在道家，老子被奉为开山鼻祖，他因做过“征藏史”——周朝的史官，从而可以遍览史书，知谋事在人，所以破除鬼神迷信，《老子》一书所言不出人格。其后，孔子“敬鬼神而远之”便受老子的影响；至荀子，更是只论人事，反对言天地鬼神、阴阳五行。

老子的学术影响不仅如此。

章太炎先生还讲：

中国历史上第一个讲哲理的算是老子。《老子》五千言汇集古代社会政治的经验而成当时最高政论之书，虽庄子旷世高才，也不能逾越，转而著述《逍遥游》等生命哲理的文章。

老子首开诸子百家著书风气，并因他把《道德经》流落人间，百姓才能读书而思想开化，演化出“九流十家”的缤纷景象。因而，太炎先生赞叹道，开创学术者，老子首功。

老子虽西出函谷，遁世而去，但在孔子向他问礼时，他知孔子有建功立业、匡正时弊之志，便授他二语，“为人臣者勿以有己，为人子者勿以有己。”此便是处世立业以“无我”为宗旨。孔子又教颜渊“克己复礼”，与“无我”同义，其精神首出老子。