说到羊肉，大家首先想到的是涮羊肉。当然，这涮羊肉也跟蒙古脱不了关系。

传说，涮羊肉就是起源于蒙古族建立的元朝。相传，忽必烈南下远征，人困马乏、饥肠辘辘之际，就想起了家乡的清炖羊肉。部下听说将军要吃炖羊肉，忙去准备。正当厨房的师傅宰羊割肉之际，探子来报说敌军大批人马正在赶来，距此只有十里路。但是，忽必烈饥饿难耐，一心想着吃羊肉，他一边下令让部队开拔，另一边喊着让羊肉赶紧上来。厨师一看这情况，清炖羊肉是来不及了，又不能让主帅吃生肉，便急中生智。只见他飞快地切了十多片薄肉放在沸水里搅拌几下捞入碗中，加入细盐、葱花、姜末等佐料，盛了满满一碗熟羊肉片端到了忽必烈面前。忽必烈接过碗，狼吞虎咽地吃了几碗后，翻身上马，率军迎战。结果这一仗旗开得胜，生擒敌将。

庆功宴上，忽必烈又让厨师特地做了战前吃的熟羊肉片。这回厨师精选优质羊肉，配上麻酱、腐乳、辣椒、韭菜花等佐料，结果涮出来的羊肉鲜嫩可口，将士们吃了赞不绝口。忽必烈笑逐颜开，问厨师此菜为何名，厨师忙说：“此菜尚无名，请将军赐名。”忽必烈一边涮着羊肉，一边说：“就叫涮羊肉吧！”从此，涮羊肉便成了蒙古贵族的佳肴。元朝建立之后，民间也逐渐流传开了涮羊肉。