五一国际劳动节是全世界无产阶级、劳动人民的共同节日。中国人民庆祝劳动节的活动可追溯至1918年。中央人民政府政务院于1949年12月将5月1日定为法定的劳动节，放假1天。

1950年5月1日，作为中华人民共和国成立后迎来的第一个五一国际劳动节，意义十分重大，全国各地举行了声势浩大的庆祝活动。其中，首都北京的庆祝活动最为隆重、最为热烈、最具代表性。各行各业的劳动者20余万人聚集在天安门广场，毛主席等党和国家领导人在天安门城楼上检阅了游行队伍。

毛主席的机要秘书谢静宜回忆：据我观察，主席喜欢到外地活动，乐于深入实践，接触群众，了解实情。新中国成立后一段时期内，每逢“五一”“十一”，主席都要登上天安门城楼与群众见面，他必须在这两个节日前赶回北京。为此，他曾幽默地对我说：“‘五一’‘十一’一到，就要回京‘罚站’去了。”

1960年开始，纪念五一国际劳动节的庆祝游行采取扩大分散举行的办法。党和国家领导人也改变了过去只在天安门城楼上检阅的形式，开始一部分在首都与北京人民群众欢度节日，另一部分到外地与各地人民群众欢度节日。

1960年5月1日，风和日丽，5万人的游行队伍从四面八方聚集到海河岸边的天津市中心广场。12时55分，在《东方红》的乐曲声中，毛主席神采奕奕，面带微笑地出现在临时搭起的检阅台上，顿时全场沸腾，“毛主席万岁！”的口号声震耳欲聋，毛主席频频向群众挥手致意……

在天津市委第一书记万晓塘的陪同下，毛主席在检阅台上亲切接见了劳动模范的代表。张士珍只有25岁，她作为河北区光复道副食品店的一名普通售货员，在平凡的工作岗位上热心为顾客服务，受到群众称赞。万晓塘指着张士珍介绍说：“这是这是天津的组织人民生活的能手。”毛主席亲切地握着张士珍的手，语重心长地说：“好好为人民服务。”从此，“为人民服务”也成了张士珍一生的信条。

这是毛主席第一次在北京之外过五一节，与天津人民共度佳节。毛主席的突然出现，使海河儿女喜出望外，感到十分的幸福。