这是一张广为人知的照片，毛主席与柳直荀烈士遗孀李淑一合影，见证了他们半个世纪的友情，地点是湖南长沙蓉园宾馆，时间是1959年6月27日。而就在他们合影时，有一个干瘦的老先生“闯”入了镜头，精神矍铄，神态自若，他又是谁呢？

就在6月27日这天下午，毛主席从韶山返回长沙，下榻蓉园宾馆。毛主席接见了湖南省省长程潜，并要副省长华国锋接来杨开慧烈士的兄嫂杨开智、李崇德，柳直荀烈士的遗孀李淑一等，并一起共进晚餐。曹典球先生还即席赋诗一首：“船山星火昔时明，莽莽乾坤事远征。百代王侯归粪土，万千穷白庆新生。东风已压西风倒，好事常由坏事成。幸接谦光如宿愿，雅惭无以答升平。”

饭后，毛主席与大家一起合影留念。

第一排左起：童小鹏、周小舟、曹典球、程潜、毛泽东、唐生智、李淑一、李崇德、杨开智、周世钊；

第二排左起：李瑞山、周惠、罗瑞卿、柯庆施、谭余保、王任重、XXX、华国锋。

请将两张对照起来看，上张照片中的那个干瘦老先生，就是下张照片中第一排左三拄着拐杖的曹典球，也就是即席赋诗的那位老先生。毛主席为什么会邀请他呢？

曹典球与毛泽东的岳父、杨开慧的父亲杨昌济是好友和同科秀才，关系非同一般。1920年，杨昌济在临终前曾托孤于曹典球，请他在百忙中尽力照顾好杨家的后人及毛泽东等。

1930年10月中旬，杨开慧被捕入狱。时任湖南大学校长的曹典球闻讯后，认为湖南省政府主席何键曾是自己的学生，会给他面子，便直扑何的办公室，当面慷慨陈词：“一人犯法一人当，不要伤害无辜，你们不要对杨开慧下毒手。”事后，口是心非的何键下令杀了杨开慧，还扬言“要诛毛泽东九族”。危急之际，曹典球先是将杨开智安排在湖南大学图书馆工作，后又出资租船护送毛岸英、毛岸青、毛岸龙三兄弟到武汉，再辗转到上海，使他们免于受害。1950年，杨开智携毛岸英从京返湘，特意拜访了曹典球，深致谢意。毛主席这次宴请的主题之一，就是感谢曹典球先生对毛岸英三兄弟和杨家的搭救之恩。

在毛主席邀请的客人中，82岁的曹典球是最年长者，毛主席请他坐到自己身边，说：“各位先生，难得一见，今日得闲，请大家喝杯小酒，叙谈叙谈旧情，不成敬意。大家晓得，我毛泽东向来手头拮据，请多多见谅！”这些话，顿时引来一阵轻松的笑声。

席间，毛主席特别提到曹典球先生的护阁义举：“听说在1923年，是曹老先生的一股刚劲，才保留了长沙的这段古城墙和天心阁，这种精神难能可贵！”并竖起了大拇指，大家不约而同地鼓起掌来。

原来，1923年，主政湖南的督军谭延闿下令拆除长沙古城墙，修筑环城路。长沙市政公所总理曹典球挺身而出，力陈利弊，力保古城墙和天心阁，慷慨声言要“睡在城墙上，誓与城墙共存亡”。他的壮举得到了众多有识之士拥护，逼迫省府同意保留了天心阁和古城墙，为历史名城做了一件功在当代、惠及后世的大好事。

曹典球，出生于1877年，字籽谷，号猛庵，湖南省长沙县黄花镇人，中国近现代教育家。曾两度任湖南大学校长，也出任过湖南省教育厅厅长，创办私立文艺中学。新中国成立后，担任湖南省军政委员会顾问、省人民政府参事、省政协常委、省文史馆副馆长等职。被称为“三湘鸿儒、一代尊师”。

毛主席在给湖南省立第一师范同学周世钊的回函中，多次表达了对自己尊敬的前辈曹典球先生的问候。

就是毛主席这次在长沙会见的第二年（1960年），曹典球先生以84岁高龄跨鹤西归。