（正文）1912年2月29日晚8时，由曹锟统领的北洋军第三镇在北京朝阳门外的东岳庙发起兵变，劫掠周围商铺，并向城内行进。一开始被劫的只是周围的蔬果摊贩，待到这些军人进城与城内的变兵汇合后，更严重的抢劫和骚乱发生了，金银器店，绸缎庄、洋货店等均成为被抢的重灾区。除了这些哗变的军人，还有不少平民趁火打劫，甚至据说有警察参与其中，他们的目标则主要是米店和绸缎庄。这场骚乱自朝阳门始，下半夜蔓延到西城和北城，不仅商户被抢，东四附近的商铺甚至被焚。兵匪还趁夜出京前往天津劫掠，再次造成重大损失。3月1日下午4时，袁世凯召集了北京高级军政首长会议，下令立即采取行动制止兵乱，同时命令姜桂题率毅军(姜所辖部)随时缉捕再图逞乱的兵士，毅军四处弹压，遇见任意抢劫者，即当街击毙，另逮捕乱兵十人，斩首示众。虽然这次兵变持续的时间很短，但是百姓因此异常惊惧，其后一周左右，即使白天也关门闭户，街上鲜见行人。据事后统计，京奉、京汉铁路局，大清、交通、直隶三银行以及制币厂亦遭劫掠，商民遭抢劫者四千余家。

（图解）被示众的头颅

（正文）不少近代史学界人士怀疑，这次兵变系袁世凯的政治计算。当时距孙中山宣誓就任中华民国临时大总统不足两月，为商议共和,孙中山派蔡元培、汪精卫、宋教仁、魏宸组、钮永建等为专使，赴北京请袁世凯南下。袁氏出于自己利益的考虑，不想离开北京去南京做大总统，因而指使属下曹锟制造兵变，造成京城恐慌，更让因“庚子之变”而心有余悸的驻京各国使团极为紧张，在日本大使的要求下，日军从山海关和南满的驻屯军急调一千多人来京。最后袁氏以京城治安未稳为由拒绝南下。

（图解）惨死街头的劫掠者

（正文）变兵还冲击了南方来使蔡元培、汪精卫等人的住所，使他们连夜避难六国饭店，蔡、汪等人见此形势，于3月2日发电报给南京政府参议院“北京兵变，外人极为激昂，日本已派多兵入京，设使再有此等事发生，外人自由行动，恐不可免。培等睹此情形，急议以为速建统一政府，为今日最重要问题，余尽可迁就，以定大局。”

（图解）市民围观遭斩首示众的犯人

（正文）据当时的官方说法，这次兵变的起因是第三镇士兵听说共和将至，战时才有的特别饷银(每人每月一两)将被取消，兵众不满因而闹事。而实际上当时停止支领特别饷银的，是张怀芝统率的第二镇和吴凤岭统率的第四镇，这两镇军队中的士兵并未参与哗变，袁世凯政府提出的这一理由并不成立。另据唐绍仪的回忆,3月1日晨，“当时兵变发生,南方代表束手无策，促予黎明访袁。予在门侧，袁则当门而坐。曹锟戎装革履，推门而入，见袁请一安，曰:‘报告大总统，昨夜奉大总统密令，兵变之事，已办到矣。’侧身见予，亦请一安。袁曰:‘胡说，滚出去!’予始知大总统下令之谣不诬。

（图解）被弃置街头的犯人尸体