次失败，不过他也等到了出征的机会，原来在广州的天师道首领卢循、徐道覆打算趁刘裕北伐的时候起兵，南方再度乱了起来。

一开始是何无忌领军阻截的，谁知何无忌马失前蹄，战败身亡，引起朝野的恐慌，如今刘裕北伐，朝廷可以领兵的也唯有刘毅，可惜刘毅居然生病了，为了立功以及对刘裕抗衡，刘毅打算抱病出征，谁知道遭了一次惨败。

说实话，刘毅战败的最大原因，就是他要急于立功以及要超过刘裕的心理有关，毕竟刘裕刚刚灭了南燕，战功已经超过了他，刘毅自然不甘心，即便刘裕派人劝他不要着急出击，但却彻底恼怒了一直不甘屈居于刘裕之下的刘毅：“我以一时之功相推耳，汝便谓我不及刘裕也？”

这啥意思呢？就是刘裕的当初的盟主地位是我让给他的，不会以为我真的不如他吧！

急功近利的他惨遭失败，要不是参军羊邃竭力营护，怕不是直接战死沙场了。

而后叛军直逼建康，还是刘裕率军南下才得以平定，卢循南逃。

实际上卢循南逃的时候，刘裕一度犹豫要不要追击，而刘毅为挽回颓势，打算再次领兵，刘裕岂能让他立功？直接领兵征讨，顺利平定叛乱。

卢循之乱

至此，靠灭南燕、讨卢循的南北两大战功，刘裕的权势和威望上已经彻底碾压刘毅，二人也在军功上分出了胜负，刘毅此时也明白，军功上已经比不上刘裕了，也让他心态崩了，开始从各个方面表现出其“小丑”的本色。

一直以来，门阀士族对于刘裕寒门的身份很不屑，更何况刘裕之争时期，打压门阀豪强，早已引起士族的不满，这让刘毅看到了机会，企图拉拢门阀士族来对抗刘裕。

比如刘裕凯旋后，晋安帝于西池大宴庆贺，下诏让众人赋诗烘托气愤，刘裕打仗虽猛，但诗词文学方面则远远不行，刘毅看到机会，当众赋诗，获得不少名士的称赞：

自知武功不竞，故示文雅有馀也

这就是刘毅的另一条路，即武功不如你，那我就和你比文采。

此后刘毅将精力放在谢混、郗僧施这样的东晋高门士族身上，试图拉拢他们，时常表流出一副“爱才好士，深相礼接”的样子，但刘毅本质上还是一个次等士族出身的北府军将，刘裕因门第被士族歧视，刘毅又能好到哪里去呢，也就谢混、郗僧施几个死党而已。

门阀眼里，刘裕和刘毅都是一路人

除了比文采之外，在游戏上也要压刘裕一头。

魏晋时期，樗蒲盛行，樗蒲其实就是一种赌博的方式，也是各种权贵时不时助兴的玩意，对于樗蒲，刘毅和刘裕都很在行。

某次刘毅和刘裕又一起玩樗蒲，刘毅赢了，就“大喜，褰衣绕床，叫谓同坐”，甚至叫嚣“非不能卢，不事此耳！”

输了就“毅意殊不快，然素黑，其面如铁色焉”，反正就是各种给脸色，也让刘裕异常的不快。

说实话，刘裕一向心狠手黑，其他人，早就设法弄死了，但刘毅毕竟京口起义的功勋，看在当初一起出生入死推翻桓玄的交情上，并没有过多为难，只是在政治上进行打压和敲打。

义熙八年（412年）四月，刘裕任命刘毅为荆州刺史，要知道此前刘毅担任的豫州刺史可是距离建康很近的，也能和扬州刺史一样干预朝政，荆州虽然也是大州，但却在上游，事实上这次调任，就是削弱刘毅的实力和地位，这让刘毅心态彻底崩了，开始谋划割据。

在荆州刺史任上，刘毅“辄取江州兵及豫州西府文武万余，留而不遣”，而后又把从弟刘籓调入荆州加强自己的势力，更要求扩大其对广州等地的军事都督权限，割据之心，昭然若揭。

刘裕不等刘毅有所准备，直接诛杀了在朝内的谢混和其从弟刘籓，之后秘密派军讨伐刘毅，其中先锋就是名将王镇恶，尽管刘毅也很能打，但遭到突袭也没法阻止有效抵抗，城门被攻破后，刘毅不肯被羞辱，直接自缢而亡，为东晋末年的二刘之争，画上了句号。

说实话，刘毅算是东晋末年这个时间段能力仅次于刘裕的将领，无论是孟昶、诸葛长民、何无忌等人都是略逊一筹，整个征讨桓玄势力期间，除了一次轻敌败给桓振之外，其余都是大胜，也可以说他是消灭荆州桓楚政权的最大功臣，也因此靠着这些战功和刘裕并驾齐驱，但也让他眼馋刘裕的地位，形成了一山不容二虎的局面。

刘裕这个人一向心狠手黑

可惜刘毅虽然能力不错，但还是无法撼动刘裕的地位，加上其性格的缺陷，在和刘裕竞争中彻底败亡。

刘裕或许真的不想杀刘毅的，是刘毅非要证明自己比刘裕强，比军功、比文采，甚至想方设法的作死，要知道刘裕这个人一向心狠手黑，但刘毅一直摆不正自己位置，最终忍到最后才下令讨伐，这待遇，远超其他人了。