护国菜的名头听起来挺大的，总让人觉得这是一道异常华丽的丰盛的菜品。其实，它只不过是用番薯叶煮成的一道粗糙的菜品了。说起来这里面还有一段小故事呢。

南宋末年，蒙古大军南侵，陆秀夫、文天祥等忠臣护送宋幼主赵昺南撤。当他们一行人来到潮州府一座破烂寺院时，见几个面黄肌瘦的和尚正围着一盘菜津津有味地吃着。和尚们看到小皇帝来了，忙又煮了一锅菜。逃难之际，赵昺也是几日米面未进，见到有吃的，便狼吞虎咽地吃了起来。饭饱之余，他传召和尚们询问此菜是何物，为何如此好吃。当从和尚口中得知因寺庙已无米无菜下饭，便用番薯叶煮菜时，赵昺心生感慨，便给这道菜赐名“护国菜”。

护国菜终究没有护住南宋王朝。在经济繁荣的年代，番薯叶煮菜确实不是什么好菜，但是，随着健康养生理念渐渐地深入人心，类似“护国菜”这种清淡的纯天然菜品也渐渐受到人们的喜爱。