说起贺龙元帅进行武装斗争、戎马一生的起点，人们总会脱口而出：“两把菜刀闹革命”。1927年，毛泽东率领秋收起义部队进军井冈山，在三湾改编时，以此为例鼓励起义军：“贺龙同志两把菜刀起家，现在当军长，带了一军人。我们现在不只两把菜刀，我们有两营人，还怕干不起来吗？”从此，贺龙“两把菜刀闹革命”不胫而走，如今已是家喻户晓。

而实际上，贺龙使用的是两把“柴刀”。贺龙生前曾对女儿贺捷生这样说：“既然大家记得毛主席说的是‘菜刀’，那就‘菜刀’吧。”不能怎么说，贺龙刀劈盐税局，却让人们记住了一个地名：芭茅溪。

而谈到贺龙元帅迈开创建工农红军的第一步、开辟湘鄂西革命根据地，人们总会从这说起：观音洲登岸“借枪”。

观音洲位于长江、荆江和洞庭湖的汇合处。这里易遭水患。村民临江修庙祈神保佑，传称观音庙。庙前逐年淤积，渐次形成小洲，又称观音洲。后引为村名。如今为湖北省监利市白螺镇观音洲村。历史的机缘巧合，带有宗教色彩的观音洲，从此打上了红色的印记。

贺龙毅然与旧势力割裂，担任南昌起义总指挥，打响武装反对国民党反动派的第一枪。南昌起义后，贺龙、周逸群奉中共中央之命，“回湘西拉队伍”，于1928年1月中旬，偕卢冬生、史书元等10余人从武汉乘小火轮溯江而上，拟“直放津市”。

1961年2月2日，贺龙元帅同红二方面军战史编辑委员会谈话，杨秀山中将进行了记录整理，题为《洪湖枪声》，收入解放军出版社1989年12月版《苦斗十年》。现对其中所谈接下来的经历摘录如下：

腊月二十六日，船到新堤。新堤驻军是李觉部，周围也驻满了敌军，真有戒备森严的样子。我们打听到观音洲有敌人的团防队伍，只十几个人，十条枪。我问周逸群同志：“把枪搞来如何？”他有点犹豫说：“手里无枪，杀不得人。”当时我们有二十多个人，其中有十几个工人，还有给鲍罗廷当过警卫员的，打仗的经验有，可就是手里没有枪啊！我说：“去拜客嘛！”到了观音洲，就找团防队长。这个队长还真列队出迎啰。我抓住团防队长的手，就说：“我是贺龙，来借枪！”他瞪着眼睛，吓得发抖。一个团防兵要动手，被卢冬生同志一枪打倒。这样，就搞了十多条枪，二百发子弹。团防队长哆哆嗦嗦地说：“总指挥，这，这，我怎么交代……”我说：“好办，给你打个收条！”就真的给他开了个收条啰。

这就是贺龙观音洲登岸“借枪”的母本，后来的很多故事都是从这里演绎而来。这里，只点明了“船到新堤”的时间，从下文“船又走了一天一夜，二十七日下午到反嘴”来看，船到观音洲的时间也是农历丁卯年“腊月二十六日”，亦即公元1928年1月18日。当代中国出版社1993年8月版《贺龙传》中也没有直接点明“借枪”的时间，但从上下文来看，也是1月18日。

武汉出版社2011年6月版《中国共产党荆州历史大事记》载为：“腊月二十六日，贺龙、周逸群带卢冬生等二十多人坐船到达监利观音洲”，直接点明时间为1928年1月18日。

也有些党史书籍将时间记为1928年1月20日。

湖南人民出版社1988年9月版《湘鄂西革命根据地史》：“20日，船经监利观音洲时，奔袭团防队，‘借枪’10多支，子弹200多发。”

人民出版社1996年2月版《贺龙年谱》：“1月20日 从旅客当中打听到监利的观音洲上设有团防，有几支枪。贺龙与周逸群商量后，即令船靠岸，亲自带领卢冬生等闯进团防驻地，缴获8支枪。”

中央党史出版社2018年1月版《洪湖革命根据地史》：“20日，小火轮经过监利县观音洲，贺龙从船工处得知该地驻有10余人枪的小股团防，当即决定停船‘拜客’。……这一次，贺龙共‘借’枪10支、子弹200多发。临行，贺龙还真的给打了张借条。”

综合各方面资料分析，贺龙观音洲登岸“借枪”的时间应该是1928年1月20日，即农历丁卯年腊月二十八。接着，1月21日（腊月二十九）到反嘴（今湖北省监利市三洲镇奉清村），贺龙与堂弟贺锦斋不期而遇；1月22日（农历除夕）晚上，借“拜年”之名，捕获并处决了当地4个罪大恶极的土豪劣绅，把他们的财产分给了群众。环环相扣，脉络清楚。

据此，我们认为，年过六旬的贺龙元帅在回忆30多年前的事件时，有可能记忆时间有误。另外，《贺龙年谱》中记载的“缴获8支枪”，也是引用人民文学出版社1958年1月版《星火燎原》中贺龙元帅文章《湘鄂西初期的革命斗争》里的说法：“一九二八年初，我们到达监利县境。当时只有两支手枪。在观音洲缴了团防八支枪。”而在1961年2月，贺龙元帅又说成“搞了十多条枪”。

虽然在细节上有些出入，但是，贺龙“借枪”却是湘鄂西革命斗争史上的一个标志性事件。以此为起点，经过几年艰苦卓绝的斗争，在河湖港汊地带发展游击战争，建立起了与鄂豫皖、湘鄂赣革命根据地互为犄角的湘鄂西革命根据地。