农民出身的毛泽东对于牛粪十分熟悉。他小时候开始放牛，每天都要把牛粪从牛栏里扒出来，他还经常往田地里挑粪，曾在半天里挑了15担粪。

从韶山冲走出来的人生第一站——湘乡县立东山高等小学堂求学时，毛泽东曾受到富家子弟的欺辱，还有人当众嘲笑、讥讽他说：“挑粪桶去吧！还穿草鞋呢，脚上有牛粪哩！”这极大地伤害了他的自尊心，同时也极大地刺激了他发奋进取的拼搏精神。

井冈山时期，毛泽东再三强调要发动工农群众，“要找那些满身是泥巴、满脚是牛屎的人交朋友”。后来，同工人农民和战士在一起了，才感到“最干净的还是工人农民，尽管他们手是黑的，脚上有牛屎”，毛泽东说“这就叫做感情起了变化”。

毛泽东在《在延安文艺座谈会上的讲话》中的这一席话，有论者评价说：“这是很文学式的表达，非常有趣。……它的‘脏’和‘干净’，也都被赋予相反的内容。‘脏’的背后，是真正的‘干净’，‘干净’的背后，是被掩盖的‘脏’”

经毛泽东这么一说，“牛粪”就成为一个标志性的符号，成为“干净”与“不干净”、“感情起了变化”与“感情没起变化”的重要标志。

1953年12月27日，毛泽东第一次来到杭州。第二天，吃完早饭之后，毛泽东要出去散步，杭州市公安局局长王芳陪同他一起到云栖去。毛泽东走路的时候喜欢看前方、看远处的风景，根本不会留意脚下的状况。

走了1公里多路，来到梅花坞附近，王芳发现前面的地上有一堆狗屎，便提醒毛泽东，说：“前面有堆狗粪，您要小心点。”可是，毛泽东听到此话时，并没有第一时间感谢王芳的善意提醒，反而扭过头来问他：“你是不是贫下中农出身？”毛泽东接着说：“你大概没有干过农活、没有种过水稻吧？农民给水稻施肥的时候，都是用手抓粪便撒在稻田里的，路上有粪便有什么可害怕的！”看着毛泽东一脸认真的模样，王芳觉得主席误会自己的意思了，忙解释说：“我怕您踩上不卫生。”毛泽东听了这话，又说道：“哪有这么多卫生可讲！”

1952年10月30日，毛泽东到河南兰考县东坝头视察黄河，来到许贡庄，路边有一个打谷场，一老一少两个农民正在掀盖在玉米堆上的席片。毛泽东穿过田间小路向那里走去，忽然一脚踩到一堆牛粪上。他把鞋底上的牛粪一点一点地抹到地里，然后在田埂上蹭了几下，轻松地笑着说：“喔，不小心，不小心！”

在毛泽东的心目中，黄河是与人民连在一起的。他深深地爱着黄河，爱着人民，对人民的疾苦充满了同情。在这段时间里，特别是在视察黄河的过程中，毛泽东的表情是颇为凝重的。许多年后，毛泽东机要秘书叶子龙这样回忆说：“他最开心的一笑，是他踩到牛粪上那一刻。”

1960年5月11日，毛泽东前去河南郑州燕庄视察。在众人的陪同下，他向一片麦田走去。

作为农民出身的领导人，毛泽东对农田有着天然的亲近感。可让大家没想到的是，不久后，尴尬的一幕出现了。就在毛泽东在麦田上大步流星地行走时，突然，他一不小心，一脚踩在了一坨牛粪上……

陪同人员看到这一幕后，纷纷不知道该作何表示，场面一度非常尴尬。就在大家不知所措之时，个性爽朗、不拘小节的毛泽东把自己那只脚一抬，大声笑道：“没想到我一脚踩在肥料上咯！”众人一看，纷纷跟着发出一片笑声，场面立即热闹起来。

“没有大粪臭，哪来五谷香? ”这是中国千百年农业生产留下的一句谚语，朴实无华，深入人心。“粪便有什么可害怕的！”这句话出自毛泽东之口，他还将一堆冒着政治热气的“牛粪”放在每个人面前，直截了当，言简意赅。

毛泽东既亲民又接地气，始终把自己和广大老百姓放在一起。1966年国庆节前夕，毛泽东还特意把全国劳模、“宁肯一人脏，换来万家净”的淘粪工人时传祥接进中南海小住。国庆节当天，时传祥作为贵宾被请上天安门，参加了国庆观礼活动。在城楼上，毛泽东紧紧握着他的手，亲切问候了他……

一双扭转乾坤的手与一双经常掏粪的手自然地握在了一起，迸发出势不可挡的力量，也诠释出一代伟人深厚的民本情怀……