1936年10月，历经两万五千里长途跋涉而刚刚到达陕北的毛泽东，在延安的窑洞里第一次对美国记者斯诺谈起了自己的身世，开头第一句话就是：“我于1893年出生在湖南省湘潭县的韶山冲。”

毛泽东在这里讲到了自己的出生地，当时的地名是湖南省湘潭县七都七甲韶山冲南岸上屋场，如今为湖南省韶山市韶山乡韶山村。

毛泽东没有提及自己的出生日，西河堂民国三十年四修《韶山毛氏族谱》作了记载：“清光绪十九年癸巳十一月十九辰时生。”辰时是早上7点到9点，正是太阳出山的时候。因此，广为传唱的“东方红，太阳升，中国出了个毛泽东”，既有象征意义，也是客观事实。毛泽东后来还把青年人称作“早晨八九点钟的太阳”哩！

族谱中的“十一月十九”即毛泽东的阴历生日。与其他农村里的孩子一样，按照韶山的乡俗，少年毛泽东过的都是阴历生日，过法也很简单，吃长寿面，并无特别之处。自从1910年17岁离开韶山冲，到1943年50岁成为党的最高领导人，这之间的33年，毛泽东再也没有过过生日——至今尚未发现在这段时间内毛泽东过生日的史料。

1943年3月20日，中共中央召开政治局会议，推举毛泽东任中央政治局主席、中央书记处主席。随着毛主席在党内的威望的与日俱增，宣传毛泽东思想也提上议事日程。就在此时，党内一些同志酝酿要为毛主席过50岁生日，好好庆贺一番，以表达对毛主席的尊重和敬仰。

当时根据地已经基本使用阳历了。为了弄清楚毛主席的阳历生日是哪一天，毛主席身边的工作人员叶子龙等人查找历书，将公历和农历对照，最后核定毛主席的生日为12月26日。知道此事后，毛主席风趣地说：“哦，我的那碗面条，此后不在阴历十一月十九日吃，改在阳历12月26日吃！”也就是说，毛主席过了大半辈子，才知道自己的阳历生日。

1943年4月，中共中央宣传部副部长凯丰致信毛主席，提出给他做50大寿的计划，这是他1910年离开故乡以来第一次遇到“生日问题”。4月22日，毛主席复信凯丰：“生日决定不做。做生的太多了，会生出不良影响。目前是内外困难的时候，时机也不好。”由于毛主席的明确拒绝，所以当年的12月26日，党中央和边区各界都没有给他祝寿。

那么，毛主席的阳历生日（12月26日）又是如何在中国社会上公开的呢？

1944年4月30日，毛主席在他的窑洞宴请在延安休养治病的八路军晋绥军区副司令员续范亭等几名高级干部，庆祝五一国际劳动节。饭后，大家喝茶聊天，高兴莫名。攀谈之际，续范亭得知，他与毛主席同庚，生肖都属蛇，他比毛主席大一个月。续范亭顿时大惑不解，去年十一月十九是毛泽东50岁整寿，而延安各界并未举行任何祝寿活动，这同国民党一些当官的人是截然不同的。毛泽东解惑道：“是我自己决定不做寿。”续范亭更为感慨，即席赋诗一首：“半百年华不知老，先生诞日人不晓。黄龙痛饮炮千鸣，好与先生祝寿考。”大家听了纷纷叫好，毛主席也点头致谢。

这天夜里，续范亭辗转难眠，白天和毛主席在一起畅谈的情景久久萦绕在他的脑际，他对毛主席的学识、人品、才能都很钦佩。他以景仰的心情，写了一首《五百字诗》，并在序言中详细记述了这次难以忘怀的会见，抒写了他那无比欢欣的感触：

“毛主席身体健康，器宇雄厚，脚踏实地，眼光向下。至于毛主席的智慧，究竟在哪里？我看他的智慧就是群众的智慧，同时群众的智慧就是他的智慧，此其所以为大智慧。古人说‘大智慧亦寿考’，不祝亦必寿考也。三十年奔走无成，见到如此领袖，使我心悦诚服，中国革命，从此再不会走冤枉路了。”

续范亭的这首诗编入《五百字诗并序》公开发表后，人们才知道毛主席的生日是阴历十一月十九日，也就是阳历12月26日。

12月26日，这个平凡的日子，也确因“中国出了个毛泽东”，在党和人民的心目中，逐步变成一个重要的节日，无数人倡议把这一天定为“人民节”。